Una temporada antigua de la Copa FA tuvo su final vintage. Quizás una segunda mitad que no estuvo a la altura del drama extraordinario del primero significó que esta no era una final clásica, pero fue llena de incidentes e historias, desde el glorioso regreso de Jean-Philippe Mateta después de su lesión de horror en Millwall, hasta una penalización perdida, un portero heroico inspirado por la memoria de su difunto padre y un subestimado debutante.
Y en el fondo, bien como Crystal Palace, fue Pep Guardiola tomando una serie de decisiones tan sorprendentes que no pudieron sino elevar el espectro familiar de pensar demasiado.
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“Si nos volvemos a encontrar, no puedes jugar en este sistema porque lo resolveremos”, dijo Oliver Glasner a Guardiola después de que Manchester City Beat Palace 5-2 el mes pasado. Si eso se pretendía como un juego mental, funcionó brillantemente; El equipo final de la Copa de Guardiola presentó solo tres jugadores: Nico O’Reilly, Rúben Dias y Josko Gvardiol, operando en las mismas posiciones que habían jugado en ese juego. El palacio, por el contrario, mostró solo una diferencia con respecto a ese juego, Marc Guyhi restauró en el lado izquierdo de la defensa que fue suspendido por el accesorio en el estadio Etihad.
El más llamativo de los cambios en la ciudad fue el despliegue de Kevin de Bruyne y Bernardo Silva en la parte trasera del centro del campo. Los pensamientos inmediatamente volvieron a 2021 y la decisión de Guardiola de no elegir a un jugador de Holding contra Chelsea en la final de la Liga de Campeones. Quizás sea excesivo decir que la efectividad del palacio en el descanso fue una consecuencia: su ritmo y franqueza han preocupado lo suficiente a la ciudad en el pasado reciente, cualquiera que sea la composición del centro del campo, ese palacio había anotado dos veces contra ellos en cinco de sus seis reuniones anteriores. Pero igualmente, no ayudó. El emparejamiento tal vez aseguró que la ciudad tenía más de la pelota, pero también significaba que eran más susceptibles al mostrador de Palace cuando vinieron. Fue un descanso que condujo al ganador de Palace.
Pero esa no fue la única rareza. ¿Por qué Savinho, que no ha marcado un objetivo doméstico este año? ¿Por qué Jérémy Doku, cuyos únicos objetivos este año han llegado contra Ipswich y Salford? Cuando City se quedó sin ideas en la segunda mitad, como lo hicieron, ¿alguien podría afirmar que se sorprenderá? El caos defensivo de la cola final del año pasado puede haber ido, pero el costo ha sido que el lado de Guardiola en estos días a menudo parece predecible y sin dientes. Quizás la ciudad podría señalar la desgracia: Dean Henderson podría haber sido enviado fácilmente en la primera mitad y continuó haciendo una serie de salvamentos importantes, incluso de la penalización de Omar Marmoush, pero igualmente jugaron de una manera que permitió que la desgracia las descarrilara. ¿Realmente hubiera sido tan extravagante jugar algo más cerca del equipo que había vencido al Palacio por tres goles el mes pasado?
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Luego estaba la introducción de Claudio Echeverri desde el banco con 14 minutos restantes. Lanzar a un joven de 19 años que ni siquiera había sido un sustituto no utilizado antes para su debut en una final de la copa es uno de esos movimientos tan audaces que solo puede considerarse genio o locura. Dado que desperdició dos oportunidades decentes con tiros demasiado cerca de Henderson, inevitablemente será considerado como el último.
Más allá de la sensación intestinal, o tal vez la arrogancia, ¿cuál podría haber sido la lógica? ¿Y qué dijo esa decisión sobre el estado de Jack Grealish? El jugador de 29 años seguramente saldrá del club en el verano.
Para limitarlo todo, en el Whistle Final Guardiola se dedicó a una furiosa fila con Henderson. Es posible que Henderson provocó el altercado, que al menos haría que la reacción de Guardiola sea comprensible, pero sugirió que un gerente sintiera la presión. Puede que no haya sido el rasguño del cuero cabelludo del sorteo contra Feyenoord, pero tampoco sugirió que un gerente se sienta cómodo en su papel. Tampoco su conferencia de prensa posterior al partido.
Y después de la primera temporada sin trofeos de Guardiola desde su primera en City, en 2016-17, inevitablemente, tal vez, tal vez por primera vez, ser el comienzo de las dudas sobre sus capacidades en el futuro. Guardiola es muy inusual al ser revolucionaria y también capaz de evolución perpetua. Haber sido tan consistentemente exitoso como lo ha tenido más de 16 años es extremadamente raro, pero todos los gerentes comienzan a disminuir en algún momento. El proceso, si está sucediendo, podría ser gradual; El paso de verano al otoño no significa que el sol nunca brille, simplemente que los días de gloria implacable pueden estar llegando a su fin.
Guardiola, claramente, no es el único problema en la ciudad esta temporada. Es casi seguro que ni siquiera es el problema principal, dada la ausencia de Rodri y algún curioso reclutamiento. Pero caerá en Guardiola tratar de restaurar la ciudad a la grandeza anterior, y tiene que haber incertidumbre sobre si tiene la energía para construir otro gran equipo.
