ATLANTA – Durante más de 20 años, una regla ha gobernado el fútbol internacional: cuanto más Messi, mejor. Ya sea que esté luchando por los globos oculares, la relevancia o la legitimidad, tener la estatura divina de Leo Messi, y 500 millones de seguidores de Instagram, en su esquina resuelve muchos problemas.
Por lo tanto, no fue una verdadera sorpresa para nadie prestando atención que la FIFA recurrió a Messi como una forma de iniciar el interés en la Copa Mundial de Clubes 2025. En octubre pasado, FIFA anunció que el club Inter Miami de Messi organizaría el partido inaugural de la Copa Mundial del Club, a pesar de no calificar bajo ningún criterio establecido. El razonamiento de la FIFA era obvio, cínico y, a juzgar por los más de 60,000 presentes al debut CWC del sábado, altamente rentable.
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La verdadera prueba del poder de dibujo de Messi se produjo cinco días después, en un lluvioso jueves por la tarde en Atlanta. El Inter Miami se enfrentó a un FC Porto favorecido en el segundo partido de su fase de grupos, saltó a una ventaja de 2-1 y se quedó con un final furioso, más siete largos minutos de tiempo de detención, para dejar a Atlanta con una impresionante y crucial victoria por 2-1.
Porto atacó primero, gracias a una penalización contra Noah Allen de Miami que le dio a Samu Aghehowa un penalti que condujo a casa. Esa ventaja de 1-0 se mantuvo en la primera mitad, con el FC Porto manteniendo el escuadrón de Miami más antiguo bajo control. Pero a solo dos minutos de la segunda mitad, el Telasco Segovia del Inter Miami anotó el empate en un brillante cruz de Marcelo Weigandt:
Y luego vino uno de esos momentos de Messi que hacen que el fútbol sea tan convincente y el mismo Messi tan magnético. En el minuto 58, Messi disparó un tiro libre que parecía pilotado por un dron, muy fuera del alcance del portero Claudio Ramos:
Esos son los momentos por los cuales la armada de Messi observa, los momentos de los fanáticos del fútbol admiran, los momentos de FIFA anhelan. La patada de Messi podría ser el momento hasta ahora del torneo aún justo, sin duda, un bar bajo para despejar, y si este torneo puede aprovechar más la sacudida que el gol de Messi envió a través de la multitud, la Copa Mundial del Club estará en una base mucho más sólida.
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La asistencia del jueves aún no se acercaba a nada cerca de los niveles de venta, aunque los asientos del estadio Mercedes-Benz estaban notablemente más llenos que el escaso y eco de Chelsea-Lafc Chelsea-Lafc. Algunos de los mismos fundamentos solicitaron este partido: los altos precios de los boletos más un inicio de las 3 pm de lunes a viernes no son exactamente propicios para una experiencia completa del estadio.
Por otro lado, si Lionel maldita Messi No puedo atraer a los fanáticos a la Copa Mundial de Clubes, ¿quién puede? Messi ha llenado Mercedes-Benz antes; Su debut en el Inter Miami fue una venta de ventas a pesar del hecho de que no jugó, y Messi y Argentina iluminaron Atlanta en el torneo Copa América del año pasado. La FIFA anunció la asistencia al partido del jueves de 31,783, casi 10,000 más que el lunes, y aproximadamente la mitad parecía usar las camisetas del Inter Miami o Argentina de Messi. Cantos de “¡Mes-si!” Tronó el estadio durante la segunda mitad.
Esa es la clave para el poder de Messi: independientemente de los resultados de cualquier partido, ha trascendido tanto el juego como las lealtades nacionales de la manera en que pocos otros tienen. No tienes que conocer a un solo otro jugador en el equipo Inter Miami de Messi para apoyarlos; Su asociación con Messi es suficiente.
Fuera del campo, Messi sigue siendo una fuerza de relaciones públicas de la naturaleza. En los dos años transcurridos desde que se unió al Inter Miami para un día de pago de Crepúsculo de su carrera, se ha convertido en un gigante de marketing en los Estados Unidos, apareciendo en anuncios del Super Bowl y cruzando con Patrick Mahomes y otros en un intento por presentar a los escépticos de fútbol estadounidense lo que el resto del mundo ha conocido durante dos décadas.
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Como señaló la sala de juntas a principios de esta semana, Messi se disparó la valoración y popularidad del Inter Miami en órbita; El club ahora vale $ 1.2 mil millones, casi el doble de lo que era antes de que Messi firmara en 2023. El Inter Miami ahora ocupa el segundo lugar por solo LAFC en valoración entre los clubes de la MLS, y sus 17.3 millones de seguidores de Instagram empeoran cada otro equipo de la MLS. (LA Galaxy ocupa el segundo lugar en 1.5 millones).
La molestia pregunta que ahora enfrenta la FIFA es cuánto tiempo la Copa Mundial del Club podrá aprovechar toda esa popularidad. Messi y el Inter Miami disfrutarán de un regreso a Miami para la conclusión de la etapa grupal, aunque enfrentarán un desafío significativo de Palmeiras. Si el Inter Miami logra avanzar, se enfrentan a otra cita en Atlanta o en un viaje a Filadelfia, dependiendo de su grupo.
El efecto Messi sigue siendo una fuerza poderosa en el fútbol estadounidense, pero el efecto Messi no puede resolver todos los problemas. Messi es lo más cercano que el fútbol tiene para un código de trucos, pero no hay atajos para establecer una base de fútbol en los Estados Unidos. Si la Copa Mundial del Club va a tomar el vuelo este año, y si la Copa Mundial se conectará a escala nacional en 2026, la FIFA necesitará ayuda de mucho más que solo Messi. Incluso a los 37 años, todavía puede hacer prácticamente cualquier cosa, pero no puede hacer todo.
