Cuando se realizó el sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones, hubo al menos algunas figuras de la UEFA que hicieron una mueca de dolor. Eso se debía a que anticipaban reacciones como la de Pep Guardiola, quien con razón dijo que era “un poco raro” que Manchester City y Real Madrid se enfrentaran por quinta temporada consecutiva y sexta ocasión en siete años. Algunos en la UEFA responden que esto se debe a la lógica clara del nuevo sistema de clasificación por el que votaron los clubes.
Pero, ¿qué más es probable que suceda cuando se trata principalmente de los mismos equipos todo el tiempo? ¿Y ahora, cada vez más, cuando se trata de equipos del mismo país todo el tiempo?
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Inglaterra tiene seis clubes en los octavos de final de la Liga de Campeones, lo que obviamente no tiene precedentes. Fuentes de alto nivel de la UEFA admitirían en privado que una situación así, en cualquier país, también es indeseable. El mayor problema es que la propia estructuración del fútbol europeo hace que esto sea más probable, no menos.
Bodo/Glimt sorprendieron al Inter de Milán, venciendo a los gigantes italianos en casa y fuera (AP)
Ahora, mientras surgen los mismos viejos debates sobre si Inglaterra puede traducir esos números en un triunfo real, el hecho es que el puro poder financiero significa que es prácticamente seguro que la Premier League gane suficientes partidos para obtener cinco lugares perpetuamente. La misma dinámica da a sus clubes una inmensa ventaja en la Europa League.
Se podría discutir si así es como se supone que debe ser el fútbol europeo, pero, por supuesto, es parte del plan.
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La idea de plazas adicionales para dos ligas nacionales diferentes surgió de la ampliación de la Liga de Campeones de 32 a 36 para 2024 y del lobby de los superclubes. Esas negociaciones, que sucedieron de manera crucial al mismo tiempo que se intensificaban los planes de la Superliga, tenían como objetivo en última instancia brindar redes de seguridad adicionales.
Y aunque algunas voces argumentan estridentemente que dar esos lugares a ligas “menores” diluye la competencia, ese punto irrita la tensión perpetua de la Liga de Campeones moderna.
Así es como el simple dinero de la participación fortalece a esos clubes a expensas del juego en general. Así funciona ahora el fútbol europeo: el dinero fluye principalmente hacia arriba.
En ese sentido, gran parte del debate en torno a la UEFA últimamente ha girado en torno al “crecimiento” financiero. Fue un tema constante de la Tiempos financieros Cumbre Business of Football en vísperas del sorteo, así como el propio informe panorámico de la UEFA. Tanto el prólogo de este último, escrito por el presidente Aleksander Ceferin, como la introducción, del director financiero Andrea Traverso, hablaban sin aliento de cómo “los ingresos han crecido”. Hay que profundizar mucho más en el informe antes de mencionar por primera vez la “desigualdad”.
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En ese sentido, los ingresos han crecido tanto que se necesitan unos ingresos de 450 millones de libras para siquiera pensar en ganar la Liga de Campeones, y sólo hay 11 clubes en esa esfera. Es sólo un remate que se trata del Tottenham Hotspur. Por lo demás, nadie fuera de ese grupo ha ganado la competición desde 2007, que era el Milán de Silvio Berlusconi.
Los mismos clubes dominan las últimas etapas de la Liga de Campeones cada año (Archivo PA)
Se puede ver instantáneamente cuán reforzador es el premio en metálico de la Liga de Campeones, lo que plantea algunas preguntas centrales sobre cómo debería funcionar.
Obviamente, mucha gente en la UEFA está pensando en el “crecimiento” porque esto refleja las principales influencias en el juego. Sólo había que rodear esa cumbre. Estos son los que toman las decisiones en el fútbol.
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Pero, ¿cuántas personas influyentes están realmente pensando en cómo debería ser la competencia, en lugar de sólo en las finanzas? ¿Cuántos están pensando en cómo conseguir más ganadores ajenos a ese tipo de ingresos? cómo lograr una mayor variedad de países involucrados; ¿Cómo se consiguen más Bodo/Glimts?
La propia historia del fútbol demuestra que las audiencias altamente comerciales no van a disminuir. Pero, ¿cuándo fue la última vez que la UEFA introdujo alguna regulación que tuviera algún efecto tangible sobre todo esto? Porque, ahora mismo, por muy bueno que sea el fútbol hasta mayo, esto no se parece realmente a lo que se supone que debe ser el fútbol europeo. Un evento continental no debe estar extremadamente concentrado en un solo país, ni siquiera tener los mismos clubes allí constantemente.
Esto, en cambio, parece el gran ideal de Berlusconi para el fútbol europeo de finales de la década de 1980, finalmente realizado. Fue por entonces el magnate le dijo a World Soccer que el viejo sistema de eliminatorias era “un anacronismo histórico”, una “tontería económica” y “no un pensamiento moderno”, mientras lamentaba la presencia de clubes menos glamorosos. De hecho, la Superliga nació de estos comentarios y esta Liga de Campeones le da forma.
Menos equipos inesperados han alterado la hegemonía de los sospechosos habituales en los últimos años (Getty)
Excepto que, después de una larga temporada en la que el “pensamiento moderno” y la lógica económica de la fase de grupos ampliada ofrecieron mucho fútbol sin sabor, son, por supuesto, las fases eliminatorias las que electrizan las emociones nuevamente. Realmente no hay nada igual. Lo que está en juego, la carga eléctrica, el escenario elevado al estar tan cerca de la cima. Excepto que ese anacronismo ha evolucionado tanto que el Milán ni siquiera está en él.
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Eso no es todo lo que falta. Hay muy pocas novedades. ¿Con qué frecuencia vemos equipos realmente interesantes surgir de potencias no tradicionales, como solía ser cada año? No sólo un advenedizo, sino un equipo que inesperadamente se une para revitalizar a Europa: Dynamo Kyiv 1997-99, Dinamo Tbilisi 1979-83, Valencia 1999-2001, Deportivo La Coruña 2001-04, incluso Lyon 2002-08… clubes de tamaño decente que ofrecieron un contrapeso necesario a los gigantes, incluso en transferencias.
A pesar de las suposiciones sobre “tonterías económicas”, nadie rehusaba su participación. En cambio, se trataba de equipos sofisticados que hablaban de la gloriosa variedad del fútbol europeo. No era sólo que no se pudiera ver a estos equipos con tanta frecuencia en un mundo anterior a Internet, sino que habrían estado haciendo algo diferente en cualquier mundo. Estaba fresco.
Por el contrario, en los últimos 15 años, podría decirse que solo ha habido Napoli 2022-23, Ajax 2018-19 y Borussia Dortmund 2012-13. Uno fue eventual campeón italiano y los otros dos ex campeones europeos. Por supuesto, todos señalarán a Bodo/Glimt pero, como se argumentó en estas páginas hace dos semanas, son el equipo excepcional que confirma la regla. La misma razón por la que son tan especiales, que es lo improbable que es, es también la razón por la que la Liga de Campeones tiene un problema. No debería ser tan difícil.
Bodo/Glimt son la buena historia de esta campaña y demuestran la magia de la Liga de Campeones (AFP/Getty)
¿Y qué va a pasar después? El desproporcionado premio en metálico que recibirán Bodo/Glimt bien podría crear otra liga de un solo equipo en el fútbol noruego.
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El siguiente paso realmente debería ser cómo crear más Bodo/Glimts, pero ¿hay suficiente gente en el fútbol europeo pensando en esto? La UEFA señalaría a su Comité de Inteligencia y fuentes de los Clubes de Fútbol Europeos (anteriormente la Asociación de Clubes Europeos) dirían que se está luchando con esto todo el tiempo. Pero en contra de esta discusión trastienda está el lobby de los superclubes con los pies sobre la mesa.
Es igualmente sorprendente cuántos altos cargos hablan ahora de cómo el ex presidente de la UEFA, Michel Platini, simplemente tuvo la sensación de que, independientemente de su eventual prohibición, en realidad reconoció la necesidad de mantener un espíritu europeo. Ese espíritu ahora está casi completamente ausente en la toma de decisiones de la UEFA.
Está a punto de llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones, en Bodo, Sporting y Atalanta, pero ahogado por los ingleses. Realmente, hay una verdad fundamental que muy pocos en la cima del fútbol parecen comprender. Las “tonterías económicas” de Berlusconi en realidad tienen mucha lógica deportiva. Esto se debe a la razón obvia de que la imprevisibilidad y las altas apuestas hacen absolutamente del deporte.
La ironía es que, después de una larga preparación, la Liga de Campeones lo demostrará en las próximas semanas. El espectáculo será genial. Podría ser mucho mejor.
