¿Ha llegado finalmente el momento de tomar en serio la pérdida de tiempo?
Lejos de las emocionantes batallas en la cima y el fondo de la tabla de la Premier League, ha sido uno de los grandes temas de conversación de la temporada. La semana pasada, el entrenador en jefe de Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler, lo puso aún más al frente de la conversación.
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“El límite lo tiene que poner la Premier League, el límite lo tienen que poner los árbitros”, dijo después de que su equipo perdiera 1-0 ante el Arsenal. “Por el momento ellos (el Arsenal) pueden hacer lo que quieran”.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, refutó la afirmación y elogió la forma en que compiten sus jugadores. “Creo que ellos (los críticos) aman a nuestros jugadores”, continuó. “Quiero decir, cada vez que hablan de nuestros jugadores, creo que son los más queridos del país”.
Si bien las leyes del juego no lo permiten, perder el tiempo es un arte oscuro que siempre ha estado entretejido en el tejido del fútbol.
Los seguidores lo aceptarán cuando les convenga. Es muy placentero ganar segundos tarde cuando tu equipo busca asegurar una gran victoria.
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Los fanáticos también pueden disfrutar de la forma en que irrita a sus oponentes. Por el contrario, si usted es el receptor, puede resultar exasperante.
Pero esta temporada, el debate sobre tales payasadas se ha intensificado. Con los costos de suscripción y los precios de las entradas en aumento, ¿los fanáticos obtienen el máximo valor por su dinero? Y dado que Hurzeler no es el primero en quejarse, ¿cuánto está empeorando la situación?
90 minutos de acción… o no
Si nos fijamos en el número medio de minutos que el balón está en juego en los partidos de la máxima categoría esta temporada, las cifras brutas no son particularmente indicativas en un sentido u otro.
Desde que Opta comenzó a rastrear el tiempo de balón en juego en 2006-07, el promedio de partido de esta temporada de 55 minutos y 31 segundos, aunque inferior al de las dos últimas campañas, está lejos de ser el más bajo.
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Pero esa cifra incluye el juego durante el tiempo de descuento al final de ambas mitades, y sabemos que hay más tiempo agregado que nunca gracias a la incorporación del videoarbitraje (VAR).
Las seis campañas con la mayor cantidad promedio de tiempo agregado por juego se produjeron desde que se introdujo la tecnología en la Premier League al comienzo de la temporada 2019-20.
Por tanto, si analizamos el tiempo medio que el balón está en juego como porcentaje del tiempo medio global jugado en los partidos, ahí es donde destaca la actual temporada. Sólo una campaña registrada ha terminado con un porcentaje inferior a éste.
Por supuesto, hay interrupciones legítimas y naturales en juego. Gabriel Martinelli, del Arsenal, no se ganó el cariño de nadie cuando intentó crudamente empujar a Conor Bradley, claramente lesionado, fuera del campo de juego en los últimos segundos del empate 0-0 contra el Liverpool en el Emirates Stadium en enero.
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El brasileño, que fue amonestado por el empujón y luego se disculpó, probablemente percibió que el norirlandés estaba perdiendo el tiempo, pero posteriormente Bradley fue descartado para la temporada por una grave lesión en la rodilla.
En general, el tiempo promedio de retraso del Liverpool antes de reiniciar el juego es el más bajo de la división esta temporada con 25,8 segundos, mientras que hay cinco equipos que tardan más que el Arsenal (el objetivo de la ira de Hurzeler) con el Sunderland encabezando las listas, con un promedio de 33,1 segundos.
¿Y qué hay de los días felices del fútbol fluido de la Premier League a los que algunos entrenadores y fanáticos recuerdan? ¿Existió?
Una cosa que podemos decir con certeza, desde que Opta comenzó a registrar tales retrasos en 2017-18, es que se están alargando. De manera incremental, los retrasos promedio en toda la liga han aumentado en todas las temporadas excepto dos, hasta el máximo actual de 29,2 segundos.
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Una vez más, la gran advertencia a considerar es el VAR. Los datos incluyen paros por controles desde Stockley Park, y parece injusto culpar a un equipo u otro por un reinicio lento si están esperando a que los árbitros hagan su trabajo.
No puede, por ejemplo, diferenciar entre esas pausas forzadas y un jugador que supuestamente finge una lesión.
¿Qué se está haciendo al respecto?
A principios de esta temporada se introdujeron medidas que exigen que los porteros suelten el balón en ocho segundos cuando está en sus manos. Si no lo hacen, se les concederá un córner.
Seguirán más cambios. El mes pasado, la Junta Internacional de la Asociación de Fútbol (Ifab) aprobó propuestas destinadas a reducir lo que describe como “interrupción del ritmo” y “tiempo perdido” en el juego.
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A partir del 1 de junio, incluso en el Mundial de este verano, y durante toda la temporada 2026-27, se introducirán cuentas atrás de cinco segundos para los porteros que realizan saques de meta y saques de banda.
Los jugadores sustituidos también deberán abandonar el terreno de juego en un plazo de 10 segundos. Si superan ese límite, su sustituto deberá esperar al menos 60 segundos antes de entrar al campo, dejando al equipo temporalmente sin un jugador.
Si bien las medidas podrían mejorar el flujo de los partidos, el uso ampliado del VAR puede tener el efecto contrario.
En el Mundial, el VAR podrá intervenir en los córners y en las segundas tarjetas amarillas. Sin embargo, las ligas individuales tendrán que aceptar esos cambios y no se espera que la Premier League los adopte.
