Aston Villa sobrevive, y la naturaleza de esta eliminatoria de la Copa FA podría significar que Thomas Frank también lo haga. Al menos durante esta semana.
Sus jugadores del Tottenham Hotspur al menos lo intentaron, que es todo lo que la mayoría de sus seguidores dirían que quieren. Muchos abuchearon ruidosamente cuando Villa ganaba 2-0 en el descanso. Algunos todavía estaban en el tiempo completo, pero la ira se había visto atenuada por una gran exhibición en la segunda mitad en la que llevaron al equipo de Unai Emery al límite.
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Eso evitó que la atmósfera en torno a esta eliminatoria se volviera tóxica, donde tantos otros partidos del día ofrecían esa magia pasada de moda.
Las mismas respuestas todavía decían mucho. Villa disfrutó tanto de conseguir la victoria que Ollie Watkins celebró con fuerza el pitido final ante su afición, aunque muy cerca de la cara de Joao Palhinha, lo que resultó en un empujón y muchos después.
Frank defendió a su jugador, diciendo que Watkins lo estaba “provocando” un poco porque podría haber tomado un camino ligeramente diferente, y diciendo que los Spurs “necesitan pasión”, aunque también “la cabeza fría”.
Morgan Rogers y Palhinha se enfrentaron después de la victoria por 2-1 del Aston Villa en la Copa FA (AFP vía Getty Images)
El Tottenham ha estado tan hambriento de ese tipo de convicción que un club que antes se consideraba que tenía una relación especial con la Copa FA quedó consolado por una eliminación desafiante.
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La verdad es que no podría haber sido mucho peor. Los dos goles de Villa, de Emi Buendía y Morgan Rogers, respectivamente, fueron tomados con tanta facilidad que parecía un empate entre un equipo de la Premier League y uno mucho más bajo en la pirámide.
Los de Unai Emery casi se daban el capricho, como se pudo comprobar en el pase de Buendía a Rogers. ¿Cómo no pudieron hacerlo cuando Youri Tielemans pudo pasar el balón directamente por el mediocampo de cuatro hombres para el primer gol de Buendía? El segundo gol implicó un juego de fútbol de un toque sumamente hábil.
Morgan Rogers del Aston Villa celebra su segundo gol (Action Images vía Reuters)
Tal despreocupación puede haber provocado algo en los Spurs. Frank habló de “más espíritu, energía y determinación”.
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Se recuperaron y comenzaron a presionar intensamente a tal indulgencia de Villa por la espalda. Se produjo su primera gran oportunidad de la segunda parte, que marcó cierto ritmo para el buen disparo de Wilson Odobert.
De hecho, el ritmo podría haber sido parte de ello.
Villa había presionado tanto en la primera parte que parecía que no podían aguantar más. Fue así en su último viaje al norte de Londres, para aquella derrota por 4-1 ante el Arsenal. La posible lesión de Boubacar Kamara, que tuvo que abandonar en los primeros minutos, generará mayor preocupación en este sentido.
Emery habló de la “responsabilidad” de traer finalmente un trofeo a Villa, y tendría aún más resonancia emocional si fuera la Copa FA, una competición que no ganan desde 1957.
Ollie Watkins celebra frente a los fanáticos de Aston Villa y Tottenham, lo que provocó la última confrontación (Action Images vía Reuters)
Sin embargo, una de las razones por las que los clubes de sus recursos no lo han hecho últimamente es que generalmente llegan a un punto en el que tienen que tomar grandes decisiones sobre dónde distribuir sus energías. Un resultado entre los tres primeros está en su mira. La Europa League plantea una verdadera oportunidad. Pero luego está el atractivo de la Copa FA.
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Cómo les encantaría a los Spurs tener tales preocupaciones.
Ya están fuera de ambas copas nacionales, y Frank dice que eso “duele”.
El partido en casa contra el Borussia Dortmund el martes de la semana ahora es enorme, tanto para toda la temporada de los Spurs como para su campaña de la Liga de Campeones.
Existe el peligro de que todo termine.
A juzgar por la reacción de los fans, a muchos les gustaría el hechizo de Frank.
Eso no sucederá esta semana, pero es difícil ver cómo podrá sobrevivir a un revés ante un West Ham United aún más deprimido el próximo sábado.
Los próximos dos partidos en casa del Tottenham contra West Ham y Dortmund ahora son enormes (AFP vía Getty Images)
Es igualmente difícil no sentir cierta simpatía por Frank.
El danés puede recibir algunas críticas por ser “mediático”, en medio de la percepción que le evita análisis más negativos, pero es cierto que se ha destacado como un orador erudito e impresionante.
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De hecho, una de las cuestiones más ilustrativas de los Spurs es que no parece ser él mismo. Incluso cuando respondía preguntas sobre todo, desde las “provocaciones” de Villa hasta las transferencias después del partido, Frank estaba simplemente irreconocible para el carismático personaje que sería tan expansivo en Brentford.
Eso es lo que puede hacer el peso de un club más grande.
Tampoco es sólo la escala. Es el horario. Cuando Frank habló sobre el efecto de las lesiones en su equipo por “cuatro partidos en 10 días”, como Richarlison también tuvo que salir, parecía intimidado por el calendario. Pocos habrían esperado esto cuando asumió el cargo.
La lesión en el tendón de la corva del delantero se sumó al dolor de cabeza de Frank (Andrew Matthews/PA Wire)
No se ve a sí mismo en este papel, una percepción que adquirió un elemento de farsa cuando los seguidores del Villa comenzaron a cantar “Thomas Frank, es un fanático del Arsenal” en referencia a la copa que bebió en Bournemouth el miércoles.
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Esto no quiere decir que su mandato sea irrecuperable, pero en este momento da la sensación de que todos en los Spurs están soportando una mala situación al menos hasta que los acontecimientos obliguen a alguien a tomar una decisión.
La realidad, por supuesto, es que los Spurs necesitan muchas más intervenciones además del entrenador. Este es un club que ahora es un Manchester United de escala casi menor y con mayor disfunción.
Si despidieran a Frank, por ejemplo, probablemente sería la tercera temporada en seis en la que los Spurs han tenido que contratar un entrenador interino a mitad de temporada.
Los Spurs no han ganado este año (Getty Images)
Se trata de muchas campañas “descartadas”, mucho tiempo perdido, que deberían provocar preguntas más importantes sobre lo que realmente se está haciendo antes.
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Y sí, el equipo probablemente pueda jugar mucho mejor que con Frank, como lo demostró esta segunda mitad, pero parte del bajo rendimiento es la forma dispar en la que se ha armado.
En este momento, ¿cuántos jugadores de los Spurs aceptarían los clubes de nivel de la Liga de Campeones? ¿Cuantos se llevaría Villa? ¿Micky van de Ven? ¿Archie Gray? ¿Palhinha?
Este último mostró cierta lucha. Eso es todo lo que quieren los fanáticos de los Spurs. Sin embargo, el club necesita mucho más.
Villa, como ejemplo contrastante, tiene mucho más.
Sólo les falta seguir con un trofeo.
