¿Quién creyó en el libro de formularios para los playoffs de todos modos? Ningún equipo ha ingresado a los playoffs ingleses en peor forma que Sunderland, después de sus cinco derrotas sucesivas, pero el primer gol de Wilson Isidor en 14 juegos y la capital tardía de Eliezer Mayenda permitió al equipo de Regis Le Bris ganar su primera victoria sobre Coventry City desde 2007 y convertirse en favoritos para llegar a la final del campeonato de EFL EFL el 24 de mayo el 24 de mayo.
Jack Rudoni, quien creció un fanático del Chelsea, Frank Lampard su héroe, había dirigido el nivel de Coventry a los dos minutos de que Isidor rompió su larga sequía de gol. Pero luego, en el minuto 88, Mayenda recibió una clara carrera en el gol de Coventry por el desastroso pase trasero de Milan Van Ewijk y redondeó a Ben Wilson, la Academia Sunderland se graduó en el gol de Coventry, antes de girar en el objetivo que ha cambiado las expectativas en su cabeza. Los 2.400 fanáticos viajeros de Sunderland repitieron el rugido Roker en su pequeña esquina del CBS Arena.
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Lampard ha superado las expectativas desde que se hizo cargo de Coventry en noviembre y aún creerá que la forma superior de su equipo durante la segunda mitad de la temporada le dará la oportunidad de repetir su hazaña cuando llevara el condado de Derby a la final de los playoffs del campeonato de 2019 al vencer a Leeds United. Pero, después de una racha miserable de 14 puntos desde 14 juegos, esta fue la noche de Sunderland.
La multitud local, después de haber roto la figura de asistencia récord del club en este estadio para el juego anterior contra Middlesbrough, volvió a estar en voz baja cuando el juego comenzó con una luna llena mirando desde un cielo de la noche perfectamente azul, reflejando los pantalones cortos blancos de la ciudad debajo de sus camisas. “El apoyo en el día y la atmósfera fueron uno de los mejores que he experimentado en el CBS (Arena)”, escribió Ben Sheaf, el capitán de Coventry, en las notas de su programa. “Ese ruido que generas no pasa desapercibido para todos en el club”.
Todo apareció a favor de Coventry. Han estado en una forma muy decente, ganando nueve de sus últimos 11 juegos en casa, mientras que la carrera mediocre de sus visitantes se extiende mucho antes de las cinco derrotas sucesivas con las que terminaron la temporada de regulación. Tampoco Sunderland ha vencido a Coventry en ninguna de sus 10 reuniones desde 2007.
Con la promoción automática efectivamente fuera de su alcance, ya que no mucho después del redil de la temporada, Sunderland solo había marcado tres goles en los nueve juegos desde que perdieron 3-0 aquí en marzo. Su principal tirador Wilson Isidor, dejado fuera de la derrota en casa de la semana pasada por QPR, no había anotado para 13 juegos.
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Así que no es de extrañar que el CBS Arena estuviera inundado de optimismo. Desde el primero de los cinco esquinas de Coventry en la primera mitad, Antony Patterson, el portero de Sunderland, apenas ayudó a las cosas mientras luchaba por hacer que su golpe contar, y la pelota tuvo que ser arrugada.
Sin embargo, a pesar de todo su dominio de posesión, no fue hasta la mitad de la mitad que Matt Grimes, su firma de enero desde Swansea, tuvo un par de intentos de gol: después de cortar el primer bien de ancho, se dejó cuidadosamente de su hombre de la retroceso de Haji Wright desde el segundo, pero vio su disparo valientemente bloqueado.
Sunderland se restringió a una rara escapada, ciertamente en la primera mitad. Cuando Mayenda giró y se alejó de la base del centro del campo de Coventry en el círculo central, la pobre corrida de Isidor, la pelota, lo obligó a ir por su cuenta. Su tiro final desde el borde del área de penalización fue un buen esfuerzo pero amplio.
Desde el ala derecha, Tatsuhiro Sakamoto estaba constantemente causando problemas de Sunderland, sobre todo después de que Dennis Cirkin fue reservado por una falta bastante cruda a mediados de la mitad. Parecía capaz de cortar y desviarse sobre sus cruces en volumen a voluntad, y nuevamente Patterson no pudo alimentar a los 2.400 seguidores de Sunderland con gran confianza cuando agitó una de esas entregas en par en par.
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En su tercer playoff en cuatro temporadas, Sunderland regresó a este concurso después del intervalo. Una rutina de esquina había terminado con Enzo Le Fée entregando una excelente cruz diagonal para Trai Hume, el tomador original, para volear duro pero ancho.
Aunque Rudoni, la joya de la corona de Coventry, rompió un disparo, había una sensación de inquietud infiltrando las filas caseras. Se advirtieron a tres jugadores de Coventry en ocho minutos.
Efectivamente, Sunderland se adelantó a mitad de la segunda mitad. Le Fée recogió la pelota en el círculo central y esta vez los dos delanteros dividen sus carreras magníficamente. Isidor fue elegido magníficamente, ya que Coventry apeló en vano por fuera de juego, y el francés cortó adentro para disparar su disparo a la esquina inferior lejana para su 13º gol de la temporada.
Esto sirvió para despertar a Coventry. En dos minutos, Milan Van Ewijk cruzó desde el ala derecha y Rudoni, ¿quién más? – Rose en el poste cercano para dirigirse a la poderosamente a casa, su duodécima participación en el gol en sus últimos 13 juegos.
