Cuando Rose Lavelle ganó el Mundial con Estados Unidos en 2019, lo hizo marcando el gol decisivo. Seis años, tres transferencias de clubes y casi 100 partidos internacionales con selecciones nacionales después, consiguió su primer título de la NWSL con un estilo similar.
La creadora de juego marcó la diferencia para el Gotham FC en una tensa final el sábado, aprovechando una rara oportunidad de gol y colocando su disparo en la esquina más alejada en la victoria por 1-0 sobre el Washington Spirit. El golpe fue un raro momento de incisividad ofensiva en un partido entre dos de los rivales más feroces de la liga, con Gotham capitalizando un período de indecisión del técnico del Spirit, Adrián González.
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“Oh, Dios mío. Es tan surrealista”, dijo Lavelle a la transmisión de CBS después del pitido.
Gotham ahora ha ganado dos de los últimos tres campeonatos de la NWSL, y Lavelle estuvo en el lado equivocado del primer triunfo del club sobre Seattle Reign en 2023. En esa ocasión, Gotham fue un innegable perdedor, logrando un lugar en los playoffs en el último día y llevando la adquisición a mitad de temporada de la campeona de la Copa del Mundo Esther González a un título sorprendente.
En 2025, un desmayo al final de la temporada puso a Gotham en una situación similar. Cuatro derrotas consecutivas para cerrar la temporada hundieron al club de Nueva York/Nueva Jersey al octavo y último puesto de la clasificación. Muchos se apresuraron a calificar a Gotham como una posibilidad remota una vez más. El fichaje principal de este verano, Jaedyn Shaw, ofreció una refutación memorable – “desvalido, mi trasero” – que desde entonces se ha convertido en el grito de guerra del club.
No fue sólo la ilusión momentánea de que la mayoría de los equipos necesitan ganar un trofeo. Fue un recordatorio de que hace apenas 18 meses, muchos veían a Gotham como un superequipo y un título como el de hoy como inevitable.
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Lavelle dejó Seattle para ir a Gotham poco después de esa final de 2023, y llegó en una ventana de transferencia de invierno junto con tres de sus compañeras de equipo de Estados Unidos: Emily Sonnett, Crystal Dunn y Tierna Davidson. La esperanza era convertir el equipo de Juan Carlos Amorós en una dinastía.
En cambio, los cuatro jugadores participaron poco en 2024, perdiendo mucho tiempo y repeticiones de entrenamiento mientras Estados Unidos ganaba el oro olímpico. Incluso cuando se reunió el superequipo completo, su modelo de juego rara vez progresó con un flujo ideal. Sin embargo, Gotham llegó a la semifinal de 2024 antes de caer ante el Spirit, que aprovechó el poder del “ruidoso” Audi Field para ganar una tanda de penaltis épica.
La ventaja de local no pudo replicarse esta vez en una final en sede neutral. Con ambos equipos enviados por todo el país a San José, el partido del sábado los vio mantenerse firmes frente a una multitud agotada, aunque extrañamente agradable para una ocasión como esta, en PayPal Park.
La intriga aumentó una vez que Trinity Rodman entró por el Spirit en el minuto 55. La estrella estadounidense estuvo limitada a nueve aperturas este año debido a persistentes problemas de espalda, y había estado fuera en las últimas semanas por un esguince de rodilla, recuperándose a tiempo para un cameo crucial al final del juego. Sin embargo, justo cuando se estaba integrando al ataque, el mediocampista defensivo del Spirit, Hal Hershfelt, sufrió una lesión en la pierna que la dejó en el suelo durante varios minutos antes de cojear hacia la banda. En lugar de reemplazarla, el Spirit jugó con escasez de personal hasta que Hershfelt intentó regresar valientemente al campo.
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Un minuto más tarde, Gotham empujó un contraataque por el canal derecho que Hershfelt tenía la tarea de patrullar, abrumando al mediocampista cojo y dejando a la defensa del Spirit fuera de forma después de que bloqueó un tiro inicial. Lavelle corrió hacia el balón en metros de terreno abierto para preparar su disparo y lo metió perfectamente entre el alcance del portero Aubrey Kingsbury y el segundo palo.
González reemplazó inmediatamente a Hershfelt antes de que se reanudara el juego, aunque el momento decisivo llegó demasiado tarde.
Fue un objetivo forjado a partir del tipo de espacio y tiempo que los grandes encuentran en las ocasiones más importantes, mucho más fácil que sus pares mortales. Con un golpe de zurda, los sueños dinásticos de Gotham vuelven a la normalidad.
Los 90 minutos ofrecieron poco respiro para un equipo Spirit que estuvo bajo constante presión durante 2025. El vestuario de Washington se sorprendió a mitad de temporada cuando el entrenador Jonatan Giráldez, ex FC Barcelona, partió en junio hacia otro de los clubes del propietario Michele Kang, el ocho veces campeón de Europa OL Lyonnes. Casi al mismo tiempo, Rodman salió del equipo para tratar su espalda. Poco después de su regreso, sufrió un esguince del ligamento colateral medial.
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Las preguntas sobre el futuro de Rodman aumentaron, ya que ella protagonizó una trama secundaria fuera del campo durante las últimas dos semanas mientras los equipos en Europa buscan su firma mientras se acerca a la agencia libre a fin de año. Surgieron informes de que el Spirit se estaba reuniendo con los altos mandos de la NWSL con la esperanza de aflojar el tope salarial de la liga, tratando de encontrar una manera de retener a una jugadora que sin duda podría ganar más si dejara su liga nacional.
Los últimos minutos de interrupción supusieron otro desafortunado punto de inflexión. Después de que la liga hizo todo lo posible para promover su juego alrededor de la estrella que está desesperada por retener, Rodman quedó boca abajo en el último minuto agarrándola por la espalda después del contacto. Las preguntas sobre su espalda y su contrato continuarán en las próximas semanas y meses.
Por ahora, el Spirit se preguntará qué habría sucedido si hubieran sido más rápidos en reemplazar a Herschfelt. Gotham, ahora el cuarto bicampeón de la liga a expensas de su rival, volverá a dirigirla en 2026.
