Si alguien necesitaba convencerse de que la Copa FA todavía importa, la tercera ronda de esta temporada, que batió récords, proporcionó toda la evidencia necesaria.
Los 155 años de historia de la Copa FA se han definido por momentos mágicos, asesinatos de gigantes y dramas que te mantienen al borde del asiento.
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Es una competencia famosa por producir historias dignas de volver a contar en los estadios de todo el país y de generación en generación.
A pesar de las modificaciones modernas, como la divisiva eliminación de las repeticiones, que no parece haber impedido que los clubes con la vista puesta en otros objetivos realicen cambios totales, continúa cumpliendo…
Más goles en tercera ronda en 69 años
Sólo tres veces se han marcado más goles en la tercera ronda de la Copa FA desde que esa fase de la competición contó por primera vez con 32 eliminatorias en 1925-26 (excluyendo 1945-46, cuando se jugaron eliminatorias a doble partido).
En total, se marcaron 124 goles en los 30 partidos del viernes, sábado y domingo (una media de 4,1 goles por partido) y quedan dos eliminatorias más por jugarse, entre los campeones de la Premier League, Liverpool, y League One Barnsley, el lunes, y League Two, Salford City y Swindon Town, el martes.
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Sólo cuatro de esos goles se marcaron en la prórroga.
El récord del siglo pasado sigue siendo los 138 goles en la tercera ronda en 1926-27, mientras que se marcaron 128 goles tanto en 1946-1947 como en 1956-1957.
El Manchester City contribuyó más de lo que le correspondía a esa cuenta al golear a League One Exeter City por 10-1 en el Etihad Stadium.
Los Wolves, que luchan por la Premier League, anotaron seis goles ante el Shrewsbury Town de la Liga Dos, mientras que Chelsea, Burnley, Bristol City, Burton Albion y Norwich City anotaron cinco goles.
League One Mansfield Town superó un thriller de siete goles ante el Sheffield United del campeonato, mientras que Wrexham y Newcastle United ganaron la tanda de penaltis tras entretenidos empates 3-3.
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Los cuatro hat-tricks anotados son también la mayor cantidad en la tercera ronda en 14 años.
Macclesfield registra la mayor sorpresa de su historia
Sin lugar a dudas, la historia de la ronda fue la sorprendente victoria del Macclesfield fuera de la liga en la Copa FA ante el campeón Crystal Palace el sábado.
A pesar de estar clasificado en cinco divisiones y 117 puestos por debajo de sus oponentes de la Premier League, Macclesfield merecía plenamente su notable victoria por 2-1.
En cuanto a la diferencia de puestos ligueros entre los dos clubes en el momento del inicio, fue la mayor sorpresa en la historia de la prestigiosa competición.
Macclesfield es el primer equipo fuera de la liga que elimina a los campeones de la Copa FA desde que Crystal Palace eliminó a los Wolves en la primera ronda de 1908-09.
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También fue sólo la novena ocasión en los últimos 100 años en que un equipo fuera de la liga venció a un oponente de primera categoría.
Y lo logró un club con una historia reciente turbulenta: Macclesfield Town cerró después de 146 años en 2020, antes de reformarse como un club Phoenix en el noveno nivel y asegurar tres ascensos en cuatro temporadas para llegar a la Liga Nacional Norte.
Los aficionados visitantes se presentan a la copa
Los finales llenos que se presenciaron en todo el país también sugirieron que la Copa FA no ha perdido su atractivo.
Las reglas de la Copa FA permiten una asignación fuera de casa de hasta el 15% del estadio local, una proporción mucho mayor de lo habitual en los partidos de liga.
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Los aficionados aprovecharon al máximo, y el Aston Villa llevó a 9.000 seguidores al norte de Londres para presenciar su victoria por 2-1 sobre el Tottenham, rival de la Premier League, el sábado por la noche.
Si bien nunca hubo un atisbo de sorpresa en el Manchester City, el Exeter de tercera división contó con el respaldo de casi 8.000 seguidores visitantes.
Sunderland pudo celebrar su victoria en la tanda de penaltis ante el Everton con 7.732 aficionados que viajaron, mientras que el Leeds United tuvo más de 5.000 seguidores en el partido visitante cuando ganaron en el Derby County el domingo.
Mientras tanto, el Weston-super-Mare de sexta división llevó a 600 fanáticos a Grimsby mientras amenazaban con una gran sorpresa antes de perder 3-2 ante los anfitriones de la Liga Dos.
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¿Sin VAR, no hay problema?
El sistema de videoarbitraje (VAR) y la tecnología semiautomática de fuera de juego no se introducirán hasta la quinta ronda de la Copa FA de esta temporada, como fue el caso en la campaña anterior.
Según la Asociación de Fútbol, se trata de garantizar un enfoque arbitral coherente para todos los clubes en la tercera y cuarta ronda, teniendo en cuenta la tecnología y la infraestructura que esto requiere en los estadios.
A pesar del uso cada vez mayor de la tecnología en el nivel superior del juego, muchas decisiones siguen siendo controvertidas, mientras que las largas esperas para que se realicen las revisiones son otra fuente de frustración para los fanáticos.
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La tercera ronda transcurrió sin incidentes polémicos que acaparan los titulares y eclipsaran los resultados.
Sunderland se sintió ofendido cuando el Everton empató con un penalti tardío después de que el árbitro John Brooks considerara que Trai Hume cometió una falta sobre Adam Aznou, y las repeticiones mostraron que hubo un contacto mínimo, pero los Black Cats finalmente prevalecieron en la tanda de penaltis.
Wrexham entre los ganadores con pérdida de repeticiones
Cuando se eliminaron las repeticiones de la Copa FA desde la primera ronda en adelante la temporada pasada, muchos clubes de la EFL y de niveles inferiores de la pirámide del fútbol criticaron la decisión por quitarle una fuente de ingresos tradicional.
La decisión se tomó para ayudar a aliviar las exigencias de un calendario de partidos congestionado para los clubes de la Premier League, con nueve clubes de primera categoría clasificados para jugar fútbol europeo esta temporada.
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El número medio de cambios realizados por los 19 clubes de la Premier League que jugaron sus eliminatorias de tercera ronda durante el fin de semana fue de 6,4, frente a los 5,9 de la competición de la temporada pasada y sigue siendo la mayor cantidad entre las cuatro principales divisiones de Inglaterra.
El número promedio de cambios entre los clubes de la Championship y la League Two en la tercera ronda también aumentó con respecto a la temporada pasada, y solo la League One se opuso a la tendencia.
Pero en lo que va de la temporada, ningún equipo de ligas inferiores ha sido eliminado por un rival de la Premier League en los penaltis cuando en los viejos tiempos habrían tenido una repetición.
Los MK Dons de la Liga Dos fueron el único club al que se le negó una repetición contra un rival de una división superior, perdiendo ante el Championship Oxford United en los penaltis.
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Y entre los beneficiarios estaba Wrexham, propiedad de las estrellas de Hollywood Ryan Reynolds y Rob McElhenney y un equipo fuera de la liga en 2023, ya que eliminaron al Nottingham Forest de primera categoría en los penaltis.
