La clase magistral táctica de Michael Carrick devuelve el ruido y la magia a Old Trafford

Michael Carrick se mostró apacible hasta el final. Su expresión fue sobria, su reacción inmediata fue ofrecer apretones de manos. Viéndolo, no era evidente que el Manchester United hubiera registrado la victoria más contundente en el derbi. Sin embargo, la banda sonora era diferente: el coro en nombre de Carrick procedía de Stretford End. Y si Carrick estaba tranquilo, una mirada a muchos otros contaba una historia diferente.

Mientras el Manchester City, dominado, invadido, se dirigía hacia el túnel, el United podría dar una vuelta de honor, no la de disculpas a la que se ha acostumbrado. Para Carrick, fue un comienzo sorprendente. Para los poderosos del United que se habían equivocado en demasiadas decisiones importantes en los últimos dos años, este fue un primer indicio de que acertaron en su última elección de entrenador. Las decisiones de Carrick, de su once inicial, sustituciones y tácticas, fueron magníficas.

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Su anterior partido como entrenador fue la derrota del Middlesbrough por 2-0 ante el Coventry en mayo. Basta decir que esto fue muy diferente. Pero fue un mundo aparte del último partido en Old Trafford, la tímida eliminación de la Copa FA ante Brighton y el último de Ruben Amorim, un miserable empate con los Wolves. Las palabras de Carrick resultaron proféticas. “Ayer dije que era un lugar mágico y ciertamente lo es hoy”, dijo. Ciertamente se sintió así en una ocasión estridente.

Para el observador Sir Jim Ratcliffe, había pruebas de que el afable Carrick puede galvanizar. Old Trafford estaba animado, el equipo motivado; quizás demasiado cuando ambos laterales fueron amonestados en los primeros 17 minutos, mientras que Diogo Dalot pudo haber tenido la suerte de escapar con una tarjeta amarilla por atrapar la rodilla de Jeremy Doku con sus tacos. El veredicto fue que el contacto fue superficial, no excesivo. Pep Guardiola no lo compartió. “Es una tarjeta roja, definitivamente”, dijo. “Esta temporada, las decisiones 50-50 van todas en nuestra contra”, se lamentó Bernardo Silva, capitán del City y compañero de Dalot en Portugal.

Aparte de eso, United irrumpió en el City, en gran medida de forma legal. El City no pudo hacer frente a su franqueza. “Tenían una energía que nosotros no teníamos”, dijo Guardiola. “El mejor equipo ganó”.

Era el United pero con una diferencia. Quizás era predecible que Carrick jugara con cuatro defensas, pero les dio una amplitud en ataque que a menudo carecían con Amorim. Parecían más reconocibles, más poderosos, más amenazantes. Cuando Amorim consiguió resultados contra los mejores equipos, solía hacerlo con un plan defensivo. El United de Carrick estrelló dos veces en el palo, le anularon tres goles y se vio frustrado por una serie de paradas estupendas. Incluso en la derrota, había motivos para ungir a Gianluigi Donnarumma como el mejor jugador del partido. El City tenía un jugador importante en la portería. El United aún así ganó el gran partido.

Tanto en su once titular como en sus sustituciones, Carrick demostró un toque seguro. El primer gol ilustró por qué Benjamin Sesko fue enviado a la banca, con la velocidad de Bryan Mbeumo ofreciendo incisión en su lugar. Carrick omitió dos de los tres grandes fichajes ofensivos; De hecho, Sesko fue ignorado por segunda vez cuando el entrenador hizo un cambio y Matheus Cunha entró para preparar el segundo gol.

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Pero Carrick priorizó el ritmo. Tenía a sus extremos más rápidos posibles, en Amad Diallo y Patrick Dorgu. El plan de contraataque del United pudo haber tenido indicios de José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer, dos entrenadores a los que Carrick ayudó, pero la amenaza de gol provino casi exclusivamente de los anfitriones. “Queríamos aprovechar nuestras fortalezas”, dijo Carrick. “Los dos muchachos, Amad y Dorgu, estuvieron fantásticos en ambos sentidos”.

Cunha le dio a Dorgu una recompensa por su incesante esfuerzo: cuando el brasileño centró, se adelantó a Rico Lewis para lograr el balón. El primer gol llegó cuando Bruno Fernandes liberó a Mbeumo, quien disparó un tiro que superó a Donnarumma. Elegir a Fernandes como número 10, desatando su creatividad en el último tercio, también fue deshacer uno de los movimientos emblemáticos de Amorim. “Tiene mucha calidad y marcó la diferencia”, dijo Carrick. “Estuvo fantástico hoy”.

Otra de las llamadas de Carrick fue la de poner de titular a Harry Maguire, que sólo había entrenado dos o tres días en ocho semanas. “Una apuesta un poco calculada”, dijo Carrick. Hubo una reivindicación casi instantánea: el defensa cabeceó al larguero un córner lanzado por Fernandes en el minuto tres. El partido terminó cuando el United golpeó la madera y Amad golpeó el poste después de una carrera en solitario en el minuto 89.

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A Mason Mount luego se le anuló el tercer gol del juego. Cuando primero a Amad y luego a Fernandes se les anularon los goles, se demostró el plan de juego de que cada uno había intentado saltar la trampa del fuera de juego del City para encontrar un balón por encima de la defensa. Era una prueba más de la claridad de pensamiento de Carrick.

Mostraron implacabilidad. Donnarumma hizo una doble parada estupenda para negar primero a Amad y luego a Casemiro. Unos minutos más tarde, se lució al desviar el disparo de Mbeumo. El camerunés, de regreso de Afcon, mostró una racha depredadora, y Abdukodir Khusanov pudo haber realizado una intervención para evitar que alcanzara el pase de Fernandes.

Sólo el otro joven central, Max Alleyne, estuvo cerca de marcar para el City, con un cabezazo que Dalot desvió de la línea, pero fue el único intento del City a portería. Hubo vítores cuando Erling Haaland fue reemplazado por Divine Mukasa faltando 10 minutos para el final. Fue una sustitución simbólica, ya que el habitual rey de los derbis del City se marchaba. Dejó el escenario a Carrick, el abonado del United convertido en entrenador.