Una última indignidad en 2025. Un año de muchas bajas terminó de manera familiar. Justo cuando el Manchester United parecía haber dado un paso adelante, se las arregló para retroceder dos. Frente a lo que estadísticamente podría ser el peor equipo en la historia de la Premier League, el United fue el equipo inferior durante gran parte del juego. El último sonido del año en Old Trafford fue el de los fanáticos de los Wolves cantando: “Tenemos razón”. Fue apenas el tercero de la temporada pero, a pesar de llegar después de una racha de 11 derrotas consecutivas, es posible que se vayan lamentando no haber logrado su primera victoria en una campaña miserable.
Para el United, ahora con una única victoria en sus últimos cinco partidos en casa, fue tanto el resultado como la forma en que lo impactó. “Tuvimos problemas durante todo el partido”, admitió el técnico Rubén Amorim. “La fluidez ofensiva no estaba ahí. Tenemos falta de fluidez y luego falta de calidad y luego falta de creación de oportunidades”.
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Incluso el gol del United implicó un fuerte desvío. Lo más cerca que estuvieron de un legítimo ganador fue cuando Yerson Mosquera casi logra un cómico gol en propia meta. No es la primera vez que sus tácticas fracasaron.
Por lo general, involucraban a Amorim jugando 3-4-3, volviendo a su formación favorita después de vencer al Newcastle con cuatro defensas. Hubo momentos en los que United no pudo recuperar el balón de los Wolves y tuvo que cambiar a 3-5-2 en el descanso, añadiendo a Jack Fletcher después de que Casemiro y Manuel Ugarte fueran superados en maniobras.
Ruben Amorim enfrenta muchas preguntas en el Man United (Manchester United vía Getty Imag)
“Estábamos luchando con sus centrocampistas”, dijo Amorim. Al United le faltó inventiva en el mediocampo, sin Bruno Fernandes, dinamismo en ataque y presión en el campo. Después de haber jugado bien sin balón contra el Newcastle, el desafío era sobresalir con él como favorito. United falló debidamente.
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Los Wolves tuvieron un xG más alto, más toques en el área del United y corrieron más lejos. Estaban mejor configurados. El once inicial del United costó 430 millones de libras esterlinas. Fueron espantosos. Cuando necesitaban un ganador, cuando el Stretford End coreaba “ataque”, Amorim hizo otro cambio de central. Hubo abucheos cuando eliminaron a Ayden Heaven.
Incluso antes de eso, los Wolves habían sentido el malestar en la multitud del United. “Hablamos de eso en el entretiempo”, dijo Rob Edwards. Y, en medio de las deficiencias del United, hubo mucho que saborear cuando el simpático Edwards obtuvo su primer punto como entrenador de los Wolves. “Es bueno tomar algo”, dijo. “Siento que es lo menos que merecíamos. Es un progreso”. Los Wolves estuvieron cerca de empatar ante Arsenal y Liverpool. Esta vez obtuvieron su recompensa.
No podía haber excusas para el United, ni siquiera cuando Mason Mount elevó su lista de ausentes a ocho. Los lobos también se vieron agotados por las lesiones, las suspensiones y la Copa Africana de Naciones y se vieron obligados a un reajuste tardío cuando Santiago Bueno fue descartado a la hora del almuerzo. En cualquier caso, Mount fue sustituido por el goleador del United.
De hecho, Joshua Zirkzee participó en dos goles; Quizás fue demasiado para el United pedir que anotaran ambos. Una señal de lo pobre que era el holandés fue que, a pesar de marcar, fue expulsado en el descanso.
Joshua Zirkzee celebró su primer gol en casa en la liga en más de un año (AP)
Pero el Man United terminó el día decepcionado (AP)
El gol de Zirkzee fue el primero en Old Trafford en la Premier League en más de un año. Sus golpes han sido tan raros que era comprensible que celebrara cuando realizaba un esfuerzo aparentemente inofensivo.
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Basta decir que no ganará el gol de la temporada. Zirkzee perdió el balón una vez, lo recuperó y su disparo se desvió tanto en Ladislav Krejci que José Sa se lanzó en la dirección equivocada. Pero Zirkzee, séptimo en la fila para un lugar entre los tres primeros del United, sin darse cuenta había ayudado a los Wolves a igualar antes de irse.
El United todavía no ha mantenido su portería a cero consecutivamente en la Premier League con Amorim. El empate de los Wolves ilustró por qué. Como señaló Amorim, tienen un equipo alto, pero aún así cedieron en una jugada a balón parado. Krejci remató de cabeza después de que Zirkzee le lanzara un córner tras un saque de esquina de Hugo Bueno. Fue un momento de redención para el defensa de los Wolves.
Otro casi restauró la ventaja del United. Hubo una parada brillante de Sa: pero de un compañero. Los portugueses tuvieron que desviar el balón de la línea cuando Mosquera remató de cabeza al portero. Mosquera era una presencia excéntrica y Edwards explicó: “Solo le dije: ‘estás loco, lo estás’”.
Aunque esa locura podría haber producido un ganador de los Wolves, ya que el portero necesario para sobresalir era Senne Lammens. Hizo una excelente doble parada, le negó a Krejci un segundo y luego impidió que Mosquera anotara el rebote. Había evitado que Hugo Bueno empatara antes del descanso. Posteriormente, se lanzó hacia su izquierda para evitar que Jhon Arias anotara el gol de la victoria. El United podría estar agradecido al belga.
Senne Lammens realizó algunas paradas cruciales en la portería del United (REUTERS)
Sus esfuerzos en el otro extremo fueron intermitentes. Benjamin Sesko al menos tuvo una serie de intentos y cabeceó al poste un córner lanzado por Luke Shaw, aunque quizás debería haber marcado. Su sequía abarca ahora ocho partidos.
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Patrick Dorgu estuvo dos veces cerca del segundo gol en otros tantos partidos, primero con un disparo que fue desviado por poco y luego cuando convirtió el rebote después de que el disparo de Sesko en el minuto 90 fuera rechazado, pero estaba en fuera de juego. Podría haber sido otro final cruel para los Wolves. En cambio, podrían celebrar su mejor resultado de la temporada.
Sin embargo, la clasificación sigue siendo deprimente. “Estamos mejor que tres puntos, pero la realidad es que es en lo que estamos”, dijo Edwards. Y el United no fue lo suficientemente bueno como para sumarles los tres puntos.
