Puede que Lionel Messi haya marcado, haya sido el capitán del equipo y haya nombrado una cuarta parte del nuevo edificio en su honor, pero esta fue sin lugar a dudas la noche del copropietario del Inter Miami, Sir David Beckham.
El partido inaugural en el Nu Stadium de Miami (un entretenido empate 2-2 contra Austin FC) fue la culminación de la ardua odisea de trece años del ex capitán de Inglaterra para establecer primero un equipo de la MLS en Miami, luego llenarlo de superestrellas, ganar importantes honores y, fundamentalmente, construir un estadio de clase mundial para que el equipo juegue.
Anuncio
“Llegué a Estados Unidos y a la MLS hace veinte años con un sueño: ganar campeonatos, ayudar a hacer crecer el fútbol que tanto amo y, algún día, construir mi propio club”. dijo, dirigiéndose a los aficionados desde el campo antes del inicio. “No teníamos nombre. No teníamos fanáticos. No teníamos estadio. Hoy estoy en nuestro nuevo hogar. Somos los campeones de la MLS. Tenemos al mejor jugador en la historia del deporte jugando en Miami”.
Esta fue su vuelta de la victoria. Incluso consiguió que su buen amigo Marc Anthony cantara el himno nacional.
“Estamos en casa”, decían las toallas conmemorativas del rally colocadas en los asientos del impresionante nuevo estadio con capacidad para 26.700 personas junto al Aeropuerto Internacional de Miami. Después de seis años de jugar en otra ciudad – incluyendo levantar su primera Copa MLS en Fort Lauderdale en diciembre pasado – Inter Miami finalmente encarnó el nombre en la insignia. La multitud agotada expresó una mezcla de alegría, alivio e incredulidad porque finalmente había llegado el momento.
Anuncio
En el campo, en medio de toda esa novedad, todo dependía de la vieja guardia. Lionel Messi y Luis Suárez anotaron los goles del empate para compensar una defensa muy agradable de los anfitriones.
Miami estuvo desesperadamente cerca de lograr el triunfo cuando Messi –famoso por The Leo Messi Stand en Nu Stadium, nada menos– lanzó un tiro libre en el minuto 90 contra la parte inferior del travesaño. Suárez marcó, pero los fuegos artificiales del estadio fueron prematuros. Estaba bien fuera de juego.
No te preocupes. El estadio es tan llamativo que Messi, por una vez, no fue el evento principal. Es un lugar excepcional para ver el partido. Es un cuenco adecuado que envuelve el terreno de juego con un dosel ovalado que sobresale y contiene el ruido. Se siente espacioso y ofrece la sensación de un estadio más grande, mientras que las gradas de un solo nivel mantienen cierto nivel de intimidad. Los asientos son de color rosa, blanco y negro. Luces de color rosa neón cuelgan de las vigas. Es muy Miami. Los aficionados permanecen bastante cerca de la acción, con una sección de pie detrás de una portería que sigue albergando a los seguidores más vocales e implacables del club. Al igual que en el Chase Stadium, en Fort Lauderdale.
Muchos de esos partidarios, que se habían acostumbrado a conducir a 35 millas de Miami, claramente disfrutaban de la oportunidad de establecer su residencia en el código de área 305. Incluso llegaron temprano, una rareza para los fanáticos de los deportes del sur de Florida.
Anuncio
Sin embargo, el partido tuvo un comienzo difícil. Guilherme Biro, de Austin, se ganó un lugar en la historia de la MLS como el primer goleador del estadio, al anotar con un cabezazo en el minuto seis. Los campeones defensores empezaron lentamente y ya estaban advertidos cuando Myrto Uzuni estrelló el poste con un tiro libre.
Los Herons estuvieron en desventaja durante sólo cuatro minutos. Inevitablemente Messi los empató. De manera menos inevitable, vino de su cabeza: un potente remate de un delicado centro del graduado de la academia Ian Fray. Para celebrarlo, Messi señaló a su lateral derecho, nativo del sur de Florida y el jugador con más años de servicio en el equipo. Fue un buen momento para Fray, de sólo 23 años, que sufrió dos roturas separadas del ligamento cruzado tras su ascenso al primer equipo en 2021.
Siguió una primera mitad igualada con oportunidades para ambos lados, pero Austin volvió a comenzar brillantemente en el segundo tiempo. Jayden Nelson, que entró como suplente en el descanso, restableció la ventaja de los visitantes en el minuto 53. La zaga de Miami se desplazó, permitiéndole a Nelson la libertad del anteriormente llamado Miami Freedom Park para elegir su lugar y anotar su primer gol para el club.
Nuevamente Miami aceleró el ritmo después de quedarse atrás. El juego de pies de Messi en el área penal creó un puñado de oportunidades, incluida una para él bien salvada por el portero de Austin, Brad Stuver.
Anuncio
Como suplente tardío, su antiguo compañero del Barcelona Suárez salvó la noche a falta de diez minutos para el final. El uruguayo disparó de volea desde corta distancia, antes de que Messi personalmente invadiera la portería de Austin en busca del gol de la victoria. El argentino tuvo múltiples intentos salvados o bloqueados, antes del último tiro libre que pegó en el palo.
No habría un final perfecto para el público con entradas agotadas, pero esta fue una noche de gran éxito para el Inter Miami, sus seguidores, su personal y el grupo propietario. A pesar de que no hubo eventos de prueba, a excepción de un entrenamiento al que se invitó a los abonados, la ocasión transcurrió sorprendentemente bien.
Beckham, vestido con un traje del club, sonrió durante el evento de inauguración previo al juego, junto a sus compañeros copropietarios, los hermanos Mas, Jorge y José. Los recursos y la influencia política de los magnates multimillonarios de la ingeniería en su ciudad natal fueron vitales para llevar adelante el proyecto del estadio.
Cuando Beckham aterrizó en Miami en 2013, afirmó que los políticos de la ciudad le habían “prometido” un lugar glamoroso en el paseo marítimo del centro. Sin embargo, antes de que el ahora propietario mayoritario Jorge Mas se uniera al proyecto en 2017, las esperanzas de Beckham de construir un estadio (un requisito previo para recibir la franquicia) se estaban desvaneciendo. El comisionado de la liga estaba perdiendo la paciencia. Todo el proyecto de la MLS Miami estaba contra las cuerdas.
Anuncio
“Fue un viaje. Y ese viaje, en muchos sentidos, no terminó cuando Leo Messi se unió al club. El viaje realmente llegó a su fin hoy con la apertura de este edificio”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, a los periodistas en Miami el sábado por la noche.
“Hubo momentos difíciles, pero David es optimista. Lo era como jugador. Tiene mucho coraje y eso lo has visto a lo largo de su carrera”.
Ese lugar inicialmente flotante con vista a la Bahía de Biscayne fue, en retrospectiva, un fracaso. Las influyentes compañías de cruceros rechazaron esa idea. El grupo de Beckham recurrió a al menos tres sitios alternativos y compró un terreno en el centro de la ciudad de Overtown, que resultó estar contaminado con arsénico. Finalmente, se decidieron por la casa temporal en Fort Lauderdale solo para que el club despegara para la temporada 2020.
Para entonces ya existía un plan sólido. Los críticos lo llamaron un “atraco inmobiliario”, pero en abril de 2022 se aprobaron propuestas para transformar Melreese Country Club (conocido por ser el último campo de golf de propiedad pública de la ciudad), en una aldea de fútbol con el estadio como pieza central.
Anuncio
La fase 1 de ese proyecto está prácticamente completa, como lo demuestra el partido inaugural del sábado por la noche. Con el tiempo, se supone que el desarrollo de mil millones de dólares contará con un parque público de 58 acres. Habrá tiendas minoristas, restaurantes, oficinas y hoteles con un total de 750 habitaciones. Pero ahora el complejo más amplio es una obra de construcción y lo será durante bastante tiempo.
La inauguración del estadio se produjo apenas antes de la fecha límite. La liga incluso programó los primeros cinco partidos de la temporada del Inter fuera de casa para darle al club más tiempo para prepararse. Incluso entonces, apenas unas horas antes de la eventual inauguración el 4 de abril, el club todavía estaba buscando un certificado de ocupación de la ciudad para poder celebrar el partido. Todavía se están añadiendo toques decorativos por todo el edificio.
“Estuve aquí hace un mes y lo que sucedió en los últimos 30 días es extraordinario. Está mucho más avanzado de lo que esperaba”, añadió Garber. “He aprendido una lección: cuando la gente te dice que van a terminar, a veces simplemente tienes que confiar en ellos”.
Para los seguidores del Inter Miami, su confianza finalmente se ha visto recompensada. Están en casa.
