Las finales no son para jugar; Son para ganar. ¿A quién le importa el espectáculo? ¿A quién le importa la calidad? En algún nivel, el fútbol siempre se trata más de la narrativa y el drama que el dominio técnico. Tottenham ciertamente ignorará alegremente lo que fue un juego de fútbol chambólico cuando disfrutan de su primer trofeo desde 2008, el primero en la competencia europea en 40 años. La gloria viene en muchas formas, y solo porque así no sea como Danny Blanchflower lo sancionó, no significa que esto no fuera, a su manera, glorioso.
Pero fue un juego desconcertante. Para la tercera ronda consecutiva, Tottenham prevaleció con una especie de ultra pragmatismo. Ange Postecoglou siempre gana un trofeo en su segunda temporada, un hecho del cual se ha deleitado en recordar a todos. Parece extraño que le haya llevado tanto tiempo alejarse de su estilo de ataque característico y de alta presión a un plan José Mourinho podría haber dejado atrás en un cajón. Ange miró a los Barclays, pero los Barclays le devolvieron mucho más fuerte.
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Este es Tottenham, el club de Arthur Rowe y Bill Nicholson, el Masters of Push-and-Run, y ganaron una final importante con una tasa de finalización de pase del 61%. Completaron solo 115 pases en todo el juego, ninguno de ellos clave. Ese es un pase preciso cada 52 segundos. Pero ganaron, y eso, por ahora, es todo lo que importa. Por insatisfactorio que fuera el juego, no había confundido la alegría con el pitido final, los jugadores que rompieron en la boca de gol, el gran rugido formó los fanáticos en blanco en ese extremo del suelo.
Desde el principio, el juego estaba desconcertante. Hubo poco patrón, poca compostura, sin sentido de sentir al oponente, solo una intensidad maníaca como si ninguna de las partes pudiera creer que estaban en una final europea. Tal vez habían mirado la mesa de la Premier League recientemente. Dios sabe lo que pensó el resto del mundo: ¿gastaste todo ese dinero comprando lo mejor que tuvimos, para eso?
Ha habido una teoría ya que cada lado ha ganado solo uno de sus últimos 10 juegos de liga, que su posición en la mesa es falsa, una reflexión menos de su habilidad que del hecho de que la liga había dejado de ser una prioridad. Pero esto se parecía a mucho como el 16º V 17 en la Premier League. Hubo errores en todas partes, tal vez más alarmantemente desde el punto de vista de los Spurs desde Guglielmo Vicario, quien hizo buenas saldas de Alejandro Garnacho y Luke Shaw, pero tuvo un juego inseguro y inseguro.
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Su aleta en una esquina a mitad de la segunda mitad le presentó a Rasmus Højlund una red aparentemente abierta. Pero a medida que el cabezazo de Højlund salió a la meta, de repente, decisivamente, estaba Micky Van de Ven, volando por el aire para engancharse. Se puede debatir si es completamente prudente basar una política defensiva en el ritmo inverosímil de un hombre, particularmente un holandés de 6 pies y 4 pulgadas cuyos isquiotibiales prácticamente cantan con la tensión cada vez que se mueve, pero en el término muy inmediato funcionó.
El momento decisivo fue completamente acorde con un juego que era emocionante en su desguace, un gol para resolver un juego de un juego. Para ser justos, comenzó con la primera parte de sutileza que Tottenham había mostrado alrededor de la caja de Richarlison, quien no había sido hasta ese momento probablemente ofrecer el momento de inspiración. Esto, fugazmente, fue un regreso al delantero que una vez había sido, antes de que las heridas lo transformaran en un vertiginoso luchador. Pero fue su cuadro de dardos y su pase inverso a Rodrigo Bentancur lo que desbloqueó la puerta, si realmente estaba cerrado, lo que sigue sin estar claro.
Solo cuando Pape Sarr, recibiendo la pelota del uruguayo, azotado en una peligrosa cruz de inswishing, el estado de ánimo predominante se reafirma, ya que la pelota finalmente llegó a un andré Onana del brazo de Shaw. Brennan Johnson había aplicado la presión para forzar el error, pero no era una buena portería y no era una buena defensa, un autos de payaso absoluto de un gol. En todo caso, eso debería intensificar el impulso de los Spurs de ganar más en los próximos años, aunque solo sea que su montaje previo al partido en el Tottenham Hotspur Stadium no tenga que terminar con un objetivo tan ridículo.
Para el propio Johnson, fue un momento de la reivindicación más dulce. Se había convertido en el objetivo de las secciones de la frustración de los fanáticos de los Spurs a principios de la temporada, desactivando su cuenta de Instagram en septiembre debido a la cantidad de abuso que había recibido. Cuando luego anotó contra Coventry unos días después, apenas celebró. El sentido era de un jugador desilusionado cuestionando su posición en el juego. Como se le ha acreditado con el objetivo en la final, fue su 18 de la temporada en todas las competiciones.
Y, por supuesto, a Tottenham no le importará en absoluto la naturaleza de su exhibición o el juego. Al menos no esta noche o mañana. Pero en algún momento pronto se tendrá que tomar una decisión sobre si realmente quieren comprometer su futuro a este nuevo Barclaysball Postecoglou.
