Mikel Arteta insinuó recientemente que el “mejor jugador” del Arsenal es alguien que sólo lleva unos meses en el club: el fichaje de verano, Martín Zubimendi.
Puede que haya pasado desapercibido en ese momento, pero, hablando después de la ajustada victoria de los Gunners por 1-0 sobre Crystal Palace en octubre, el entrenador Arteta elogió al mediocampista de £60 millones, diciendo que el delantero del Palace Jean-Philippe Mateta había tenido la tarea de defender al “mejor jugador” del Arsenal.
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No en vano Arteta valora tan positivamente uno de sus fichajes más recientes. Zubimendi ha estado justificando los comentarios de su entrenador desde que fichó procedente del club infantil Real Sociedad en julio de 2025.
El jugador de 27 años es el jugador de campo del Arsenal que más minutos ha jugado y también ha contribuido con goles.
Y esa devolución de goles puede haber sido una sorpresa, ya que Zubimendi firmó principalmente como mediocampista defensivo pero ahora ha marcado seis goles en 34 apariciones, la mayor cantidad que ha registrado durante cualquier campaña de su carrera.
Arsenal y Arteta hicieron una gran jugada para reclutar a Zubimendi y comenzaron a trabajar para intentar ficharlo 12 meses antes de que llegara al club, discutiendo inicialmente la posibilidad cuando estaban completando un acuerdo para su compañero de la Sociedad Mikel Merino en el verano de 2024.
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Zubimendi fue contratado para ser un componente crucial del equipo del Arsenal, con su habilidad para pasar, su inteligencia en el campo y su historial de ganar trofeos importantes.
De hecho, el internacional español jugó un papel importante en la victoria de su país sobre Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024.
Su fichaje también le ha dado a su compañero en el centro del campo Declan Rice la licencia para llevar su juego de ataque al siguiente nivel.
¿Cómo encaja Zubimendi?
Arteta ha hablado anteriormente sobre cómo el caos y el ataque más directo fueron formas efectivas para que el Arsenal creara oportunidades cuando la influencia de Zubimendi se vio mitigada por la marca del hombre.
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Y de esto podemos inferir que Zubimendi, el “mejor jugador” del Arsenal, es más importante cuando se trata de derribar equipos de la manera que Arteta prefiere, con posesión medida y sostenida.
Zubimendi fue perseguido por el Liverpool en 2024 y el técnico de los Rojos, Arne Slot, no ocultó su deseo de contar con un mediocampista defensivo que fuera capaz de recibir el balón detrás de los delanteros presionando a sus defensores, en lugar de venir a buscar el balón. Zubimendi destaca en esto.
Y la capacidad del ex jugador de la Sociedad para correr en el momento adecuado para buscar el balón antes de avanzar en el juego, ya sea a través de un primer pase, un regate oportuno o un pase contundente a través de la línea, ha elevado la preparación del Arsenal esta temporada.
Mientras tanto, en el aire, Zubimendi dirige los cabezazos con delicadeza, buscando compañeros en lugar de simplemente buscar desviar el balón de cabeza.
Zubimendi corre para separarse de su marcador antes de recibir un pase del portero David Raya en una posición más peligrosa, pero más prometedora, en comparación con los centrales. Su primer pase encuentra libre al central izquierdo (BBC)
Se espera que un mediocampista defensivo de £ 60 millones desarrolle juego y tenga la capacidad de romper ataques, pero se destacó la forma en que Arteta usó a Zubimendi como herramienta de ataque, lo que sugiere que esta es un área donde se pueden encontrar ganancias marginales en el fútbol en el futuro.
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Las posiciones de Zubimendi, Rice y Martin Odegaard sobre el papel pueden parecer obvias, pero muestran flexibilidad, basada en la versatilidad de los tres jugadores y su comprensión de cuándo moverse, similar al mediocampo del París St-Germain que ganó la Liga de Campeones la temporada pasada.
Odegaard cae profundamente, dividiendo a los centrales para ayudar en la preparación. Bukayo Saka cae profundo desde la banda derecha con Zubimendi y Rice en posiciones de mediocampo central (BBC)
William Saliba hace una pared con Saka y Zubimendi corre hacia una posición de derecha que Saka dejó libre antes de encontrar a Viktor Gyokeres. Con Saka y Zubimendi intercambiando posiciones, el equilibrio del equipo se mantiene (BBC)
Los jugadores del Arsenal rotan posiciones para dificultar que los oponentes los recojan. Su objetivo es mantener el equilibrio del equipo mientras juegan de esta manera fluida. Zubimendi, como los demás, deja vacante su puesto en función de los movimientos de sus compañeros.
Al colocarse en una posición profunda contra el Chelsea, Bukayo Saka abrió espacio en el flanco derecho para permitir que Zubimendi empujara hacia esa área. Rice, el mediocampista del otro lado, ocupó el mediocampo defensivo, asegurando que la forma del Arsenal se mantuviera similar, solo que con diferentes jugadores llegando a cada zona.
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Es inusual ver a un mediocampista defensivo hacer carreras tan aventureras con el balón, pero parece ser el siguiente paso después del uso más popular de laterales itinerantes, como Riccardo Calafiori, Nuno Mendes y Marc Cucurella.
La lógica es que es poco probable que los jugadores encargados de marcar a los jugadores defensivos los defiendan tan de cerca. Encontrar jugadores defensivos que posean calidad de ataque para contribuir en el último tercio es una rareza, pero Zubimendi tiene las habilidades para castigar a los equipos de esta manera.
Las defensas establecidas en un bloque bajo a menudo caerán aún más cuando se enfrenten a un extremo o un delantero que intenta correr detrás. Conduce a que se abra espacio delante de la defensa, en lugar de dentro del área.
El Arsenal pasa gran parte del juego buscando desbloquear defensas profundas. Esto permite a Zubimendi llegar a una posición para recibir un pase, sin ser recogido, antes de ejecutar inmediatamente la idea que tiene en la cabeza. Esto podría ser un pase preciso o un tiro por arriba: pases más arriesgados que plantean nuevas preguntas para las defensas profundas.
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Alternativamente, cuando Zubimendi se sienta en la base del mediocampo, Rice es libre de empujar hacia arriba y rotar con los atacantes, sabiendo que hay protección detrás de él.
Y el jugador de Inglaterra probablemente se sentirá seguro para jugar libremente después de ver a su compañero de equipo de 5 pies 9 pulgadas vencer al delantero del Newcastle Nick Woltemade de 6 pies 6 pulgadas a principios de esta temporada.
Mientras tanto, la voluntad de Zubimendi de disparar desde lejos proporcionó al Arsenal el gol inicial muy necesario contra Nottingham Forest y Sunderland, tras lo cual se abrió más espacio para los Gunners y sus rivales se vieron obligados a jugar de forma más aventurera.
Arteta dijo que “si el espacio no está en un lugar, estará en otro”, y contra defensas profundas, los tiros lejanos se han convertido en una táctica cada vez más viable esta temporada.
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Por lo tanto, fichar a Zubimendi no podría haber sido más oportuno.
De amarillo, Calafiori y Rice entran al área desde el lateral izquierdo y el centro del campo izquierdo respectivamente, arrastrando consigo a los defensores del Sunderland. Esto crea tiempo y espacio para Zubimendi, que marca con un disparo lejano (BBC)
Arteta elogia al ‘impresionante’ Zubimendi
Arteta nunca ha tenido reparos en elogiar a Zubimendi.
Los seis goles del centrocampista esta temporada igualan también la cifra que anotó con la Real Sociedad en sus dos últimas temporadas en el club (seis goles en 93 partidos).
Zubimendi anotó los primeros goles contra Nottingham Forest, Leeds United y Sunderland, mientras que también anotó el tercero del Arsenal en la victoria por 3-2 sobre el Chelsea en el partido de ida de semifinales de la Copa Carabao.
“Creo que cuando hablamos de Zubi, ¿qué más puede hacer? Puede hacer lo que quiera. Es un poco similar a las cualidades de Declan”, dijo Arteta, hablando después de ese partido.
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“Simplemente tenemos que seguir desbloqueando eso en su sistema, en su cerebro, porque es muy bueno ocupando diferentes espacios, lleva el balón, dribla, gana duelos y tiene talento cuando llega al último tercio y al área. Está muy sereno. Ve la imagen muy clara.
“La imagen es clara a veces, conozco las partes del campo y lo que ha hecho hoy. Creo que es fenomenal, no sólo el balón sino también el rendimiento”.
El centrocampista tiene la tarea de detener los ataques rivales y dar inicio a los del Arsenal, y con la parte final de la temporada acercándose y los trofeos en juego, podría ser más importante que nunca.
