Mientras Ousmane Dembélé y Julián Álvarez se alejaban de las debilitadas defensas inglesas, no fueron sólo goles que iban de punta a punta. Fueron ilustraciones perfectas de cómo esta temporada de la Liga de Campeones ha ido de extremo en extremo. Quizás haya más por venir.
En esos brillantes goles de escapada, también se vio cómo tanto poder financiero de la Premier League recayó en sus equipos que buscaban desesperadamente empatar, con mucho terreno que recuperar.
Anuncio
Una cifra sin precedentes de seis clubes en octavos de final aún puede convertirse en una aniquilación sin precedentes, una humillación sin precedentes. Tres goleadas en el partido de ida ya fueron bastante malas.
Por supuesto, muchas cosas pueden cambiar en una semana, pero también hay mucho por hacer. Una competición con más del doble de ingresos que cualquier otra liga acabó sin victorias, dos empates y cuatro derrotas, tres de ellas contundentes.
El Manchester City de Erling Haaland fue uno de los dos equipos de la Premier League que fueron goleados el miércoles por la noche (Action Images vía Reuters)
Era difícil no pensar en la vieja cita de Michel Platini, que el independiente La noticia de esta semana se ha repetido recientemente en la cima del fútbol europeo.
“Los ingleses son como leones en otoño pero como corderos en primavera”.
Anuncio
Algunos de ellos fueron al matadero.
Tottenham soportó una noche de pesadilla en el Atlético de Madrid el martes (PA Wire)
La arrogancia inglesa se encuentra con su némesis, ya que la Premier League tal vez también comenzó a devorarse a sí misma.
Como siempre ocurre con este tipo de generalizaciones, existen algunas explicaciones individuales.
El Tottenham Hotspur es un caso perdido que no refleja nada más que su propia disfunción. Un Liverpool pesado parece no poder encontrar una solución sin descubrir otro problema, en una campaña desafiante. El Chelsea estuvo mayoritariamente bien contra los campeones de Europa, que simplemente demostraron su calidad. El Newcastle United le dio un buen partido a un Barcelona superior.
Sin embargo, fuera de todo eso, hubo problemas comunes que potencialmente apuntan a tendencias más amplias.
Anuncio
Dos equipos concedieron goles en jugadas a balón parado, con la ironía añadida de que las normas de la Premier League finalmente fueron castigadas. La mitad de ellos sufrieron problemas con la portería. Al menos cuatro sufrieron otros errores individuales calamitosos, especialmente en momentos clave.
El tapón del Chelsea, Filip Jorgensen, se unió a Antonin Kinsky de los Spurs y cometió un error calamitoso en el escenario más importante (AFP/Getty)
Y todos ellos se enfrentaron a tipos de partidos muy diferentes, partidos mucho más abiertos, de los que estaban acostumbrados, lo que resultó directamente en esas dos imágenes de Dembélé y Álvarez.
El último punto quizás lleve a una pregunta más importante para la Premier League en su conjunto. El debate sobre el estilo de fútbol ha sido un tema de la temporada, lo que ha llevado a una tendencia en la que equipos costosamente formados se han obsesionado con todos los márgenes alrededor del juego real: presión diamante, contrapresión, jugadas a balón parado. Una broma hecha después de muchos partidos esta temporada es que estos clubes han gastado más de mil millones de libras cada uno para producir este.
Anuncio
Puede que sean tácticas de alto nivel, pero también tienen poca expresividad.
De repente, a medida que aumentan las apuestas, se encuentran en un tipo de juego muy diferente. Se enfrentan a equipos de calidad que buscan conservar y utilizar el balón.
¿Existe algún argumento de que los clubes ingleses se han “olvidado” de cómo jugar este tipo de partidos, especialmente cuando la fase de grupos fue tan indulgente?
Se ha dicho durante toda la temporada que la fase inicial de la liga no puede crear la intensidad de las eliminatorias, pero apenas importó, tal vez permitiendo que los equipos ingleses se sumergieran demasiado en sus propios enredos tácticos.
Entonces, esta semana, de repente se vieron obligados a buscar jugadas a balón parado cuando no se les permitía funcionar de la misma manera.
Los equipos ingleses no pudieron utilizar las jugadas a balón parado en la forma en que estaban condicionados (Arsenal FC a través de Getty Images)
Al menos un destacado entrenador de la Premier League cree en privado que esto también ha creado una “complacencia”.
Anuncio
Quizás demasiados equipos esperaban partidos como la fase de grupos, incluso inconscientemente.
Tanto Liverpool como Arsenal parecían atrapados en segunda marcha contra Galatasaray y Bayer Leverkusen, respectivamente.
¿Y el planteamiento de Pep Guardiola ante el Real Madrid? A pesar de la aparente ventaja de que el equipo español no contara con grandes estrellas, el técnico del City optó por un centro del campo sorprendentemente abierto que jugó directamente en los pies de los jugadores más técnicos del Madrid. Federico Valverde lo aprovechó con creces, con una de las grandes actuaciones individuales de la Champions.
Federico Valverde (centro) realizó una de las grandes actuaciones individuales de la Liga de Campeones (AP)
El uruguayo es uno de esos jugadores de alto nivel que siempre parece tener el Madrid, alguien muchas veces eclipsado por las estrellas pero que sustenta todo lo que hacen. Aquí, sin Kylian Mbappé ni Jude Bellingham, Valverde tuvo el escenario.
Anuncio
Hay muchos ejecutivos de la Premier League que creen que estos jugadores reflejan una diferencia crucial entre los mejores equipos ingleses y los mejores equipos europeos, los clubes que en gran medida tienen los ingresos para competir. Después de todo, todo el Madrid, Barcelona, Bayern Munich y Paris Saint-Germain eran los cuatro que encabezaban la Football Money League de ingresos de Deloitte.
Eso también significa que tres de ellos, con la excepción del Bayern, traen a jugadores genuinamente de élite, las estrellas de taquilla de las que la Premier League carece en gran medida.
Esto puede tener algún mérito y puede explicar algunas diferencias en las últimas etapas. Como demostró el PSG contra el Chelsea, simplemente tienen jugadores que pueden llegar más lejos. Liam Rosenior casi parecía asombrado por Khvicha Kvaratskhelia.
El doblete tardío de Khvicha Kvaratskhelia dio al Chelsea una montaña que escalar en el partido de vuelta (Reuters)
Tiene mucho menos mérito el argumento de que esto debería hacer que las reglas financieras de la Premier League se flexibilicen aún más, dado que ya gastan lo suficiente. ¿Quizás simplemente gastarlo mejor?
Anuncio
Un argumento superior es que el mismo punto de venta lucrativo de la Premier League -su competitividad- también actúa como un contrapeso necesario al enorme dinero que genera. Esto probablemente sea bueno para el fútbol europeo en su conjunto, especialmente teniendo en cuenta cómo el dinero inglés simplemente absorbe la mayor parte del resto del talento.
Pero eso plantea otro factor crucial, que se presentará como una excusa inútil pero que es obviamente cierto.
Los clubes ingleses tienen que formar plantillas más grandes -a menudo a expensas de las “estrellas”- porque enfrentan un calendario mucho más agotador.
Los clubes ingleses a menudo necesitan formar plantillas más grandes a costa de incorporar a los nombres más importantes (PA)
Tampoco se trata sólo de juegos. Se trata de intensidad. La sola presencia de seis clubes en estos octavos de final lo demuestra, incluso si uno de ellos es el Spurs.
Anuncio
LaLiga sólo cuenta con tres clubes de este nivel. La Bundesliga y la Ligue 1 sólo una. La Premier League también tiene al Manchester United, al Aston Villa y más abajo en una pendiente que no es exactamente tan pronunciada como la de otras ligas.
Eso a su vez hace que cada fin de semana sea mucho más exigente, al mismo tiempo que otras ligas dan un respiro a sus equipos.
Madrid y PSG pudieron jugar el viernes. Sólo tienen una competición de copa.
Mire también cómo cada partido se convierte en un psicodrama para el Arsenal. El Bayern no se enfrenta a eso.
Cada partido del Arsenal se convierte en un psicodrama, un problema que los clubes que buscan títulos en el continente no tienen (AFP vía Getty Images)
Todo esto se acumula, especialmente cuando la temporada llega a su punto más exigente. Se puede ver en el esfuerzo de una estrella en ascenso como Cole Palmer.
Anuncio
Los jugadores están fatigados física y mentalmente. Incluso si es por una pequeña cantidad, eso puede erosionar una ventaja crucial en este nivel, especialmente cuando las estrellas en forma de Kvaratskhelia te castigan en un instante.
Pero los clubes ingleses todavía no están condenados a muerte. Aún quedan partidos de vuelta, cinco de ellos en casa. Los clubes de la Premier League tienen la riqueza. El Arsenal todavía está en una posición fuerte. El Liverpool sigue siendo favorito para su eliminatoria. Mientras tanto, hay suficientes ejemplos de la historia moderna de la Liga de Campeones para mostrar cómo incluso una ventaja de tres goles puede evaporarse en minutos.
Quizás gran parte de esto se revierta, por lo que todas las cuestiones planteadas aquí terminarán siendo reinterpretadas como fortalezas.
Sin embargo, para que los corderos de Platini se conviertan en leones, hay mucho que recuperar. Los clubes de la Premier League tendrán que llegar a sus propios extremos.
