Mientras el polvo se establece en la gira de postemporada del Manchester United por Malasia y Hong Kong, se debe hacer la pregunta: ¿valió la pena? United pudo haber bolsado alrededor de £ 10 millones de su visita de seis días y dos partidos a Asia, pero lo que perdieron fue posiblemente peor. Y no, no solo estamos hablando de su derrota por 1-0 contra las “Asean All Stars” en Kuala Lumpur, un lado de invitación, que nunca antes había jugado juntos.
Omar Berrada, director ejecutivo de United, Había elegido con entusiasmo la gira como una “oportunidad para colaborar con nuestros valiosos socios comerciales y profundizar las relaciones con nuestros fanáticos”. Esa visión probablemente no incluyó a Amad Diallo metiendo el dedo medio en los seguidores, un gesto por el que se negó a disculparse, el extremo insistió en que lo hizo en respuesta a insultos sobre su madre. Tampoco permitió que Alejandro Garnacho se estancara y bostezó a través de sus diversos deberes fuera del lanzamiento. Queda por ver cuántos indicadores clave de rendimiento fueron cumplidos por el argentino, quienes terminaron la gira publicando una leyenda de una palabra en la pista cuando United partió a Europa: “Finalmente”.
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Al menos Matthijs de Ligt, Joshua Zirkzee, Ayden Heaven y Patrick Dorgu pusieron una cara valiente, sonriendo y ondeando a través del recorrido de autobuses abiertos de Kuala Lumpur, cuando un sistema de PA acompañante explotó “gloria, gloria, hombre unido”. Horas después, United perdió su primer partido de la gira, contra los All Stars. Ruben Amorim hizo poco para girar la derrota en cualquier cosa positiva. “Los abucheos de los fanáticos, tal vez es algo que necesitamos porque cada juego que perdimos en la Premier League siempre estuvo allí”, dijo el gerente portugués.
“No tenemos que no se ahoguemos en cada ejercicio, en cada juego, eso es lo que sucedió. Deberíamos ganar este tipo de juegos, pase lo que pase”.
United se fue 1-0 contra Hong Kong el viernes, pero se recuperó para ganar el segundo partido de la gira 3-1.
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Después de una temporada desastrosa en la que United terminó justo por encima de la zona de descenso, esto estaba destinado a ser una ofensiva de encanto de dinero, el club prometiendo “un verano como ningún otro”, pero la gira parece haber hecho más daño que bien. Terminó como otra oportunidad para la derrota y la burla, aplicando la idea de que United es una fuerza gastada y ampliando la brecha entre el equipo y sus seguidores.
Hubo miles de boletos sin vender, mientras que los fanáticos que esperaban ver el primer juego en Kuala Lumpur en el canal de YouTube del club fueron tratados a una amplia acumulación y los primeros 35 segundos del partido antes de ser redirigidos a una transmisión MUTV de pago por visión. En medio de todos los selfies y apretones de manos y sugerencias de “gloria”, hay un bajo vientre sórdido y calculado aquí. Sí, se hizo dinero, pero ¿vale la pena £ 10 millones a un equipo que está a punto de gastar £ 62.5m en un nuevo delantero?
La naturaleza desastrosa de la excursión de United a Asia pone en duda la viabilidad de las giras de postemporada en general. En un mundo donde los clubes de élite son demasiado vocales para quejarse de la congestión y las lesiones de accesorios, estos recorridos agregan fatiga mental y física a cuerpos ya agotados, sin mencionar las millas aéreas innecesarias con un impacto ambiental adverso. Los jugadores de United se fueron a Malasia el 25 de mayo, solo unas horas después de su última Premier League de la temporada, contra Aston Villa. Después de haber aterrizado el sábado, la mayoría del equipo senior ahora informará para el servicio internacional antes de los clasificatorios de la Copa Mundial este fin de semana. Los jugadores senior de United no tendrán ningún descanso significativo hasta mediados de junio y se espera que regrese para la pretemporada a principios de julio, antes de la gira de pretemporada del club a Suecia y los Estados Unidos.
United no está solo en estos pasos en falso. Tottenham y Newcastle se embarcaron en giras de postemporada a Australia esta vez el año pasado y jugaron entre sí en Melbourne el 22 de mayo de 2024, tres días después del último día de la temporada 2023-24. Kieran Trippier, quien capitaneó a Newcastle en ese partido de Melbourne, admitió que el viaje “no era ideal” antes de sus compromisos con Inglaterra en la Eurocopa 2024, un torneo en el que el lateral derecho luchaba por la aptitud física.
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Las lesiones y la fatiga afectaron el comienzo de la temporada de Tottenham también. Y si la gira de postemporada de los Spurs no fue directamente responsable de eso, ciertamente no ayudó, mientras que los comentarios de Daniel Levy en un foro de fanáticos del Tottenham en septiembre de que “le gustaría ver menos juegos, pero los juegos de mayor calidad” fueron posteriormente difíciles de soportar.
Es difícil determinar exactamente qué tan grande es el impacto ambiental para estas giras. La pretemporada antes de que Sir Jim Ratcliffe comprara una participación en el Manchester United, el club compensó 450 toneladas de emisiones de dióxido de carbono para cubrir los viajes aéreos necesarios de los jugadores y el personal de los Estados Unidos. Quizás, como era de esperar, para un club que ahora es de propiedad parcial por una compañía con intereses en todo, desde petroquímicos hasta producción de plástico de masas, no se ha mencionado la compensación de emisiones para el viaje a Malasia y Hong Kong, que incluyó 14,000 millas aéreas solo para el equipo.
El campeón de sostenibilidad de la Asociación de Fútbol Profesional, David Wheeler, ha hablado del daño causado por tales giras. “No solo es irresponsable desde el punto de vista climático, sino desde el punto de vista del cuidado del jugador, física y mentalmente”, dijo Wheeler. “Son seres humanos. Se les paga muy bien, como sabemos, pero tienen un límite para lo que pueden tomar sus cuerpos y cómo lo hacen frente a un punto de vista de salud mental”. La directora ejecutiva de la organización, Maheta Molango, también ha “expresado preocupación por estas giras de postemporada”.
A pesar de los argumentos de lo contrario, las giras de postemporada miran aquí para quedarse, parte de un nuevo panorama futbolístico que casi nadie pidió. Y habrá muchos otros clubes que declararán la pobreza y zarparán por tierras distantes en el futuro. Por ahora, tenemos que encontrar algo más que ver antes del inicio de la Copa Mundial del Club en un par de semanas de tiempo, un torneo de un mes de largo relanzado por FIFA, con un premio de $ 1 mil millones (£ 775 millones). Manchester United debe desear que tuvieran una invitación.
