Cuando Pep Guardiola recuerde esta campaña de la Premier League, ya sea que su Manchester City termine como campeón o no, señalará marzo como quizás su mes más estresante del calendario.
En la liga, un empate 2-2 contra Nottingham Forest precedió a un empate 1-1 aquí contra West Ham United donde el excepcional remate de Bernardo Silva sobre Mads Hermansen y el empate de Konstantinos Mavropanos sólo cuatro minutos después definieron un partido que marcó la temporada para ambos equipos.
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West Ham, que comenzó el día dentro de la zona de descenso y empatado a puntos con Forest, logró escapar de los puestos de descenso al menos antes de que se disputaran los partidos del domingo, mientras que las esperanzas del City de un séptimo título en nueve temporadas se desvanecieron.
Una embestida en los últimos momentos hizo que las oportunidades volaran para Phil Foden, Nico O’Reilly y particularmente Marc Guehi, quien esquivó un tiro desde seis yardas en el minuto 95, pero los puntos finalmente se repartieron y el City cayó nueve puntos detrás del Arsenal apenas horas después de que el equipo de Mikel Arteta pusiera el listón alto en toda la capital.
Faltaban 41 minutos para el inicio cuando, a sólo cinco millas y media de Londres, en el Emirates Stadium, Viktor Gyokeres anotó (antes de que Max Downman se convirtiera en el anotador más joven de la Premier League) para finalmente darle a los Gunners tres valiosos puntos contra el Everton y tener 10 puntos de ventaja en la cima de la tabla.
Por supuesto, el City tuvo la oportunidad de reducir esa brecha en este último saque de salida y necesitaba nada menos que una victoria para mantener la persecución. Pero después de una lucha tardía y agitada por un ganador, persiste el mismo problema: una falta de ventaja clínica.
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En los primeros 15 minutos, el City tuvo el 93 por ciento de posesión, pero tuvo problemas para mostrarse prometedor con Guardiola supervisando el juego desde las gradas debido a una acumulación de tarjetas amarillas que resultó en una suspensión de dos juegos en la línea de banda. Este fue el primero de esos dos.
Rayan Ait-Nouri entró en el área desde la izquierda y venció con éxito a Jarrod Bowen y Aaron Wan-Bissaka, pero no pudo lograr un disparo claro a portería a través de una pared de múltiples cuerpos.
Ese fue el comienzo de una primera mitad dominante por parte del equipo visitante, pero el tiro libre de Omar Marmoush después de 22 minutos prácticamente resumió la falta de agudeza de los Citizens.
Después de todo, un golpe de suerte (o habilidad) puso al City por delante después de que Antoine Semenyo y O’Reilly intercambiaran pases productivos en el medio campo antes de que Marmoush liberara a Silva en el flanco izquierdo, donde lanzó un notable remate sobre Hermansen.
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“Lo dije en serio”. Silva hizo una señal al banco del City momentos después de que se hundiera en la red del West Ham, pero fue ese tipo de gol cuya intención siempre estará en debate. Lo que sí es distintivo es que la alegría fuera de casa sólo duró cuatro minutos y puede que no surja en esta competición durante el resto de la temporada.
El cabezazo de Mavropanos en el minuto 35 fue la única oportunidad del partido del West Ham hasta ese momento y llegó a través de un error pobre y totalmente evitable de Gianluigi Donnarumma, quien leyó mal el golpe y falló por completo el balón, regalándole al defensor su primer gol de la temporada.
A pesar de estar invicto en sus últimos 20 partidos contra el West Ham, y con sus oponentes empatados a puntos con Nottingham Forest cerca del final de la tabla antes del inicio, el City estaba luchando.
Semenyo, que jugaba fútbol de segundo nivel hace siete años, continuó involucrándose e impresionando, y casi suma su octavo gol de la temporada cuando disparó a centímetros del poste después de 45 minutos antes de que el tiro ascendente de Nunes se fuera desviado.
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Luego, a la hora de juego, Erling Haaland encontró su primera oportunidad del partido cuando Rayan Cherki se le escapó. Sin embargo, el internacional noruego, que buscaba su gol número 30 esta temporada, fue rechazado por Hermansen desde corta distancia.
A medida que el partido avanzaba, el ataque del City se hizo más fuerte, pero el West Ham hizo bien en suprimir la amenaza, con Hermansen evitando notablemente a Cherki entre una multitud de jugadores después de 78 minutos.
Así es como calificamos a los jugadores del Manchester City en su empate de la Premier League contra el West Ham United.
once inicial
Gianluigi Donnarumma – 4.5
Falló un despeje crítico en lo que fue su única prueba de la primera mitad. Necesita ser mucho más fuerte en los córners dada la falta de apoyo de los árbitros esta temporada.
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Matheus Nunes – 5
Se enfrentó bien a la amenaza de Diouf, pero tuvo que confiar en Silva para cubrirlo en los momentos en que se hundía hacia adentro. Se mantuvo constante y reaccionó rápidamente en los contraataques en la segunda mitad.
Marc Guehi – 5.5
Una actuación mucho más convincente que la vista ante el Real Madrid en la semana. Podría, y tal vez debería, haberse levantado antes para competir con Mavropanos por el empate del West Ham, aunque Donnarumma lo sofocó en esa jugada. Desaprovechó una oportunidad de oro en un córner para ganar el partido para el City justo en el momento de la muerte.
Abdukodir Khusanov – 5
Parecía tranquilo con el balón después de algunos pases fuera de lugar al principio. Es comprensible que Ruben Dias descansara para el partido de vuelta contra el Real Madrid la próxima semana, pero Khusanov tuvo un buen desempeño en medio de las circunstancias.
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Rayan Ait Nouri – 6
Se involucró desde el principio y amenazó desde el flanco izquierdo tras enfrentarse a Bowen y Wan-Bissaka. Se le da muy bien avanzar en el campo y, me atrevo a decir, probablemente se haya convertido en uno de los mejores jugadores del City según sus actuaciones recientes.
Rodri – 5.5
Tuvo el balón bajo control durante los primeros 15 minutos y lideró la mayor parte de la ofensiva del City desde lo profundo de ese período. También retrocedió críticamente cuando West Ham contraatacó.
Nico O’Reilly – 6
Se recuperó bien con una actuación mejor de lo visto en Madrid, aunque era de esperar. Es obvio que tuvo problemas en el lateral izquierdo la última vez y casi alcanzó las expectativas en el mediocampo.
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Bernardo Silva – 6.5 (POTM)
¡Qué gol! Lo dijera en serio o no, eso fue impresionante. Lejos del primer partido, retrocedió para ayudar en el mediocampo e hizo un gran trabajo estando en todas partes del campo en los momentos adecuados.
Antoine Semenyo – 5.5
La mayoría de las veces faltaba el primer toque y luchaba por meterse en el juego. Sin embargo, se conectó excelentemente con O’Reilly en el primer partido y creció en la competencia cuanto más tiempo estuvo en el campo. Seguramente hay más aspectos positivos que negativos, pero es necesario profundizar más.
Omar Marmush – 4.5
Se involucró a menudo antes de ser sustituido después de 60 minutos. Parecía el eslabón más débil en ataque en ese momento por lo que el cambio era plausible.
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Erling Haaland – 5
No tuvo gran posesión del balón hasta el minuto 60, donde desperdició dos ocasiones. Le falta confianza pero es mejor al menos verlo disparar a menudo después de un par de semanas de fútbol sin vida.
Suplentes
Rayan Cherki – 5.5
Pasó a Haaland pocos minutos después de entrar al campo y también disparó un disparo que fue desviado.
Jérémy Doku – 5
Inyectó energía al ataque que era muy necesaria en las últimas etapas del juego, pero desafortunadamente no llegó a nada.
Phil Foden – 4
Pudo haber marcado muy tarde pero falló su intento.
Tijjani Reijnders – 4
Retrocedió implacablemente pero no pudo evitar forzar un ganador.
