Hace poco más de cuatro meses, Konstantyn Moskal llegó a una nueva posición cerca de la primera línea de Ucrania. Había estado sirviendo en el ejército durante seis años y, como nativo de la región de Luhansk casi por completo, conocía el precio de la guerra mejor que la mayoría. Pronto le costaría un peaje horrible. Moskal pisó una mina terrestre poco después de la rotación y la vida cambió irrevocablemente. El procedimiento de evacuación fue sin problemas, en las circunstancias, pero su pierna inferior izquierda no se pudo salvar. Era difícil no pensar en los pensamientos oscuros después de dos operaciones; Más duro todavía se le daba una prótesis no estaba en el horizonte.
Ahora es a mediados de mayo. Con la camisa roja y cortada de amarillo de FK Khrestonostsi, Moskal sale de sus mejillas antes de sentarse en el banquillo. Él apunta su muleta contra el asiento vecino. La segunda mitad de la final está comenzando y él tomará un respiro. Él le sonríe a su esposa, Alina, quien mira desde la primera fila. Esta vez ha recordado usar su talismán, una cruz metálica sujeta alrededor de su cuello, y él le dice que es la razón de sus dos goles. Pronto casi seguramente ganará su primer torneo de fútbol. “Descansa o no podrás levantar el trofeo”, aconseja un compañero de equipo.
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¿Cómo puede la vida compensar la pérdida de algo tan fundamental? Casi todos los que juegan aquí están lidiando con esa pregunta. La “League of the Mighty”, una competencia creada por la FA ucraniana para sus amputados, está tratando de ofrecer algún tipo de respuesta. Antes de la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, Ucrania no tenía más de 10 futbolistas amputados registrados. Ahora hay 170, que es alrededor del 15% del total de Europa. Las estimaciones sugieren que hasta 50,000 personas han perdido extremidades debido a la guerra.
La segunda cirugía de Moskal tuvo lugar en Lutsk, en el noroeste del país. En otro de esos días largos y exigentes en el Centro de Rehabilitación, vio un anuncio en las redes sociales: Khrestonostsi (cruzados) se había formado allí a fines de diciembre y buscaba nuevos reclutas. Anteriormente había estado más interesado en el boxeo, pero un retorno a la actividad física no podía llegar lo suficientemente rápido. Si los que lo rodeaban estaban sorprendidos, sabían que no sugerían que era demasiado pronto. En cuestión de días, Ihor Lytvynenko, un ex futbolista paralímpico que había sido nombrado entrenador del nuevo club, condujo al centro y lo recogió para entrenar.
“No creo que sienta la misma comodidad en ningún otro lugar que haga entre este grupo”, dice Lytvynenko, una figura amable y de voz suave. “Se trata de una comunidad: tipos con problemas similares que se unen y se apoyan mutuamente”.
Ocho equipos compiten aquí en un pequeño terreno ordenado cerca del Estadio Nacional. La primera edición del torneo de dos días se celebró en enero. Hay cinco en la Super League y otros tres recién llegados, incluido Khrestonostsi, jugando para el primer trofeo de la liga. Se han invitado a futuros competidores potenciales a participar en manifestaciones y la expectativa es que una Liga Nacional Totalmente comenzará a finales de este año.
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“Se trata de una ganancia emocional, ayudarlos a redescubrir esta voluntad de vivir”, dice Bohdan Melnyk, gerente de desarrollo del evento. “En algunos casos, ahora están haciendo algo que no pudieron antes de sus lesiones. Lo clave es que no expulsamos a nadie de un equipo. Si quieres jugar, ven a entrenar y hagámoslo. Todos pueden intentarlo, siempre nos alentaremos”.
Melnyk está hablando antes del equipo que fundó, Pokrova, lleva el campo para un partido de Super League contra Dnipro. Con sede en LVIV, Pokrova comenzó en septiembre de 2023 y ha establecido un estándar para el ecosistema que están creando las autoridades de fútbol de Ucrania. Fueron aceptados rápidamente en el amputado de Polonia Ekstraklasa League y pueden traer dos equipos aquí, junto con el personal de apoyo y un pequeño grupo de seguidores que cantan ante un tambor.
Los jugadores vienen de tan lejos como Odesa y Mykolaiv, a 11 horas de distancia en coche, para representar a Pokrova. Se pagan sus gastos. Todos tienen su propia historia de servicio, pérdida y esperanza. David, un soldado colombiano, viajó desde su ciudad natal, Barranquilla para luchar por Ucrania. Perdió una pierna cuando una mina explotó cerca de Kharkiv; Ahora juega para su segundo equipo y se sienta entre ellos viendo desarrollarse otros juegos. Los chistes y el réplica fluyen; Se mantiene lo mejor que puede, para alguien que apenas habla ucraniano o inglés, y toma su turno en el tambor. El fútbol ofrece cierto nivel de certeza en lo que de otro modo sería una existencia extraña y aislada.
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Luego está el Barbudo Andriy Mandryk, a quien Melnyk ve como un brillante ejemplo de lo que el fútbol amputado puede lograr. Mandryk pasó por 25 intervenciones quirúrgicas después de ser lesionado cerca del frente, y finalmente requirió una amputación de piernas. “Estaba en un estado realmente triste y lo invitamos a entrenar”, dice Melnyk.
“Vino y apenas podía caminar sobre muletas: trajo a su hija de tres años y tenía miedo de caer, especialmente frente a ella. Luego tomé la pelota, la pateé hacia la niña y le dije que se la pasara a su padre. Comenzaron a jugar entre sí, y así lo vi por primera vez por primera vez. Ahora es el alma de la fiesta y una persona totalmente diferente”.
De pie afuera del vestuario de Pokrova, Mandryk relata tranquilamente cómo un ataque con cohete Iskander llevó a su terrible experiencia. Había sido portero en el mismo equipo de fútbol sala que Melnyk antes de convertirse en capitán del ejército. “Al principio fue difícil, pero casi estoy físicamente como jugador”, dice Mandryk, de 25 años. “Esta es una rehabilitación tan importante para los veteranos. Sin este tipo de actividad, no es difícil comenzar a beber o tomar drogas”.
Shakhtar Donetsk también está aquí, en forma de su lado bien desarrollado Shakhtar Stalevi. Uno de sus jugadores, Andriy Herasymchuk, resultó herido cerca de Kherson en octubre de 2022. Raramente había jugado fútbol antes, pero ahora es un pilar del equipo y el entrenamiento para ser un árbitro. “La vida es movimiento”, dice. “Necesitas moverte para mantenerte con vida. Solo estoy tratando de hacer eso”.
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No hay falta de actividad en el tono, que se reduce a aproximadamente dos tercios de su tamaño regular y proporciona el escenario para dos equipos de siete a un lado. Este es un deporte que depende de la fuerza de la parte superior del cuerpo: la capacidad de impulsarse, utilizando un soporte especialmente adaptado, alrededor de la superficie y generar suficiente retroceso para hacer circular la pelota o disparar. Los impedimentos de los jugadores no disminuyen su ingenio y pura habilidad, ya sea manifestada en patrones de paso, películas intuitivas, saltos rápidos o colocación de disparos. Un final movido en la victoria de Pokrova sobre Shakhtar derriba la casa. Debido a que esta es la Ucrania actual, el descanso posterior se prolonga por una sirena de ataques aéreos.
Los golpes y llamados a tratamiento son comunes. El dolor de la extremidad residual, que afecta la parte restante de una pierna o un brazo, puede ser agonizante y los golpes a esas regiones se sienten muy sentidos, no se usan prótesis. Es difícil superar un juego de 50 minutos. Moskal ha estado luchando con tal problema por la capacitación y recibe la ayuda de un colega a aplicar el aerosol congelado a mitad de camino a través del partido de apertura de Khrestonostsi contra Vinnytsia. Su compañero de equipo, Vova, toma un otoño desagradable durante el juego.“¡Suka!” (“¡Perra!”) Exclama a la esposa de Vova, Marina. “No lo jures, esto sale en YouTube”, viene una voz por detrás.
Todo el fin de semana es una producción hábil, incluso se desplegó para resolver las llamadas de penalización en un par de ocasiones. Nadie esperaba que Ucrania necesitara desarrollar una infraestructura de fútbol de amputas avanzados, pero, ahora que la necesidad está aquí y solo crecerá, el modelo que se construye se ve serio, detallado e inclusivo. Las mujeres están siendo integradas, un puñado de ser el lado de Kyiv Burevi.
Moskal, una presencia dinámica en el flanco derecho, regresa para un cameo hacia el final de la final. No debe haber hat-trick, pero Khrestonostsi ha hecho más que suficiente, superando el lado de Kharkiv-Dnipro Nezlamni 3-0 y recibiendo un premio que, por numerosas razones, nadie en el equipo podría haber previsto ganar. “Estoy increíblemente orgulloso de mis hijos, lo dieron todo”, dice un Lytvynenko visiblemente emocional. “Nunca antes habíamos jugado en un gran lanzamiento, o en el césped. Los kits y las botas no se usaban. Todo es nuevo para nosotros”.
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Khrestonostsi se calienta y regresa para ver a Pokrova ganar la Super League al vencer a Shakhtar. A medida que las actas se alejan, el estadio se pone de pie para una interpretación del himno nacional. Cuando sopla el silbato final, las bengalas se iluminan en el soporte. Uno se pregunta cómo y cuándo estos hombres podrán considerar completamente el cambio drástico, las privaciones aplastantes y las coloridas nuevas posibilidades que han sido tratadas.
De pie en el podio de los ganadores por fin, un Moskal agotado sostiene la bandera de Khrestonostsi. Él sonríe ampliamente, tímidamente, y recibe su medalla, entregándola a Alina con un beso después de la caída. La victoria significa que el equipo recibirá una recepción especial con el alcalde de Lutsk. En los próximos días, Alina se unirá a Moskal allí y la pareja se establecerá para siempre. Se harán planes para una nueva vida que ya sea clara.
“Necesito recuperarme y luego veremos qué sigue”, dice Moskal después. “Tiene sentido sentirse feliz, vivo y celebrar momentos como este. Pero al mismo tiempo, debemos recordar que podemos hacerlo debido a los muchachos que están allí, luchando por nosotros”. Como todos aquí, él ha conocido a ambos lados de una historia redentora cuyas complejidades perdurarán.
