No hay escondite para un entrenador cuando las decisiones van en su contra y para Mikel Arteta, su decisión de quedarse con el portero de la copa Kepa Arrizabalaga será una que lo atormentará.
Arteta es conocido por su crueldad, pero, al optar por quedarse con el portero de la copa Kepa para la final de la Copa Carabao, mostró un raro destello de su lado sentimental, especialmente porque el Arsenal no ha ganado un trofeo importante desde 2020.
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El error de Kepa, cuando dejó escapar un centro de Rayan Cherki entre sus dedos, permitió a Nico O’Reilly poner al Manchester City en ventaja. Y el equipo de Pep Guardiola nunca miró atrás cuando O’Reilly cabeceó de nuevo sólo cuatro minutos después para sellar la victoria.
La decisión de Arteta de jugar con Kepa en lugar de la primera opción David Raya se destacó aún más debido a la actuación del portero de copa del City, James Trafford.
Trafford volvió a fichar durante el verano para ser el número uno del City antes de que Gianluigi Donnarumma estuviera disponible y el club se moviera para ficharlo procedente del Paris St-Germain, lo que significó que Trafford se convirtió en la segunda opción.
Trafford hizo una excelente triple salvada al principio del juego, cuando negó dos veces a Kai Havertz y Bukayo Saka, para mantener el marcador nivelado.
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Continuó manteniendo su portería a cero, mientras que las preguntas sobre la selección de Kepa dominarán los titulares.
El exdelantero del Blackburn, Chris Sutton, dijo a BBC Radio 5 Live: “Nunca entiendo por qué los entrenadores utilizan a sus porteros de segunda elección en las finales de copa.
“Estás tratando de ganar un trofeo, ¿por qué no jugarías tu número uno para tener la mejor oportunidad posible? Eso es sentido común”.
Por qué Arteta siguió interpretando a Kepa
A Arteta no se le pasó por la cabeza no jugar contra Kepa en la final.
El técnico del Arsenal dijo que habría sido “muy injusto” si no se hubiera quedado con el internacional español, que jugó todas las rondas de la competición de copa antes de la final, y dijo que acepta el escrutinio que se le presenta.
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“Lo entiendo, pero tengo que hacer lo que creo que es correcto, honesto y justo”, dijo Arteta.
“Y creo que tenemos un portero comprensivo como Kepa: ha jugado toda la competición y creo que habría sido muy, muy injusto para él y para el equipo hacer algo diferente”.
El ex portero del Chelsea fichó por los Gunners en verano para competir con el titular David Raya.
Raya tiene 15 porterías a cero en la Premier League, la mayor cantidad en la división, y ha realizado algunas paradas destacadas durante esta campaña mientras el Arsenal busca poner fin a su espera por un trofeo.
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Y Arteta dice que a pesar del tiempo de juego limitado de Kepa esta temporada, no garantizó que el portero jugaría en los partidos de copa del Arsenal.
“Nunca puedo prometerle a un jugador que jugará determinadas competiciones, porque al final se lo tiene que ganar y tiene que hacer lo suficiente como en cualquier otra posición”, afirmó.
“Nos guiamos por lo que hemos visto y lo que él ha hecho en la competencia, y él nos ayudó a llegar hasta aquí.
“Creo que es lo correcto y eso es todo. Los errores son parte del fútbol y hoy, lamentablemente, ha ocurrido en un momento crucial”.
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La Copa EFL trae malos recuerdos a Kepa Arrizabalaga. El portero ya ha perdido las tres finales que ha disputado en la competición.
Cuando jugaba para el Chelsea en 2019, se negó a ser sustituido cuando el partido se dirigía a los penales, en 2022 lanzó su penalti por encima del travesaño cuando el Chelsea perdió ante el Liverpool en la tanda de penaltis, y su error en la final de este año le dio la ventaja al City.
“Hoy nunca habría sido titular con Kepa”, dijo el experto en fútbol europeo Julien Laurens a BBC Radio 5 Live.
“En una final como esta, en este momento del proyecto del Arsenal, no hay momento para sentimientos. Tiene que jugar tu mejor equipo. Kepa en lugar de David Raya para mí fue la decisión equivocada.
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“Sé que es duro, pero creo que Arteta y sus jugadores aprenderán mucho de hoy porque esas finales se ganan mediante decisiones tomadas, no sólo en el campo sino en el entretiempo”.
Kepa fue amonestado antes de conceder el primer gol, cuando calculó mal un despeje y empujó hacia atrás al extremo Jeremy Doku mientras buscaba anotar.
“Mikel Arteta no tenía por qué jugar con él”, dijo a BBC Sport el ex portero de Inglaterra y Manchester City, Joe Hart.
“Esa es una decisión tomada por un entrenador que potencialmente va a ganar mucho esta temporada. Así que jugó contra Kepa porque cree que está listo.
“Pero siempre lo diré: nunca sientas lástima por un portero. Esa es la vida que ha elegido.
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“Y nuevamente estuvo impecable durante la mayor parte del partido. Pero en ese gran momento obviamente tendrá algo en qué reflexionar”.
Un momento crucial para Trafford
Después de volver a fichar por el club donde comenzó su carrera por £ 30 millones en el verano, Trafford esperaba ser el número uno en el City.
Pero desde la llegada de Donnarumma, el internacional inglés sub-21 ha tenido que conformarse con apariciones en copas nacionales y una rara oportunidad en la Liga de Campeones.
Trafford ha dicho que esta temporada “no ha sido nada fácil”, ya que se encuentra como segunda opción.
Pero su actuación durante la victoria sobre el Arsenal podría ser un momento crucial en su carrera.
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“Obviamente fueron grandes salvadas porque ocurrieron bastante temprano en el juego, pero realmente no puedo recordarlas porque fueron bastante rápidas”, dijo Trafford.
“Estoy feliz de desempeñar mi papel en esto, y luego Nico (O’Reilly) anotó dos, lo cual es brillante por su parte”.
“Este momento significa mucho para mí. Hace cuatro o cinco años, cuando (el City) vencieron a los Spurs para ganarlo, creo que yo era la cuarta o quinta opción, y siempre imaginé que algún día ganaría”.
Guardiola confirmó antes del partido que Trafford sería titular, y Trafford dice que “significa mucho” tener el respaldo de su entrenador.
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“Es un testimonio de cómo creía en mí mismo y de cómo actuaba en los entrenamientos, cuando me convocaban para los partidos del club. Cada vez que juego, hago lo mejor que puedo”, añadió.
