COMMERCE CITY, Colorado — Si la selección masculina de Estados Unidos quiere lograr un desempeño significativo en la Copa del Mundo de 2026, necesitará al atacante Christian Pulisic en el campo y en buena forma. Esto está claro. Con su carrera en clubes en ascenso en Italia, está listo para brillar cuando el espectáculo cuatrienal llegue a Norteamérica el próximo verano.
Sin embargo, la ventana internacional que terminó el martes (el antepenúltimo encuentro antes de que Mauricio Pochettino seleccione su plantilla para la Copa del Mundo) brindó la oportunidad para que el equipo estadounidense jugara un fútbol eficaz en gran medida sin el cojo Pulisic durante dos partidos.
Anuncio
Después de que Pulisic se marchara en la primera mitad con una aparente lesión en el tobillo, Haji Wright anotó dos veces en 18 minutos antes del entretiempo mientras los estadounidenses remontaban para derrotar a Australia, que anteriormente estaba en ascenso, 2-1, ante 18.218 testigos en Dick’s Sporting Goods Park.
En la primera prueba de la ventana, un empate 1-1 con Ecuador el viernes en Austin, Texas, Pulisic fue reducido a suplente en la segunda mitad debido a una dolencia en el tobillo que sufrió en el campo de entrenamiento. Fue titular el martes, pero tras dos duros retos, abandonó el partido.
No quedó claro de inmediato si se había agravado el mismo tobillo que lo limitó la semana pasada. Se esperaba una actualización más tarde el martes por la noche.
La ausencia de Pulisic no impidió que sus compañeros apoyaran a Wright, quien, en su primera titularidad en Estados Unidos en 13 meses, empató el partido en el minuto 33 y anotó el gol de la ventaja a los 51. Wright, goleador del Mundial de Qatar 2022, lidera el campeonato inglés de segunda división en goleo en el Coventry City.
Ambos goles contra Australia fueron asistidos por Cristian Roldán, un mediocampista defensivo que intenta aprovechar una excelente temporada de la MLS y actuaciones impactantes durante estos campamentos para lograr un segundo lugar consecutivo en la lista de la Copa del Mundo.
Anuncio
En la víspera del partido, Pochettino habló de sopesar casi el mismo once titular que el partido de Ecuador o de hacer varios cambios para poder evaluar a otros.
“Tal vez mañana puedan tener la oportunidad de actuar y decir: ‘Tened cuidado, porque estoy llamando a la puerta y puedo estar allí también en el Mundial’”, dijo.
Pochettino optó por lo segundo. Seis nuevos titulares entraron en la alineación: Pulisic, Wright, Roldán, el central Mark McKenzie, el lateral Alex Freeman y el mediocampista defensivo James Sands.
Sands hizo su primera aparición desde las semifinales de la Copa Oro 2023.
Al igual que Ecuador, que llegó a Estados Unidos con una racha invicta de 11 partidos antes de empatar con Estados Unidos, los Socceroos llegaron al enfrentamiento con Estados Unidos con una racha invicta de 12 partidos, incluidas siete victorias consecutivas, la más reciente contra Canadá el viernes en Montreal.
Anuncio
El entrenador australiano Tony Popovic hizo seis cambios en la alineación el martes.
El encuentro en una noche fresca al norte de Denver fue el primero entre ambos equipos desde un partido de preparación que ganó Estados Unidos una semana antes de la Copa Mundial de 2010 en Sudáfrica.
Un comienzo flojo del partido dio paso al gol de Australia en el minuto 19 contra una lamentablemente pasiva defensa estadounidense. Jordan Bos ejecutó un saque de banda y marcó el gol.
Sands lanzó el tiro de Bos. Sands no pudo recuperarse a tiempo y Chris Richards tardó en reaccionar. Bos recogió el balón en un rebote en el área de penal y dividió a Roldán y Richards antes de levantar el balón de Roldán. Bos bajó el pecho y lanzó un tiro de siete yardas más allá de Matt Freese y hacia la esquina más alejada.
Anuncio
La noche de Pulisic terminó después de absorber un segundo duro desafío en el espacio de 11 minutos. Luego de recibir atención médica en el círculo central, abandonó el campo con cautela y pronto fue reemplazado por Diego Luna.
El ritmo de los estadounidenses se aceleró. En el minuto 33, cuando Pulisic, encamisado, se acercaba a la entrada del vestuario detrás de la portería que atacaba el equipo estadounidense, Richards se adelantó para interceptar un pase en el medio campo. Roldán y Weston McKennie se combinaron antes de que Roldán deslizara un pase delicado a través de un canal estrecho hacia Wright con calma para un tiro derecho ascendente hacia el lado cercano desde 12 yardas.
El pitido del entretiempo ayudó a calmar las crecientes tensiones después de que Sands fuera derribado con fuerza dos veces.
Anuncio
Poco después del intermedio, Wright volvió a atacar. El rápido reinicio de Roldán cerca del medio campo liberó a Wright uno a uno con el defensor Cameron Burgess. El recorte de Wright en el área hizo que Burgess cayera, y el delantero estadounidense hizo un tiro de 15 yardas hacia la esquina más alejada para su séptimo gol internacional.
Pochettino hizo sus últimas cinco sustituciones, incluyendo a Folarin Balogun, el héroe goleador del viernes, por Wright en el minuto 64 y Aidan Morris por Roldán en el minuto 76.
En la recta final, los estadounidenses absorbieron la presión y crearon algo propio, incluido Luna en lo profundo del área y Morris en el claro.
La selección estadounidense reanudará los preparativos para la Copa Mundial el próximo mes contra Paraguay en Chester, Pensilvania, y Uruguay en Tampa.
