El personaje australiano en el famoso vestidor del London Club ha sido evidente durante toda la temporada, pero no se cumplieron las expectativas de los fanáticos en la liga. El mes de mayo ofreció una última esperanza para el éxito, una final de la Copa de Europa definida por la temporada. Y en un día memorable la semana pasada, una victoria de 1-0 por 1-0 se entregó, la primera vez que el club ganó la competencia en casi dos décadas.
Pero esto no tiene nada que ver con Ange Postecoglou o Tottenham. El logro de Steph Catley, Caitlin Foord, Kyra Cooney-Cross y sus compañeros de equipo del Arsenal para derrotar a los portadores estándar Barcelona en la final de la Liga de Campeones Femeninos el domingo es monumental dentro de la historia del fútbol australiano, y un impulso muy necesario para las Matildas.
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Solo tres australianos, Craig Johnston, Harry Kewell y Zeljko Kalac, han ganado el equivalente masculino. La edición femenina ni siquiera existió antes del cambio de milenio, y el trío del Arsenal se unió a la dos veces ganadora Ellie Carpenter, victoriosa en 2020 y 2022 con Lyon, como Matildas para haber elevado el trofeo.
La vicecabistadora de Matildas, Emily Van Egmond, en el campamento en Melbourne antes del amistoso contra Argentina el viernes, dijo que tener cuatro campeones europeos en el actual equipo nacional australiano es “increíble”.
“Es un gran crédito para ellos, han trabajado muy duro y estoy muy feliz de que las chicas puedan experimentar eso”, dijo. “No mucha gente en sus carreras incluso jugaría la Liga de Campeones, por lo que poder salir y decir que eres un ganador es increíble”.
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La joven de 31 años acaba de completar su propia temporada en el segundo nivel de Birmingham en Inglaterra, por poco no ganó la promoción. Allí ha visto a Postecoglou, el otro ganador del Trofeo Europeo de Australia, domina los titulares del Reino Unido en una temporada desafiante pero en última instancia triunfante que culminó en la final de la Europa League de la semana pasada. Van Egmond regresó a Australia hace casi una semana, justo a tiempo para ver la reacción local al logro de Postecoglou.
“Estoy muy feliz por él. Salir con un trofeo al final fue irreal para él”, dijo. “Es realmente agradable ver a un entrenador australiano volando la bandera allí en probablemente la competencia más grande, en la Premier League”.
El interés en Postecoglou ha sido estratosférico, a pesar de que la Europa League no es el trofeo europeo masculino más prestigioso. De alguna manera, el logro del trío de Matildas para el Arsenal contra el Barcelona, los ganadores de la Liga de Campeones en tres de las cuatro temporadas anteriores con un equipo abultado con los ganadores de la Copa Mundial 2023 de España, se ha pasado por alto en comparación.
Pero Van Egmond dijo que el reconocimiento estaba allí, y el impulso del fútbol femenino continúa creciendo. “Creo que han recibido una cobertura decente, tal vez no sea tan grande como lo que Ange ha estado recibiendo”, dijo. “Sin embargo, creo que el hecho de que ahora tenías una multitud agotada allí para la final de la Liga de Campeones (en Lisboa), que probablemente no habría sucedido hace cinco años”.
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A medida que la incertidumbre se cuelga sobre las leagas A y en el fútbol de Australia, las actuaciones de Postecoglou y el Grupo del Arsenal han volteado el guión de fútbol del país. Desde el vidrio medio vacío, el fútbol de repente gira más cerca del borde.
Football Australia afirma que ha vendido alrededor de 35,000 boletos para el amistoso del viernes contra Argentina. Un día después, hay un derby de Melbourne en la Gran Final de la A-League, que se espera que esté cerca de la venta. Un nuevo entrenador de Matildas será nombrado el próximo mes para llevar el equipo a la Copa Asiática en casa en marzo.
Pero en el campo, las Matildas, la joya comercial y cultural de FA, están en un estado de flujo. El delantero Sam Kerr todavía está herido y no participará en el campamento actual. La propia lesión de ACL de Mary Fowler la ha puesto en duda la Copa Asiática. La vicecapentadora y centrocampista Katrina Gorry recibió el juego para licencia personal.
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La especulación sugiere que el entrenador de Lyon, Joe Montemurro, el ex gerente del Arsenal, tomará el control del lado el próximo mes. Pero el enfoque de esta semana estará en el interino Tom Sermanni, quien supervisará su partido 150 de Matildas y los héroes del Arsenal que regresan.
El personal de Gunners será evaluado por el personal cuando lleguen a Australia en los próximos días, pero con un segundo partido en Canberra el lunes, existe la posibilidad de que ninguno juegue el viernes. Ya sea que lleguen al campo o no, Van Egmond dijo que su presencia se sentirá. “Cuando has llegado tan alto, es difícil no rehuir eso”, dijo. “Creo que habrá un ambiente positivo masivo a su alrededor y, sinceramente, las chicas probablemente querrán hacerles un montón de preguntas sobre cómo fue todo”.
