Es la “futbolista favorita del mundo” de Helen Ward y sería la primera jugadora seleccionada en la selección de Gales de todos los tiempos de Angharad James.
Kath Morgan, mientras tanto, la describe como la “pequeña niña galesa de Barry” que creció hasta ser de clase mundial.
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Sophie Ingle está lista para ganar el partido número 150 con Gales cuando el equipo de Rhian Wilkinson se enfrente a Albania en un partido de clasificación para la Copa Mundial Femenina en Elbasan el sábado.
Mientras Ingle alcanza otro hito en su histórica carrera, quienes han trabajado y jugado junto a ella son unánimes en elogios por su contribución a la causa galesa.
“La recuerdo cuando fue por primera vez a Londres (para unirse al Chelsea), comprometiéndose a jugar con jugadores de talla mundial”, dice el ex capitán de Gales Morgan.
“Pero (la ex jefa del Chelsea) Emma Hayes les dirá que, al final de su tiempo allí, Sophie era esa jugadora de clase mundial.
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“Ella es galesa, viene de nosotros y es nuestra. No podríamos estar más orgullosos”.
‘Mi futbolista favorito del mundo’
Ingle ha recorrido un largo camino desde que comenzó su carrera juvenil con Vale Wanderers, un equipo masculino en Barry.
Se vio obligada a abandonar el deporte cuando tenía 12 años porque las reglas de la Asociación de Fútbol de Gales (FAW) significaban que ya no podía jugar con los niños.
Afortunadamente para el fútbol galés, Ingle regresó al campo cuando su entrenador del Vale Wanderers creó un equipo femenino cuando tenía 14 años.
Luego jugó para Dinas Powys Ladies y Cardiff City Ladies antes de unirse al Chelsea para la primera de dos etapas en 2012.
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En ese momento, Ingle era una internacional establecida con Gales, habiendo hecho su debut absoluto en una derrota por 2-1 en las eliminatorias para la Copa del Mundo ante Azerbaiyán tres años antes, sólo unas semanas después de cumplir 18 años.
Ward marcó el gol de Gales en Bakú, con Ingle saliendo del banquillo.
“Fue un juego horrible, un lanzamiento horrible, pero esta niña simplemente hizo que pareciera que lo había estado haciendo toda su vida”, recuerda Ward.
“Ella es simplemente una jugadora de primer nivel… la técnica es increíble, la forma en que lee el juego, la forma en que puede encontrar un pase.
“Ella es mi futbolista favorita en el mundo”.
Adrian Tucker fue el entrenador que le dio a Ingle su primera internacionalización, en una época en la que el panorama era muy diferente en el fútbol femenino.
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“Era buena técnicamente, pero también muy buena en el aspecto físico, lo cual era algo realmente importante en ese momento”, dice.
“¿Pensé que llegaría a ganar 150 partidos internacionales? En 2009, no pensé que Gales jugaría 150 partidos. Estábamos luchando por disputar cinco partidos por temporada.
“Pero desde entonces ha habido un auge en el fútbol femenino y Sophie ha estado en la cima de esa ola”.
La capitanía trajo fe
Ingle tenía solo 23 años cuando, en 2015, la entonces seleccionadora de Gales, Jayne Ludlow, tomó la audaz decisión de darle el brazalete de capitana por delante de Jess Fishlock.
Dirigió a Gales durante nueve años antes de optar por dimitir poco después de que Rhian Wilkinson se hiciera cargo de la selección nacional en 2024.
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“Cuando era joven era una asesina silenciosa: silenciosa, tranquila, nada la molestaba y su fútbol hablaba por sí solo”, dice Morgan, quien se retiró antes de que Ingle se uniera a la selección absoluta de Gales, pero trabajó con ella como entrenadora.
“Luego, cuando Jayne Ludlow la nombró capitana, eso aportó algo diferente a Sophie. Aumentó su confianza y su fe en su propia capacidad”.
Ward cree que la temprana elevación de Ingle al rol de liderazgo dice algo sobre su carácter.
“¿Quién obtiene la capitanía a los 23 años además de Sophie?” dice Ward, autor de 44 goles en 105 partidos con Gales.
“Ella nunca ha sido una gritadora ni una gritadora, pero es una líder a su manera. Una excelente persona, una excelente profesional y una de las personas más sensatas que jamás haya conocido”.
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‘Justo en la cima’ en la lista de los grandes galeses
La primera etapa de Ingle en el Chelsea duró solo un año, ya que pasó a la Bristol Academy y luego al Liverpool.
En 2018, tomó la decisión clave de regresar al Chelsea, cuyo estatus había cambiado después de que Roman Abramovich comenzara a invertir en el equipo femenino de los Blues.
Durante siete años con los pesos pesados de Londres, Ingle ganó cinco títulos de la Superliga femenina (WSL), tres Copas FA y dos Copas de la Liga y jugó la final de la Liga de Campeones de 2021.
En un momento, ostentó el récord de apariciones en la WSL, y su éxito en Chelsea ayudó a Ingle a conseguir un lugar en el equipo del Equipo GB en los Juegos Olímpicos de 2020, donde fue la única jugadora galesa.
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Mientras tanto, con Gales, Ingle continuó acumulando partidos internacionales, aunque tendría aún más si no fuera por una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA), que le impidió jugar durante la temporada 2024-25.
Ingle luchó durante la rehabilitación para formar parte del equipo de Wilkinson para la Eurocopa 2025, aunque el problema de rodilla significó que solo logró una aparición como suplente en Suiza, cuando Gales participó en un torneo femenino importante por primera vez.
“Estoy muy orgulloso de ella por la forma en que se ha recuperado de su ligamento anterior cruzado”, dice James, el centrocampista del Seattle Reign, sucesor de Ingle como capitán de Gales.
“Ella es la mejor compañera de equipo que podrías tener y ha liderado este grupo durante mucho tiempo. Es simplemente una gran persona con quien tenerla cerca, tanto dentro como fuera del campo”.
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Gales se despidió de la jugadora que es ampliamente considerada como su mejor futbolista cuando Fishlock se retiró del servicio internacional en octubre pasado.
James, sin embargo, dice que Ingle debería estar “en la cima” de cualquier lista de los grandes galeses.
“Creo que si vas a escribir a la primera persona en tu hoja de equipo, Sophie estará ahí para mí”, dice.
Sophie Ingle sustituyó a Jess Fishlock durante la derrota de Gales en la Eurocopa 2025 ante Francia (FAW)
La versatilidad es uno de los diversos activos de Ingle. Es más conocida como mediocampista, pero también se siente como en casa en la defensa central, mientras que también estuvo trabajando en las bandas en su juventud.
Dada la humildad de Ingle, es difícil imaginar que Ingle se queje dondequiera que le pidan que juegue.
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A raíz de la Eurocopa 2025, algunos se preguntaron si podría unirse a Fishlock y a su compañera veterana Kayleigh Barton poniendo fin a su carrera en Gales.
Pero después de haber fichado por el Bristol City con un contrato de dos años después de dejar el Chelsea el verano pasado, todavía está presente y sigue mostrando su clase a nivel internacional.
“Es fantástica… quiero decir, qué jugadora”, dice el entrenador de Gales, Wilkinson.
“Sophie se habría retirado si no hubiera pensado que iba a seguir mejorando. Ella es ese tipo de persona: quiere esforzarse”.
“Hay que darle crédito porque dejó uno de los mejores clubes del mundo y se fue a un buen equipo, pero obviamente uno que juega en una liga menos.
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“Ella sólo quiere los minutos, quiere estar alerta y usted (sigue viendo) probablemente sea una de las mejores que jamás haya jugado para Gales, dominando a cualquier edad que tenga”.
¿Un doble siglo a la vista?
Sophie Ingle ha marcado tres goles en los últimos cinco partidos de Gales, lo que eleva su total a nueve en 149 partidos internacionales (FAW)
Ingle cumplirá 35 años en septiembre. Por lo tanto, inevitablemente surgirán preguntas sobre cuánto tiempo más podrá jugar para Gales.
Morgan dice que será una decisión personal que dependerá de los “compromisos de vida de Ingle fuera del fútbol”, pero considera que podría seguir jugando en la defensa de su país durante otros cinco años.
Mientras Ingle se prepara para convertirse en el segundo futbolista galés en superar la marca de 150 partidos, Ward cree que tendrá en la mira el récord de Fishlock en Gales de 166 partidos internacionales.
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“No me sorprendería que llegara tal vez a 200”, dice Ward.
“Ella es el tipo de jugadora que, y no quiero faltarle el respeto con esto, no depende del ritmo, así que no tiene eso que perder en su juego.
“Ella siempre podrá leer el juego y siempre podrá pasar el balón, así que mientras quiera hacerlo, creo que podrá hacerlo”.
Pero, ¿cómo ve las cosas la propia mujer?
Ingle juega regularmente a nivel de clubes y sigue siendo una figura clave para Gales, para quien el viaje a Albania es el siguiente paso en el largo camino de clasificación que esperan conduzca a una primera Copa Mundial Femenina.
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“Me siento bien, me siento fresco. Sólo trato de agarrar el balón tanto como puedo y realizar pases efectivos”, dijo Ingle después de la cómoda victoria en casa del martes sobre los albaneses.
“Si Gales se clasificara para el Mundial, sería fantástico”.
