Las esperanzas de Chelsea de encontrar ritmo bajo Enzo Maresca sufrieron otro revés en Old Trafford cuando Cole Palmer fue forzado después de solo 20 minutos de su derrota por 2-1 ante el Manchester United. El internacional de Inglaterra ha llevado un problema de la ingle desde la pretemporada y, a pesar de un esfuerzo decidido para jugar, tuvo que ser retirado a medida que la incomodidad regresó.
“Él (Palmer) lo intentó esta mañana. Tuvo una prueba esta mañana para jugar este juego”, explicó Maresca después de la derrota. “No estaba en forma al 100 por ciento. Hizo un esfuerzo fantástico para jugar este juego, pero no era el 100 por ciento. Es un problema que ya es mucho tiempo para él, su ingle. Nuevamente, esta mañana hizo una prueba. Quiere jugar este juego para el equipo, estar cerca. Por lo tanto, el esfuerzo ha sido enorme de él. Pero luego, después de 20 minutos, comenzó a sentir algo, así que decidimos cambiarlo”.
La importancia de Palmer para Chelsea no puede ser exagerada. Desde que se unió a Manchester City, se ha convertido en su chispa más creativa, entregando metas y visión desde el centro del campo. Su regreso la semana pasada trajo un gol en el empate 2-2 en Brentford, pero su salida temprana aquí dejó a Chelsea luchando por tejer ataques juntos. Andrey Santos fue introducido, pero el impulso se balanceó fuertemente a favor de United.
El equipo de Maresca estaba bajo presión del silbato de apertura, y su tarea se volvió aún más difícil cuando Robert Sánchez fue despedido en el quinto minuto. El portero fue expulsado después de ensuciar a Bryan Mbeumo cuando el extremo del United había terminado en la portería.
Maresca fue pragmática sobre la decisión. “Probablemente sea la mejor solución, porque todavía tenemos 95 minutos para jugar”, admitió. “Creo que incluso Robert es consciente de eso. Pero también, es difícil porque tiene que tomar una decisión en uno o dos segundos. Pero, seguro, si me preguntas, prefiero tener 1-0 después de tres minutos, luego un jugador después de tres minutos”.
Jugando casi todo el partido con diez hombres salieron de Chelsea persiguiendo sombras. Sin Palmer, carecían de la astucia para crear aberturas claras y finalmente cayeron a una derrota que deja preguntas sobre la profundidad y la rotación del escuadrón a medida que los accesorios se acumulan.
El personal médico de Chelsea ahora evaluará el problema de la ingle de Palmer con cuidado, ya que Maresca no puede permitirse el lujo de estar sin él por mucho tiempo. El sistema del gerente se basa en gran medida en un mediocampista que puede vincular el juego, presionar de manera inteligente y terminar las oportunidades. Palmer ha sido esa figura durante toda la temporada, y las esperanzas de Chelsea de empujar la mesa dependerán de mantenerlo en forma.
La frustración de Maresca fue clara después del partido, pero su disposición a alabar el compromiso de Palmer resalta la confianza que coloca en el joven de 23 años. “El esfuerzo ha sido enorme para él”, repitió Maresca, subrayando la determinación del jugador de ayudar al equipo a pesar de no estar completamente en forma.
