Pep Guardiola advirtió a sus jugadores que no tuvieran sobrepeso en la temporada navideña, pero hay poca grasa que recortar en el Manchester City.
La victoria en Nottingham Forest aseguró que el City se mantuviera a dos puntos del líder de la Premier League, el Arsenal, que también ganó el sábado, después de que Guardiola amenazara con dejar fuera a cualquiera que se excediera en Navidad.
La victoria del sábado por 2-1 gracias al gol tardío de Rayan Cherki, su octava victoria consecutiva en todas las competiciones, continuó el impulso del City que amenaza con inclinar la balanza a su favor en la carrera por el título.
Se enfrentan a nueve duros partidos en enero, incluido el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao contra el Newcastle y la conclusión de la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Pero después de derrotas en dos de sus primeros tres partidos de la Premier League, el City ha perdido dos de sus últimos 15 y es el máximo goleador de la división.
Su forma vuelve a ser siniestra y, a pesar de sus temores de una fiesta festiva, Guardiola nunca habría rechazado esta ración tardía de Christmas Cherki.
Guardiola cree que el City ha redescubierto su ritmo después de conseguir una victoria crucial.
Se sintieron frustrados por Forest y acosados por los centrales Nikola Milenkovic y Murillo hasta el punto de que Erling Haaland apenas olfateó.
Gianluigi Donnarumma fue rematado por el imperioso Milenkovic, mientras que Josko Gvardiol evitó la tarjeta amarilla por alejar el balón.
No fue una actuación clásica, pero el City ha ganado 24 de los últimos 27 puntos disponibles; el problema fue una derrota por 2-1 en Newcastle en noviembre.
Guardiola dijo: "Es más importante cómo sufres, cómo defiendes, aceptas que no estás jugando bien y puedes ser mejor y estar en el partido, sino no hay posibilidades. Ese partido de la temporada pasada lo perdimos 10 de 10.
"El equipo quiere hacerlo desde hace mucho tiempo y es el último partido de la ida de la temporada, por lo que es bueno terminar con tres puntos importantes.
"Son tres puntos, pero tres puntos enormes, principalmente por la calidad del rival. Sean Dyche ha creado un equipo adecuado: hace unos meses este equipo luchaba por la liga de Campeones.
"Es un lado superior. Sé que el impulso no es bueno pero eso no cambia la calidad del equipo."
El ex portero del City, Joe Hart, que ganó dos títulos de la Premier League con el club, también consideró que era una victoria crucial.
Le dijo a TNT Sports: "Mire la forma en que celebraron: saben que han tenido una tarde difícil. Fue una batalla absoluta pero fue una actuación ganadora del campeonato. Cuando estás contra la pared encuentras la manera."
La temporada pasada el City acabó tercero, a 13 puntos del líder Liverpool, tras haber ganado los cuatro títulos anteriores.
Fue un duro golpe para Guardiola y reveló que las conversaciones sinceras con el equipo durante el Mundial de Clubes en el verano restablecieron su enfoque.
"El momento crítico cambió en Estados Unidos en el Mundial de Clubes. Nos miramos y hablamos y muchas cosas cambiaron a partir de ahí," dijo.
"Ahora es un proceso. Cuando ganamos muchos títulos en el Barcelona, el Bayern de Múnich y aquí, había muchos partidos de este tipo.
"El lenguaje corporal, la conexión de cómo somos con los aficionados: ellos aman a los porteros, a los delanteros, a la gente, porque sienten que el equipo quiere hacerlo, quieren luchar unos por otros.
"La afición acepta jugar mal, pero si no pones el corazón y tu compromiso por la gente que adora el club más de lo que nosotros lo amamos…"
‘Estamos a la caza’
El City no contó con los lesionados Jeremy Doku, John Stones, Oscar Bobb y Mateo Kovacic, mientras que Omar Marmoush y Rayan Ait-Nouri están en la Copa Africana de Naciones.
Por lo tanto, el regreso de Rodri al equipo, después de sufrir una lesión en el tendón de la corva, fue un gran impulso.
El mediocampista ha jugado sólo un minuto desde octubre y, aunque Guardiola no necesitó sacarlo del banquillo, sólo su presencia entre el equipo se suma a la creciente narrativa de la lucha por el título del City.
En su ausencia, Nico González ha sido suplente, mientras que Tijjani Reijnders está disfrutando de una excelente temporada de debut, habiendo marcado en victorias consecutivas, y envió una advertencia al Arsenal y a otros rivales por el título.
Le dijo a TNT Sports: "Sabemos que muchos clubes sufren aquí. Por lo que he oído, el Nottingham Forest en casa siempre es difícil y sí, yo también lo sentí. Es una victoria muy importante y estamos a la caza."
