El domingo cumplió 55 años el cumpleaños de Pep Guardiola. Puede que no sea su momento más feliz. El presente podría llegar en la forma de Marc Guehi, cuando fiche. Pero si el humor de Guardiola puede verse alterado por quizás la derrota más completa en un derbi que haya sufrido en casi una década en Manchester, podría haberse enfrentado a otro entrenador para celebrar su cumpleaños en enero. Un año antes, Rubén Amorim comentaba que, tras dos meses en el Manchester United, se sentía de 50 años, no de 40.
Dos semanas después de su partida, tal vez Amorim vuelva a tener un rostro más fresco y juvenil. Pero ganó su primer derbi de Manchester al mando. Lo mismo hizo, 13 meses después, Michael Carrick. Sin embargo, un mal día para Guardiola también podría verse como uno igualmente perjudicial para Amorim.
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El excelente comienzo de Carrick fue en parte una crítica al hombre que se suponía era la respuesta del United a Guardiola. Mucho de lo que ha sucedido en las últimas quincenas es que el anterior interino Darren Fletcher comenzó cambiando a cuatro defensas. Consiguió tres goles en dos partidos de Benjamin Sesko, después de dos en 17 de Amorim. Fletcher, sin embargo, no ganó.
Carrick lo hizo. Con una defensa de cuatro, con extremos voladores, con Bruno Fernandes como número 10, con Kobbie Mainoo en el centro del campo. Sus elecciones mostraron decisión y la forma en que se ejecutó su plan de juego se reflejó bien en un cuerpo técnico formado por United, Inglaterra y Middlesbrough. Sin embargo, la explicación frívola puede ser simplemente que Carrick hizo lo contrario de todo lo que hizo Amorim. Hubo un comienzo rápido, una segunda mitad ganada, una portería a cero: rara vez fue así en Amorim.
Pero los mismos 11 jugadores podrían haberse configurado en el querido 3-4-3 de Amorim. Y, sin embargo, de los 10 jugadores de campo seleccionados por Carrick, sólo uno había ocupado realmente la misma posición con Amorim esta temporada: Casemiro como uno de los dos mediocampistas centrales. Después de todo, a Mainoo no se le había concedido un titular en la Premier League, Lisandro Martínez y Harry Maguire solían jugar en tres defensas, mientras que no había laterales ni extremos.
Era difícil escapar a la sensación de que United se había visto frenado por una toma de decisiones dogmática. Mainoo es un mediocampista incompleto, y no defensivo, pero también es mucho mejor de lo que Amorim pareció reconocer. De no ser por un cambio de régimen, es posible que Mainoo haya estado considerando una medida crediticia este mes. Amorim lo consideró el suplente de Fernandes para el puesto número 8, pero el capitán ha sido el jugador más creativo de la división. Su pase directo al gol de Bryan Mbeumo constituyó un argumento para utilizarlo como número 10.
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Existe la tentación de ver gran parte del partido como una reacción a la partida de Amorim. El United parecía liberado. Hubo un vínculo entre los jugadores y el público que, si bien el público asistente al partido nunca se volvió contra Amorim, demostró que el público se sentía más feliz. “Una cosa importante que dijo Michael Carrick fue ‘utilizar la energía de la gente’”, dijo Martínez.
Una de las razones por las que el United tiende a tener un historial excelente en los reinados a corto plazo de sus ex jugadores convertidos en entrenadores temporales es que pueden parecer contentos de que se haya ido la supuesta elección permanente. Y si eso puede reflejar mal a los jugadores que pueden ofrecer más durante un período interino, cualquiera que sea su título oficial, que el hombre que se suponía estuvo a cargo durante años, a veces puede parecer un regreso a la razón.
Carrick inspiró una actuación muy mejorada del United el día del derbi (Reuters)
Pero si el United está en un proceso de desamorimización, esto conlleva complicaciones. Heredó una plantilla no adaptada al 3-4-3 y la remodeló. Ahora está desequilibrado jugar el 4-2-3-1. En lugar de un modelo de dos jugadores para cada posición, existe una apariencia desequilibrada. Hay tres cuya mejor posición es el 10, en Fernandes, Cunha y Mason Mount, pero sólo tres que prefieren estar en el centro del campo, en Casemiro, Mainoo y Manuel Ugarte. El United siempre tuvo la intención de apuntar a los centrocampistas este verano. Ahora parecen aún más bajos.
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Pero después de que Amorim alienó y exilió a Marcus Rashford y Alejandro Garnacho, no hay un verdadero extremo izquierdo especialista en este equipo; o si Patrick Dorgu cuenta, después de su gran actuación en el derbi, entonces hay un lateral izquierdo solitario y absoluto. Todo lo cual podría significar que al United le faltan jugadores para roles clave más adelante en la temporada.
Mientras tanto, siempre estuvo el problema de que Amad Diallo y Bryan Mbeumo podrían codiciar el mismo lugar, cuando cada uno de ellos está claramente entre los mejores jugadores del United. La respuesta de Amorim fue a menudo jugar con ellos como lateral derecho y número 10; Carrick los utilizó como extremo y delantero.
Parte del legado de Amorim fue contribuir al trabajo de reconstrucción del United en el verano; Como quedó claro últimamente, la preferencia del director de fútbol Jason Wilcox era una zaga de cuatro. Ese intento de desamorimizarse incluso cuando todavía estaba en un trabajo pudo haber provocado su salida.
El récord de Carrick en la Premier League a cargo del United, repartido en dos períodos, es de victorias sobre Arsenal y City, con un empate en Chelsea. El próximo es el Arsenal, por lo que debe esperar extender su racha como azote de la élite. Pero los mayores fracasos de Amorim se produjeron contra los equipos de la mitad y la mitad inferior de la tabla. La lista de partidos del United en febrero y marzo está repleta de equipos de este tipo. Así que la prueba, una vez más, será demostrar lo contrario de Amorim entonces.
