La Premier League está en pausa durante casi tres semanas mientras el fútbol internacional ocupa un lugar central.
Para algunos clubes, la pausa en la acción nacional ha llegado en el momento adecuado mientras buscan reagruparse, pero para otros detiene un impulso muy necesario.
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Con los cuartos de final de la Copa FA dentro de quince días, la próxima acción de la Premier League no será hasta el 10 de abril.
BBC Sport analiza lo que podrían significar unas semanas de descanso para los clubes que luchan por el título, intentan asegurar el fútbol europeo la próxima temporada o luchan contra el descenso.
Dado que numerosos jugadores ya abandonaron los compromisos internacionales de su país durante los próximos quince días, ¿la pausa proporciona un alivio muy necesario o una interrupción del impulso?
La espera nerviosa para el Arsenal: la lucha por el título
El Arsenal, líder de la Premier League, llega al parón internacional en una posición sólida, ya que está nueve puntos por delante del Manchester City, que ocupa el segundo lugar, aunque ha jugado un partido más que el equipo de Pep Guardiola.
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Pero como su próximo partido de liga no será hasta el 11 de abril, cuando reciba al Bournemouth, es mucho tiempo para pensar en la derrota en la final de la Copa de la Liga ante el City.
Hasta entonces no se quedarán completamente sin partidos, ya que se enfrentarán al Southampton en los cuartos de final de la Copa FA el 4 de abril y luego al Sporting en los octavos de final de la Liga de Campeones el 7 de abril, pero incluso casi dos semanas es mucho tiempo para pensar.
“Estuvieron invictos en 14 partidos, así que la cuestión es cómo reaccionan ante esta derrota”, dijo el ex portero del Newcastle Tim Krul en BBC Radio 5 Live.
“Los nervios están claramente ahí porque han estado muy cerca (de ganar la Premier League) en los últimos años.
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“Si mantienen la calma en las próximas semanas, la reacción del club será muy importante.
“Todavía tienen al City fuera en abril y ese partido será enorme para el título”.
Para los jugadores del Manchester City, probablemente presente un problema diferente, ya que estarán ansiosos por mantener su impulso.
“Es un golpe para ellos y tenemos que aprovecharlo y conseguir algo de impulso con esta victoria ahora”, dijo Nico O’Reilly, autor de los dos goles del City en la final de la Copa de la Liga.
“Tan pronto como termine el parón internacional, tenemos que seguir adelante y luchar duro.
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“Quién sabe (si eso afectará el impulso del Arsenal), no sé cómo se sienten. Obviamente estarán molestos porque no han ganado un trofeo”.
¿Una oportunidad para actualizar y restablecer? La batalla por la Liga de Campeones
(BBC)
Detrás de los dos aspirantes al título está la carrera por asegurar el fútbol europeo para la próxima temporada.
Los dos clubes que más reflexionan después de ver cómo sus esperanzas de estar entre los cuatro primeros sufrieron un duro golpe son Liverpool y Chelsea.
El equipo de Arne Slot ha realizado una decepcionante defensa del título esta temporada e incluso su intento de terminar en las plazas de la Liga de Campeones está flaqueando, habiendo perdido dos y empatado uno de sus tres partidos antes de este parón internacional.
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La derrota del Liverpool ante Brighton el sábado significa que pasarán las próximas semanas quinto, cinco puntos detrás del Aston Villa, cuarto clasificado.
El Chelsea, un punto más atrás, está falto de impulso tras cuatro derrotas consecutivas en todas las competiciones.
El jefe de los Blues, Liam Rosenior, ve este parón internacional como una oportunidad para refrescarse y reiniciarse.
“Creo que el parón internacional ha llegado en un buen momento para nosotros”, dijo Rosenior tras la derrota del sábado por 3-0 ante el Everton.
“Ojalá los jugadores consigan un cambio. La mayoría de ellos tienen que volar alrededor del mundo y representar a sus países, pero tal vez un reinicio, tal vez algo de tiempo para recuperar sus pensamientos, pueda refrescar al grupo”.
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La buena noticia para estos dos equipos tambaleantes es que el quinto lugar está en camino de ser suficiente una vez más para asegurar la Liga de Campeones para la próxima temporada.
Luchando por otro fútbol europeo
Terminar entre los siete primeros debería ser suficiente para asegurar algún tipo de fútbol europeo la próxima temporada.
Brentford, actualmente séptimo, y Everton, octavo, son los mejor situados del grupo perseguidor para terminar entre los siete primeros.
Los Bees quizás hayan superado las expectativas esta temporada y llegaron al parón internacional tras solo una derrota en sus últimos seis partidos.
Sin embargo, solo habían ganado un juego en esa racha, lo que significa que el descanso podría haber llegado en un buen momento para recargar energías.
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Después de una victoria tan completa por 3-0 contra el Chelsea el fin de semana, el Everton puede sentir que el descanso es un factor que altera su impulso.
La victoria del Brighton, décimo clasificado, contra el Liverpool aumentará su confianza de cara a las últimas etapas de la temporada, mientras que la espectacular victoria del Sunderland contra el Newcastle no sólo les da el derecho de disfrutar del derbi durante las próximas dos semanas, sino que también los coloca por delante de sus rivales en la carrera por Europa.
Los Black Cats ocupan el puesto 11 con 43 puntos, un punto y un lugar por delante del Newcastle.
Sin embargo, los fanáticos del Newcastle sentirán un largo descanso, ya que no tienen posibilidades de recuperarse rápidamente de la miseria del día del derbi y de la paliza de la Liga de Campeones por parte del Barcelona.
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Bournemouth, a cuatro puntos del séptimo lugar, todavía está en la pelea y su empate 2-2 con el Manchester United el fin de semana significa que se dirige al parón internacional con una racha invicta de 11 partidos.
La batalla por el descenso
Esta parece ser la pelea más fascinante de la última parte de la temporada.
Tottenham ha tenido una campaña tórrida, pero parecía estar ganando algo de impulso con actuaciones y resultados prometedores contra Liverpool y Atlético de Madrid antes de la enormemente dañina derrota en casa por 3-0 del domingo ante sus rivales de descenso Nottingham Forest.
Tottenham es el único equipo de la Premier League sin ganar la liga este año y solo tres equipos en la historia de la competencia han tenido una racha más larga sin ganar, y los tres descendieron.
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Ciertamente, el impulso no está ahí para ellos de cara a este receso y deja al club con una gran decisión que tomar sobre el jefe Igor Tudor. Quizás unas pocas semanas fuera de los partidos sea justo lo que necesitan para planificar su camino hacia la supervivencia.
“Lo preocupante para los Spurs es el impacto de esto después de una semana en la que tenían algo de esperanza y un poco de fe”, dijo el ex mediocampista del Liverpool y Tottenham Danny Murphy en Match of the Day.
“En casa han encajado 28 goles, sólo los Wolves han encajado más. Esto es colectivamente pobre y el entrenador se encuentra en una situación precaria”.
Por el contrario, Forest se recuperará después de una victoria tan contundente que los alejó tres puntos del descenso. ¿Pero querrían mantener ese impulso con otro partido?
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El West Ham, sin embargo, vio su impulso detenido por una derrota por 2-0 ante el Aston Villa el domingo.
Habrá sido un golpe particularmente frustrante, ya que tuvieron la oportunidad de salir de la zona de descenso con una victoria, pero ahora pasarán las próximas semanas en ella.
“No es bueno llegar al parón internacional con este sentimiento”, dijo el técnico de los Hammers, Nuno Espirito Santo.
“Es darnos cuenta de que debemos hacerlo mejor. Tenemos mucho trabajo por hacer. No jugamos bien, tenemos que reaccionar, hacer las cosas mejor y estamos en la pelea.
“Es un momento para reflexionar y darnos cuenta de que tenemos que hacerlo mucho mejor”.
