“El tiempo del juego es un desafío. Siempre ha sido un desafío para los escuadrones de Irlanda del Norte”.
Desde el regreso de Michael O’Neill como gerente de Irlanda del Norte en 2022, cuando heredó un equipo mucho más joven que el que había llevado a la Eurocopa 2016 durante su primer período, ha enfatizado constantemente la necesidad de que sus jugadores jueguen con la mayor frecuencia posible con el nivel más alto posible.
Como tal, el último fin de semana de las temporadas nacionales en Inglaterra y Escocia podría ser importante para su equipo internacional.
Mientras que los gustos de Callum Marshall, Jamie Donley y Dale Taylor están en los libros de los equipos de la Premier League, con ese trío pasó la temporada en préstamo en la Liga Uno, solo dos jugadores en el equipo de 26 hombres de O’Neill para amistosos contra Dinamarca e Islandia el próximo mes en el nivel superior de Inglaterra esta temporada.
Conor Bradley de Liverpool recogió una medalla de ganadores de la Premier League, con Justin Devenny de Crystal Palace haciendo lo mismo en la Copa FA.
Sin embargo, citando la experiencia desafiante de enfrentar a Alexander Isak en la derrota de Suecia en marzo, O’Neill sabe que la exposición regular a tales talentos sería muy beneficioso.
“En el pasado, habríamos tenido más jugadores jugando al fútbol de su club en un nivel superior”, dijo.
“Si miras hacia atrás al equipo que fue a los euros, probablemente hubo tal vez hasta seis, siete, ocho jugadores jugando a nivel de la Premier League y habían jugado a ese nivel durante muchos años, la mayor parte de su carrera, si no toda su carrera.
“Este grupo aún no está allí, seamos honestos, y están jugando el fútbol de su club en un nivel ligeramente más bajo”.
