Irlanda aseguró un lugar en la final de la Copa Mundial de Hockey con una espectacular victoria en penales sobre Japón para terminar en tercer lugar en el torneo de clasificación en Santiago.
Después de que el partido terminó sin goles, Sarah Hawkshaw, Hannah McLoughlin y Jessica McMaster anotaron en la tanda de penaltis y la portera Elizabeth Murphy hizo tres paradas para que Irlanda ganara 3-1.
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No sería Irlanda sin una tanda de penaltis en un gran torneo de clasificación.
Se perdieron los Juegos Olímpicos de Río y París, pero se clasificaron para los Juegos de Tokio al ganar uno y ahora pueden agregar a esa lista la Copa del Mundo de 2026 en Holanda y Bélgica en agosto.
Irlanda dominó la posesión y el territorio en la primera mitad, pero no pudo convertir su ventaja en goles.
Niamh Carey estuvo a centímetros de preparar a Emily Kealy para un toque, mientras que Jessica McMaster vio su tiro salvado y Charlotte Beggs golpeó el exterior del poste.
La alta presión irlandesa estaba provocando que Japón perdiera el balón, pero un par de peleas más en el círculo simplemente no fracasaron.
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Japón tuvo sólo unos minutos de presión sostenida cuando ganaron cuatro corner cortos en rápida sucesión pero no llegaron a nada.
Hubo más frustración para Irlanda en el tercer cuarto cuando Kealy vio otro disparo que se fue desviado y luego, tras un desvío del portero japonés, de alguna manera el balón salió de Michelle Carey y pasó por encima del travesaño.
A falta de dos minutos para el final, Irlanda pensó que había marcado. Desde una pelea frente a la portería, Katie Mullen metió el balón en la red desde corta distancia,
Las celebraciones irlandesas duraron poco cuando, por decisión de un árbitro, se determinó que la pelota golpeó el palo trasero de Mia Jennings.
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Fueron necesarios los penaltis y fue Irlanda quien se mantuvo firme para avanzar de forma espectacular.
Los irlandeses se llevan el oro tras vencer a Francia
Los irlandeses completaron una semana perfecta remontando dos goles de Gregory Williams para vencer a Francia por 2-1 en la final del torneo.
Dado que ambos equipos se habían clasificado para la Copa del Mundo, esto se convirtió en una batalla por los puntos de clasificación y el noveno lugar en el mundo.
Si el juego no importó mucho, ninguno de los bandos lo demostró ya que se convirtió en una batalla intensa.
Los franceses se adelantaron al inicio del segundo cuarto con un gol bien trabajado de Noe Jouin de corner corto.
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Irlanda contraatacó antes del descanso cuando el disparo de Williams desde un córner fue demasiado potente para el portero francés Corentin Saunier.
Cuando tuvo otra oportunidad justo después del descanso, el disparo de Williams fue aún más potente, dejando a Saunier en el aire.
En sus cinco victorias en el torneo, Irlanda anotó 21 goles, pero su trabajo defensivo ha sido la piedra angular de su éxito y necesitaban demostrarlo nuevamente en el último cuarto.
El portero Jamie Carr hizo tres paradas de clase mundial para negarle el gol a Francia, mientras que la defensa de corner corto frustró a sus oponentes tres veces en los últimos 90 segundos del juego.
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“Fue increíble clasificarnos para la Copa del Mundo esta semana, eso apaciguó algunos demonios”, explicó Carr.
“Si bien este partido puede no haber contado mucho en el papel, obviamente jugar contra una nación como Francia siempre iba a ser un partido difícil en una rivalidad como esta, así que fue agradable salir y hacer una pequeña declaración.
“Nos presionaron hasta el final, pero nos esforzamos y defendimos muy duro. (Estamos) muy contentos con la victoria y es una excelente manera de terminar la semana en Chile”.
El equipo centrará su atención en la Copa de Naciones de Hockey FIH este verano antes de la Copa del Mundo en agosto.
