Al pasar 20 minutos en Craven Cottage, y Fulham aún para reunir cualquier cosa que incluso el observador más creativo pudiera describir como un ataque, Ilkay Gündogan anotó un objetivo emocionante para extraer cualquier sentido real de peligro de este último día de paseo en el Southwest London Sun.
Manchester City había pasado el juego hasta ese momento aplicando una puta de posesión de quema lenta. El objetivo provino de una primera nota de urgencia, Matheus Nunes aumentó por la derecha, encontrada por una película de Omar Marmoush. Nunes cruzadas. La pelota se desvió en un arco en bucle del guante de Bernd Leno, colgando ociosamente ya que el día parecía congelarse por un momento.
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En el poste de atrás, Gündogan ajustó sus pies, corrió los números, corrigió el vector de descenso un par de veces, luego se lanzó a una volea sobre la cabeza voladora perfectamente equilibrada y brutalmente ejecutada, que se estrelló contra el gol de Fulham desde la parte inferior de la barra.
Con eso, la tarde disminuyó en algo que todavía estaba fuera de un paseo. Fulham era peppy y entusiasta, se las oportunidades, habían bloqueado los disparos y realmente podría haber igualado antes de que City fuera 2-0 en 71 minutos, esta vez desde el punto de penalti después de que Jérémy Doku había sido tropezado. Erling Haaland rodó la pelota en la esquina como la máquina de gol de nota grande helada que está aparte en las finales de la Copa FA.
Y así, para el Manchester City, los circuitos de memoria se pueden purgar, el tejido cicatricial del invierno dejó para sanar. El posible desastre de perderse la Liga de Campeones ahora se ha evitado con un tercer lugar en la Premier League. Un reinicio de verano está cerca. Qué mejor manera de aliviar el dolor persistente del invierno que unas pocas semanas al sol en el espectacular de power-thiple-bifo de la FIFA.
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Con la temporada de Fulham ya todo, pero había tres notas potenciales de drama en la línea en el inicio. Primero, City podría abandonar los cinco primeros, un resultado poco probable dado que cuatro resultados tendría que alinearse y la última vez que City perdió ante Fulham fue poco antes de la invención del hacha con cabeza de pedernal.
En segundo lugar, hubo la oportunidad aquí para más despedidas sentimentales. Y tercero se hicieron puntos personales entre aquellos jugadores de la ciudad que permanecerán para cualquier trabajo de renovación que se requiera. Kevin de Bruyne comenzó en el banco, un botón de emergencia detrás del vaso. Jack Grealish estuvo ausente por completo del día, y esta vez no de manera metafórica, pero literalmente no allí, la sugerencia más clara de esta podría ser una propiedad en la que alguien más ya tiene interés.
En el caso de que De Bruyne llegó los últimos seis minutos aquí, aplaudió calurosamente en los bolsillos alrededor del suelo cuando llegó, seguido de otro breve canto de “Chelsea Rechón”, y le dio una serenata a todos los juegos de los fanáticos de la ciudad. Y desde el inicio Craven Cottage fue ventoso, soleado, frío, ruidoso, dreamado e inquieto a la vez, con una sensación de vacaciones acertada después de una sentición ocasionalmente virtual Fulham Fulham.
La ciudad comenzó bien, manteniendo la pelota y sondeando vagamente. El objetivo de apertura fue el primer acto notable de la tarde. Pep Guardiola merece un guiño para emplear a Gündogan en un rol itinerante semi-no 10, desde donde estaba disponible para deambular debajo de esa cruz desviada. Lo que ha sido un futbolista Gündogan, todo cerebro, toda técnica, todo artesanía de contracción lenta pero también capaz de estos momentos de incisión.
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Fulham se despertó, rompió bien la derecha varias veces y vio un par de disparos bloqueados. Adama Traoré tuvo una carrera en la portería, pero no pudo controlar un pase de alto bucle sobre su hombro, produciendo en cambio un primer toque con toda la delicadeza con los pies de plumas de un hombre desmantelando un tocón de árbol con un hacha roma. Kenny Tete forzó una excelente salvación en el tramo completo de Ederson justo antes del medio tiempo.
La ciudad estaba en modo de contención durante gran parte de la segunda mitad, pero siempre amenazó con castigar a Fulham por el lado de Doku. Haaland celebró con un verdadero sentimiento frente a los fanáticos de la ciudad después de su gol. Este fue su gol de la temporada 22a de la temporada, aunque se necesita una evaluación bastante básica para mantener que no tiene peso para el año de barbecho de la ciudad.
Haaland estuvo allí por todas las grandes pérdidas, la final de la Copa, el Real Madrid de distancia, el 5-1 en el Arsenal, PSG Away, Spurs 4-0. El porcentaje de victorias con Haaland es 47.6. Sin él, eso salta al 64.2%. Parece bastante claro que Haaland es un activo de élite en un equipo de alto funcionamiento que puede mantener la pelota muy bien con nueve jugadores de campo. Pero también es mucho más fácil decirlo, bueno, no me mires, hice mi trabajo cuando solo tienes uno de esos que hacer.
Sin embargo, esto fue un punto final bastante seguro para ambos equipos. Fulham jugó bien aquí sin nada en juego. City tuvo que decir otra despedida de su mejor jugador. Y Guardiola finalmente puede dibujar el telón en una temporada extraña, inquietante pero finalmente segura de colapso y reducción.
