A sólo 209 días de iniciar su primer partido de la Copa del Mundo, la selección nacional masculina de Estados Unidos todavía está buscando opciones. Investigando posibilidades. Incluso se podría utilizar esa palabra tan cargada: experimentar.
En una fría noche de otoño en las afueras de Filadelfia, al menos uno de esos experimentos generó una posibilidad, una opción, una luz largamente esperada al final de un período oscuro para uno de los talentos más volubles que jamás haya vestido una camiseta estadounidense.
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El regreso de Gio Reyna a la selección nacional fue bastante digno de mención. Que fuera titular en el amistoso del sábado contra Paraguay fue algo sorprendente, dada su falta de tiempo de juego y su reciente lesión en el Borussia Mönchengladbach. El hecho de que anotó en cinco minutos, continuó operando con eficacia hasta bien entrada la segunda mitad y luego marcó el gol decisivo en una victoria por 2-1 es un potencial… ¡potencialmente! – momento crucial en los preparativos del país anfitrión para el escenario mundial. Si Reyna está feliz, saludable y cómoda con un papel que desempeñar con Estados Unidos, el entrenador Mauricio Pochettino tiene una opción de ataque muy intrigante a su disposición que podría elevar el techo del equipo estadounidense el próximo año.
El mediocampista del Borussia Mönchengladbach es sin duda uno de los mediocampistas ofensivos más talentosos de su generación, pero gran parte de su tiempo desde la Copa del Mundo 2022 lo ha pasado viajando de una controversia a otra, de una lesión a otra, de un entrenador de club poco impresionado a otro, y ahora, este verano, de un club a otro en busca del tiempo de juego que necesitaba para regresar a la escena estadounidense.
No ha encontrado ese tiempo en Mönchengladbach, pero Pochettino admitió que fue convocado a los EE. UU. para esta ventana porque es una de las últimas oportunidades que tendrá el entrenador en jefe para evaluar el ajuste de Reyna con el equipo antes de que el grupo se seleccione considerablemente antes de la ventana internacional de marzo de 2026, la última antes de que se nombre la plantilla de la Copa del Mundo.
Las impresiones fueron positivas en el campamento y aún más positivas al principio contra Paraguay. El gol de Reyna en el cuarto minuto se produjo con un raro cabezazo del mediocampista ofensivo, que se elevó para recibir un centro de Max Arfsten con un esfuerzo amortiguado que rebotó en la parte inferior del travesaño y superó la línea. Reyna se alejó, aparentemente haciendo todo lo que estaba en su poder para no reconocer la importancia personal del gol. Sin histrionismo, señaló la insignia de Estados Unidos, saludó a sus alegres compañeros y regresó al círculo central.
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Estados Unidos, por supuesto, tiene preocupaciones mucho más amplias que Reyna. Entre ellos se encuentra la adaptación continua del equipo a una línea de fondo de tres hombres que le ha dado al equipo el mayor éxito en 2025: con tres defensores centrales y dos laterales ofensivos (el sábado, Sergiño Dest a la derecha y Arfsten a la izquierda) para avanzar y unirse al ataque a voluntad.
Si bien el ataque estadounidense carecía de grandes talentos como Christian Pulisic y Weston McKennie, la unidad defensiva tuvo que adaptarse de manera similar sin estrellas clave: el defensa central del Crystal Palace Chris Richards y el mediocampista defensivo del Bournemouth Tyler Adams, quienes se perdieron este campamento después de recibir golpes a nivel de clubes.
Por eso, la zaga del sábado también contó con una reintroducción: Joe Scally, compañero de Reyna en Mönchengladhabch. Pochettino había decidido no convocar al defensor del Borussia Mönchengladbach luego de una actuación por debajo del promedio en las finales de la Liga de Naciones de marzo, pero regresó al campamento esta semana y apareció el sábado en un nuevo rol para los EE.UU.: como el central derecho en esa línea defensiva de tres hombres, que pasó a una zaga de cuatro cuando los EE.UU. estaban fuera de posesión con Scally cambiando a su posición natural de lateral derecho.
La línea de fondo adaptada defendió bien cuando se le pidió, con la notable excepción del empate de Alex Arce en el minuto 10, cuando un simple balón largo puso a EE.UU. en el pie trasero y los espacios entre los tres defensores eran tan grandes y atractivos que el jugador de 30 años no estuvo a cinco yardas de presión cuando aplicó el remate desde el punto de penalti.
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Sin embargo, también experimentaron varias dificultades en la posesión del balón en la primera parte. En varios momentos, los tres, Tim Ream, Miles Robinson y Scally, fueron sorprendidos durmiendo en posesión, sin darse cuenta de la presión que forzó pases desesperados que fueron interceptados en el medio campo, que fueron rápidamente seguidos por faltas y jugadas a balón parado que Paraguay no supo aprovechar. También hubo problemas ocasionales con el posicionamiento cuando el balón estaba en el campo: Robinson recibió una tarjeta amarilla en el minuto 26 después de que Paraguay volteara a EE. UU. y corriera hacia adelante, dejándolo en tierra de nadie donde cometió una falta táctica con otros defensores a su alrededor para detener el descanso.
Sin embargo, esos pequeños lapsos no fueron representativos de un patrón más amplio. La sólida defensa de Estados Unidos les permitió permanecer en el juego, probando a Paraguay consistentemente hasta que Reyna apareció para brindar el avance. Jugando un buen 1-2 con Folarin Balogun, Reyna levantó la cabeza camino a la línea de fondo y disparó un centro raso que rebotó en un par de defensores paraguayos antes de encontrar a Balogun, quien remató con facilidad. Reyna movió su brazo mientras Balogun se alejaba corriendo. Reyna fue destituida poco después.
Los 75 minutos que jugó el sábado son la mayor cantidad desde la derrota de Estados Unidos por 2-1 ante Uruguay en la Copa América 2024, derrota que puso fin a su torneo y al mandato de Gregg Berhalter como entrenador del equipo. Estados Unidos se enfrentará nuevamente a Uruguay el martes en Tampa, Florida, una vez más en posesión de una opción de ataque que esperan conduzca a un mejor resultado.
