Incluso cuando los himnos de la fiesta se extendieron bajo el soleado cielo de Manchester y los fanáticos locales mostraron su agradecimiento después de un thriller de siete goles, el estado de ánimo de celebración no pudo enmascarar completamente el tono de decepción en el estadio Joie, para un club que se preguntó qué podría haber sido.
En el último día de la temporada hace 12 meses, Manchester City se perdió el título solo por la diferencia de goles. Esta vez, terminaron 17 puntos del fugitivo campeón Chelsea. Peor aún, City cayó fuera de los lugares europeos.
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Es solo la tercera vez que la ciudad ha terminado fuera de los tres primeros en 11 años en el WSL. No puede haberlo confundido: esta temporada ha sido un fracaso para un club con mayores expectativas y, más preocupante, su tercera campaña consecutiva sin un trofeo.
City ha caído 11 puntos de las posiciones ganadoras y, habiendo perdido Europa por un punto, lamentará el último ecualizador que admitieron en West Ham en marzo. Puede haber pocos argumentos sobre la causa de su depresión: lesiones.
City disfrutó de una racha de 10 victorias consecutivas en todas las competiciones entre finales de septiembre y mediados de noviembre cuando la mayoría de sus jugadores de primera opción estaban en forma, incluida una victoria sobre los campeones europeos Barcelona que demostró la destreza de la ciudad con toda su fuerza.
Sin embargo, las lesiones a largo plazo de la rodilla a Lauren Hemp y Alex Greenwood, así como hechizos al margen para el Khadija Shaw, que aún terminó compartiendo la bota dorada de WSL a pesar de jugar solo 14 de los 22 juegos de liga, y Vivianne Miedema le dio cola. La lesión del ligamento cruzado anterior de Mary Fowler simplemente se agregó a sus problemas. Sus rivales también han visto lesiones, y se las arreglaron admirablemente, sobre todo Chelsea con Sam Kerr durante toda la temporada, pero el número de lesiones de City les ha costado caro.
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“Habrá un proceso de revisión, un proceso de reflexión para la organización y para las personas involucradas”, dijo el entrenador interino de City, Nick Cushing. “Hay muchas cosas que deben arreglarse, pero ese proceso, estoy seguro, sucederá. No sé cómo sucederá o cuándo sucederá o quién estará involucrado, pero hay un gran deseo en el personal, en el liderazgo y en los jugadores, hacer que este equipo vuelva a competir (para) trofeos”.
Cushing regresó al club en marzo después del despido de Gareth Taylor y dijo el viernes que el club no ha tenido “conversaciones” con él sobre la próxima temporada. Así que no asumió que el juego del sábado sería el último, aunque permanecerá en el poste para el evento inaugural de fútbol de World Sevens en Portugal a finales de este mes.
Cuando se le preguntó sobre su futuro el sábado el sábado, Cushing agregó: “Estoy contratado hasta el 1 de junio, así que una vez que llegue el 1 de junio, volveré donde estaba en diciembre, enero, febrero, pondré los contenedores. Tengo un gran deseo de tener un equipo y desarrollar ese equipo para jugar un estilo de ataque realmente de ataque y competir.
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La búsqueda del club de un nuevo entrenador pronto terminará. La directora gerente de la ciudad, Charlotte O’Neill, y la directora de fútbol femenino, Therese Sjogran, tienen una gran decisión que tomar, ya que el club busca una forma de responder al dominio del Chelsea del juego femenino en Inglaterra.
Este equipo de la ciudad sin duda tiene potencial. En la victoria 5-2 del sábado sobre el relegado Palacio de Cristal, se recuperaron de 2-1 al medio tiempo para anotar una ráfaga de goles en la segunda mitad, inspirada en Aoba Fujino, cuya llegada el verano pasado muestra que el ojo de City para un buen jugador no ha cambiado.
City también posee el mejor extremo de la división en el cáñamo, quien terminó la campaña con el mayor número de asistencias en el WSL a pesar de jugar en menos de la mitad de los juegos de la liga de la ciudad.
Ahora tendrán que reemplazar a Laia Aleixandri, la media media que se despidió de la ciudad después del pitido final. Se entiende que se dirige a Barcelona. Seguramente seguirá un concurrido verano de inversión en el equipo. Para tener la fuerza en profundidad para desafiar constantemente a personas como Chelsea y Arsenal, City la necesitará.
