Yoane Wissa no tiene que buscar demasiado lejos para inspirarse.
Alan Shearer, Jackie Milburn, Andy Cole, Malcolm Macdonald y Les Ferdinand son solo algunos de los prolíficos delanteros que han vestido la icónica camiseta número nueve del Newcastle United.
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Wissa es el último de una larga lista en heredarlo, y ofreció un recordatorio de por qué en la victoria de su equipo por 3-0 en la Liga de Campeones contra el PSV Eindhoven en St James’ Park.
Una noche, los seguidores desplegaron una pancarta instando a su equipo a “escribir el próximo titular”, y Wissa ciertamente así lo hizo.
No sólo abrió el marcador a los ocho minutos, sino que el delantero también preparó el segundo gol de su equipo con su forma agresiva de presionar al defensa del PSV Yarek Gasiorowski.
No es de extrañar que el hombre del partido abandonara el campo con una gran ovación después de que el entrenador en jefe Eddie Howe lo sacara a mitad de la segunda mitad.
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La perspectiva de experimentar esos momentos bajo las luces había servido de inspiración durante mucho tiempo después de que Wissa sufriera una lesión en la rodilla mientras estaba de servicio internacional con la República Democrática del Congo en septiembre.
“Ha sido un comienzo difícil para él aquí”, dijo Howe. “Para cualquier jugador nuevo, venir y sufrir una lesión grave, sin haber siquiera hecho una sesión de entrenamiento, es muy duro mentalmente.
“Así que nos ha tomado un tiempo llevarlo a un nivel cercano a su mejor nivel, y todavía siento que le queda mucho más por llegar.
“Esta noche será una gran noche para él porque en parte es por eso que vino al club, para estas noches, y estoy contento de que haya tenido un impacto positivo”.
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“Me encantó su actitud y la determinación y agresión con la que jugó”
A Wissa le ha tomado tiempo realizar tales actuaciones.
Wissa, que ya había tenido una pretemporada interrumpida tras su prolongada salida del Brentford, solo ha marcado tres goles desde que debutó con el Newcastle el mes pasado.
El delantero ha parecido oxidado en ocasiones y no ha aprovechado una gran oportunidad para abrir el marcador en la derrota ante el Manchester City en las semifinales de la Copa Carabao la semana pasada.
Pero el miércoles por la noche demostró lo que puede aportar a este lado.
Howe había pedido a Wissa que “se esforzara al máximo” antes del partido y lideró eficazmente a la prensa contra un PSV ingenuo, que jugó repetidamente desde atrás.
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Esto ciertamente no pasó desapercibido para su colega goleador Harvey Barnes.
“Ha tenido un comienzo difícil desde que llegó aquí”, dijo a TNT Sports.
“Obviamente estuve lesionado durante mucho tiempo. Tuve un comienzo similar aquí. Sé lo difícil que es mirar desde las gradas, así que sé lo encantado que estará.
“Un primer gol en la Liga de Campeones. Creo que jugó muy bien, así que estoy emocionado por él”.
El desafío para Wissa, por supuesto, es empezar a marcar con mayor regularidad.
Pero es un cazador furtivo en un molde diferente al imponente Nick Woltemade, a quien le gusta profundizar.
De los delanteros que han jugado un mínimo de 250 minutos en la Premier League esta temporada, Wissa ocupa el primer lugar en carreras de opciones cruzadas por partido.
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Opta los define como carreras para llegar al área de penalti y estar disponible para un centro mientras su compañero tiene el balón en un área amplia.
Wissa también ocupa el puesto 15 en carreras por detrás.
Dadas sus diferentes cualidades, Howe sintió que era “transformador” tener a Wissa disponible después de que Woltemade tuviera que asumir la carga al frente en su ausencia.
Siempre había sido el plan para ambos compartir la carga después de que Newcastle perdiera al máximo goleador Alexander Isak ante Liverpool el verano pasado, y la experiencia de Wissa en la Premier League ayuda a explicar por qué Newcastle pagó una tarifa tan elevada de £55 millones.
“La carrera de Yoane en Brentford fue brillante de ver desde lejos porque pensé que fue excepcional para ellos, anotando una serie de goles enormes”, dijo Howe.
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“Me encantó su actitud y la forma en que jugó, la determinación y agresión con la que jugó”.
Nos espera un enfrentamiento en París
Tal agresión es una de las razones por las que es probable que Wissa se alinee desde el principio contra el vigente campeón, el Paris St-Germain, la próxima semana.
Newcastle se encuentra en una posición sólida de cara al último partido de la fase liguera y ocupa el séptimo lugar en la clasificación.
Newcastle ya se ha asegurado un puesto en los octavos de final y todavía tiene la oportunidad de llegar automáticamente a las fases eliminatorias con un resultado histórico en el Parque de los Príncipes la próxima semana.
Si bien Howe refutó los rumores de “venganza” después de que se concediera un controvertido penalti en el tiempo de descuento contra su equipo en su última visita a la capital francesa en 2023, los visitantes ciertamente no necesitarán ninguna motivación adicional.
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“Sabemos lo que podemos hacer cuando nos enfrentamos a equipos”, añadió Barnes.
“Tuvimos un sabor amargo después del partido de hace un par de años, y es algo que queremos corregir.
“Es un desafío enorme, son un equipo de calidad, pero ¿por qué no?”.
