El verano de experimentación del equipo masculino de los Estados Unidos se ha extendido hasta el equinoccio de otoño, y el sábado por la noche contra Corea del Sur, también lo hicieron los resultados decepcionantes. La derrota por 2-0 contra los Guerreros Taeguk en una noche humeante y húmeda en el estadio Sports Illustrated puede haber proporcionado al entrenador en jefe de EE. UU. Mauricio Pochettino con nuevas ideas valiosas sobre sus adiciones al grupo de jugadores estadounidenses, ya que dijo que era su objetivo para esta ventana internacional. Puede haber confirmado las teorías preconcebidas sobre las cuales los jugadores de una lista pesada de la MLS pueden dar el paso al nivel internacional. Puede que no haya hecho ninguna de esas cosas. De cualquier manera, ciertamente sirvió como una continuación de un malestar para un equipo que necesita desesperadamente salir de su caída solo 279 días antes de organizar el primer juego de una Copa Mundial en casa que debe ser transformador.
No había tal malestar para Corea del Sur, incluso con el entrenador en jefe Hong Myung-Bo bajo fuertes críticas en casa por las recientes actuaciones rancias del equipo. La multitud de capacidad en Harrison, Nueva Jersey, ciertamente tuvo algo que ver con ese aparente rejuvenecimiento, con la gran mayoría animando a los visitantes, un hecho que puede parecer sorprendente hasta que considere que la ciudad está desde Fort Lee, hogar de una creciente diáspora surcoreana. Los cantos tradicionales de “Daehan Minguk” de la nación estallaron más de 20 minutos antes del inicio, y continuó en todo momento cuando los vítores salvajes acompañaron cada empuje del lado de contraataque de Hong.
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Los Estados Unidos pueden esperar razonablemente multitudes más favorables en una Copa Mundial Home, pero esperan dejar la forma que mostraron el sábado muy lejos. El equipo de Pochettino comenzó decentemente y tuvo lo mejor de los primeros 15 minutos. Pero como lo fue en un juego igualmente experimental contra Turquía a principios de este año, los destellos iniciales no se activaron en nada positivo durante los 90 minutos.
La clave entre las fallas del equipo fue una falta de comunicación en defensa. Tristan Blackmon, el debutante de 29 años que era una de un par de inclusiones sorpresa en el escuadrón de Pochettino, estaba en el centro de algunos de ellos, pero ningún jugador estadounidense era inmune. Una y otra vez, los jugadores tan experimentados como Tyler Adams, Tim Ream y Sergiño Dest estaban luchando por ponerse al día con un equipo de Corea que parecía un paso por delante.
Como se sospechaba, su hijo Heung-Min comenzó el juego en un papel relativamente nuevo como el delantero titular de los Guerreros Taeguk. El hombre de LAFC recién firmado dejó en claro que puede ser un fabricante de diferencia en esa posición, anotando el gol de apertura del juego en el minuto 18 en lo que fue un claro ejemplo cristalino de la desargación de los Estados Unidos y el directorio de Corea del Sur. Con los Estados Unidos con los pies planos y con enormes espacios dentro y entre las líneas del centro del campo y la defensiva, Son leyó la situación, se estacionó entre Ream y Blackmon, giró, giró y no se equivoquió con su final.
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Para el segundo gol, Son fue jugado en un simple dedo y go en la parte superior de la caja, y pasó junto a Ream y Blackmon para apartar el balón del arquero del encasándose, Matt Freese. El acabado flojo de Lee Dong-Gyeong estaba lejos de ser simple y bien ejecutado, pero las circunstancias que lo llevaron fueron difíciles de comprender de un equipo que esperaba hacer ruido en el escenario del mundo.
Corea del Sur generó varias oportunidades más y casi falsificaciones en los errores de los EE. UU. Apenas seis minutos después de conceder, Christian Pulisic y Adams dejaron grandes brechas en forma de los estadounidenses corriendo al mismo lugar, donde Corea cortó el acceso a ambos con una alta prensa bien coordinada que finalmente obligó a Freese a una de varias autorizaciones de llamadas cerradas en la noche.
Corea del Sur cometió errores propios, pero Estados Unidos no pudo capitalizar repetidamente. En el minuto 27, un sorteo descuidado mientras jugaba desde la parte posterior puso la combinación de Diego Luna, Josh Sargent, Pulisic y Tim Weah en la portería. Sin embargo, no pudieron encontrar una ventana decente en la meta, y el esfuerzo de Weah se salvó.
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Pochettino optó por hacer una serie de submarinos en el minuto 61, trayendo a Alex Freeman para Dest, Chris Richards para Weah, Folarin Balogun para Sargent y Cristian Roldan para Adams. Junto con esas presentaciones llegó un cambio en la formación, desde una espalda cuatro hasta una espalda, cinco con Freeman y Max Arfsten empujando hacia adelante en cualquier línea de toques.
Los Estados Unidos a menudo no juegan con cinco de atrás, y tampoco lo han hecho la mayor parte de los costados de Pochettino durante su tiempo como gerente. En esta ocasión, algunas oportunidades de puntuación más siguieron el cambio, aunque es difícil decir si el nuevo acuerdo o la creciente desesperación de los Estados Unidos debía agradecer por la mejora.
Culminó en un par de oportunidades que estaban a centímetros de los avances. En uno, una pieza se cayó hacia Richards, que parecía el defensor central que es, ya que la pelota rebotó en el muslo y se metió en los agradecidos brazos del portero Jo Hyeon-Woo. En otro, Jo fue el héroe nuevamente, salvando dos esfuerzos consecutivos en blanco de Balogun antes de que el delantero tuviera un tercer bocado de la cereza, poniendo su esfuerzo final del travesaño. Balogun volvió a pasar a la portería en los momentos moribundos del juego, y Jo salvó nuevamente.
Las posibilidades perdidas, grandes y pequeñas, continúan siguiendo a este equipo a medida que su momento en el centro de atención se avecina, cada vez más siniestramente.
