Después de no poder celebrar una semifinal de la Copa FA durante 39 años, los seguidores del Leeds United ahora sueñan con que su equipo levante el trofeo por primera vez desde 1972.
Pasaron por una serie de emociones en unos impresionantes cuartos de final en West Ham el domingo.
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Los hombres de Daniel Farke lideraban 2-0 al llegar al tercero de los 11 minutos del tiempo de descuento, solo para luego conceder dos veces cuando los Hammers forzaron la prórroga en el London Stadium.
Luego, los anfitriones celebraron dos veces lo que podrían haber sido goles de victoria, pero ambos fueron anulados por fuera de juego.
Leeds también falló primero en la tanda de penales cuando el portero suplente de 20 años Finlay Herrick reemplazó al lesionado Alphonse Areola en su debut en West Ham y bloqueó el penalti de Joel Piroe.
Pero el portero brasileño Lucas Perri salvó a Jarrod Bowen y Pablo, antes de que Pascal Struijk mantuviera la calma para ayudar al Leeds a ganar 4-2 en los penales y reservar un empate en los cuartos de final de Wembley contra el Chelsea.
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“Fue un partido un poco loco, con mucha emoción y en cuartos de final ambos equipos luchan por hacer historia para su club”, dijo Farke, que sólo tenía 10 años cuando el Leeds perdió 3-2 ante el Coventry City en una dramática semifinal de 1987 que también llegó a la prórroga.
“Estoy orgulloso de mis muchachos, de cómo lidiamos con tantos contratiempos, no sólo los dos goles tardíos sino también las lesiones. Fallamos el primer penal, pero nos mantuvimos unidos y queríamos ganar.
“Hemos recompensado a nuestra fantástica base de aficionados con la primera semifinal en décadas, por lo que es una gran noche para el Leeds United”.
“Puedes ver lo mucho que significa para nuestros seguidores”
El Leeds solo ha ganado la Copa FA una vez en su historia, venciendo al Arsenal 1-0 en Wembley gracias a un cabezazo de Allan Clarke hace 54 años, pero ha perdido en tres finales, incluida ante el Chelsea después de una repetición en Old Trafford en 1970.
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Fueron derrotados en semifinales por el Manchester United en 1977 y por el Coventry una década después, mientras que perdieron en cuartos de final en 1996, 1998 y 2003.
Con el Manchester City enfrentándose al Southampton del campeonato en la otra eliminatoria de cuartos de final, el Leeds tiene la tarea de derrocar al Chelsea, ocho veces ganador de la Copa FA.
Pero los Blues no tendrán miedo por el equipo de Farke después de los partidos de la Premier League de esta temporada, después de haber vencido al Chelsea por 3-1 en Elland Road en diciembre y empatado 2-2 en Stamford Bridge en febrero.
Farke dijo que será una ocasión especial el fin de semana del 25 y 26 de abril.
“Me siento bastante humilde porque pueden ver lo mucho que significa para nuestros seguidores llegar a la primera semifinal en décadas. No ha sido un momento fácil para el club”, dijo el alemán.
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“Se puede ver en los ojos de los fans, sé lo mucho que significa para ellos.
“Seremos los perdedores, eso es seguro. El Chelsea es un gran nombre y un equipo lleno de jugadores de primer nivel, pero hemos escrito la historia. Nadie esperaba que llegáramos a las semifinales y, por supuesto, estamos ansiosos por dar el siguiente paso.
“Ahora intentaremos apoderarnos de la capital con 30.000 personas”.
‘La magia de la copa’ en una tarde dramática
Antes de dirigirse al norte de Londres, los presentes en el antiguo Estadio Olímpico tendrán agradables historias que contar sobre la experiencia del domingo.
Leeds agotó toda su asignación de 9.000, ocupando todo el espacio detrás de una de las porterías y contribuyendo a crear una atmósfera fantástica.
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Durante la mayor parte del partido, los blancos parecieron tener el control total. El japonés Ao Tanaka les dio la ventaja en la primera parte, y el delantero inglés Dominic Calvert-Lewin duplicó su ventaja con un penalti en el minuto 75 que parecía haber sentenciado el partido.
Pero en los 11 minutos del descuento, Mateus Fernandes y Axel Disasi marcaron para llevar la eliminatoria a la prórroga.
A Taty Castellanos y Pablo se les anularon goles por fuera de juego por parte del árbitro asistente de vídeo (VAR) en una prórroga sin aliento, en la que Leeds también tuvo dos tiros despejados fuera de la línea.
Hubo drama añadido cuando Areola sufrió una lesión en la pierna, lo que significa que Herrick, que estaba cedido en el Boreham Wood de la quinta división en enero, tuvo su primera aparición con los Hammers en el minuto 120 y justo antes de la tanda de penaltis.
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Salvó a Piroe, pero Perri se aseguró de que fuera él quien sería el héroe del portero con sus dos salvadas.
“Esta es la magia de la copa, cualquier cosa puede pasar y hoy fue un partido loco y memorable. Estoy feliz de haber ganado el partido y ahora estamos en las semifinales”, dijo Perri.
“Para esta afición esto muestra su magia, el amor que tienen por este equipo. Es un placer jugar para este equipo”.
Calvert-Lewin disfruta de lo mejor de su carrera
Para Calvert-Lewin, será un rápido regreso a Wembley después de jugar con Inglaterra en el amistoso internacional 1-1 contra Uruguay el 27 de marzo, su primera aparición con los Tres Leones en casi cinco años.
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No sólo anotó en el tiempo reglamentario del domingo, sino que también convirtió en la tanda de penaltis. Jugar una semifinal de la Copa FA en Wembley será un nuevo récord en la carrera del club del jugador de 29 años.
“Nunca antes había tenido la oportunidad de jugar en Wembley con un club, así que para mí fue una gran oportunidad”, dijo Calvert-Lewin, que marcó a los seis minutos de entrar como suplente.
“Cuando llegó el 2-2, pensé que tal vez no estaba destinado a ser así, pero afortunadamente, nos mantuvimos ahí y conseguimos la victoria.
“Siempre será un partido difícil contra el Chelsea. Es un buen equipo, pero es la Copa FA, vamos a Wembley. Estoy emocionado.
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“Tenía la buena sensación, sobre todo antes de entrar, de que habría posibilidades de causar un impacto”.
Farke considera un éxito “poco realista”
El Leeds jugó por última vez en Wembley hace dos años, cuando perdió 1-0 ante el Southampton en la final del play-off del campeonato, antes de ganar la división la temporada siguiente para asegurar el ascenso a la Premier League.
Al igual que el rival del domingo, el West Ham, todavía están en la lucha por asegurar su supervivencia en la Premier League, con el equipo de Farke en el puesto 15, sólo cuatro puntos por encima del West Ham, que ocupa el puesto 18 en la zona de descenso.
“Todavía tenemos que sumar nuestros puntos en la Premier League, pero esto nos dará confianza y confianza y nos dará la sensación de lidiar con la presión, y estas experiencias no tienen precio”, dijo Farke.
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“Como entrenador, incluso si estás 2-0 arriba, sabes que en una fracción de segundo el mundo entero puede cambiar. Nunca dudé de mis jugadores y siempre creí en ellos. Tuvieron reveses, pero encontraron una manera de celebrarlo.
“Será una gran noche para nosotros. Llegar a las semifinales de la Copa FA es un gran paso para este Club y una gran recompensa para todos los que están relacionados con este Club.
“Dije (antes) que no es realista (ganar la Copa FA), pero queremos lograr objetivos poco realistas y estamos en el camino correcto para lograrlo”.
