Los jugadores aparecieron en gradas abarrotadas a todos los lados de Stamford Bridge. La música de la Liga de Campeones hormigueó. Los lanzallamas iluminaron el cielo. La noche estuvo llena de posibilidades durante aproximadamente cinco minutos.
Entonces el PSG empezó a jugar y el Chelsea se desmoronó. Mamadou Sarr parpadeó ante un balón alto como el sol moribundo antes de perder el control en el camino de Khvicha Kvaratskhelia, quien remató por primera vez más allá de Robert Sánchez. La energía se agotó del estadio. Habría gemidos, vítores irónicos, abucheos e insultos lanzados al cielo nocturno antes del final de esta condenatoria derrota por 3-0.
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No se trata de errores, sino de cómo responder a ellos, había escrito Liam Rosenior en sus notas del programa previas al partido. El Chelsea respondió haciendo otro. Moisés Caicedo vaciló en el medio campo antes de perder la posesión y el PSG rompió amenazadoramente. Unos segundos más tarde, Bradley Barcola estaba atrapando el pase de Achraf Hakimi en el borde del área antes de conducir el balón hacia la esquina superior en un movimiento maravillosamente sucinto.
El PSG tuvo dos y la noche terminó más rápido que el tiempo que lleva caminar desde la estación Fulham Broadway.
Bradley Barcola anota el segundo gol del partido del PSG (AFP vía Getty Images)
El PSG fue demasiado rápido, demasiado agudo y su configuración predeterminada era demasiado intensa para que el Chelsea pudiera afrontarla. En un momento durante la primera mitad, Kvaratskhelia dribló por el campo evadiendo a cinco defensores del Chelsea como el niño más talentoso del campo de juego, sin llegar a ninguna parte más que enemistarse con jugadores y aficionados en igual medida. Momentos después, marcó un gol inteligente que se consideró fuera de juego. Era el minuto 31, el Chelsea perdía 7-2 en el global y sus aficionados habían empezado a olearse sus propios pases.
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En la línea de banda, Liam Rosenior ladró instrucciones que sus jugadores realmente no pudieron oír. Agarraba una libreta en gran parte en blanco. Se pellizcó el puente de la nariz y se frotó la frente. Llevó un Zara entero. De vez en cuando estallaba en pequeños ataques de furia antes de volver a sentarse enfadado, tirando de la cremallera de su chaqueta corta (azul marino, M).
“Seis minutos después y otro error que cometemos, nos deja sin aliento, y luego creo que el segundo gol se logra desde 25 yardas en la esquina superior”, dijo Rosenior. “Cuando pierdes dos goles tan temprano (ya cinco goles menos en total) se convierte en una noche realmente difícil. Obviamente queríamos pelear más que lo que hicimos. Hay que darle crédito al PSG, su juego de posesión fue realmente superior en el juego, y en los dos partidos merecieron pasar”.
Los fanáticos del Chelsea se preguntarán: ¿Rosenior es el hombre adecuado para el puesto? No toda esta debacle fue necesariamente culpa suya. ¿Cómo pudo explicar el primer gol del PSG, cuando los ojos de Sarr se posaron en Kvaratskhelia y regresaron al balón presa del pánico? ¿Cómo podría planear que Caicedo cediera la posesión con su equipo tendido? ¿Qué podía hacer si sus jugadores fallaban el pase final o el toque final al final de cada jugada prometedora?
Los jugadores del Chelsea cometieron más errores y sufrieron su tercera derrota en una semana (Reuters)
Pero esto fue una ocultación humillante por parte de un equipo muy superior y los métodos de Rosenior serán objeto de escrutinio ahora. Después de ganar cinco de sus primeros siete partidos a cargo, el Chelsea ha ganado sólo dos de los últimos siete. Han perdido tres partidos en siete días. Su única victoria notable desde principios de febrero fue la victoria por 4-1 sobre el Aston Villa a principios de este mes.
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No es sólo la caída de los resultados lo que es motivo de alarma. La forma de la derrota del fin de semana en Newcastle, que atravesó alegremente el centro blando del equipo de Rosenior, fue sorprendente y provocó un segmento condenatorio de análisis de Jamie Carragher en Sky Sports. Fútbol del lunes por la noche. Thierry Henry criticó a Rosenior por darle la espalda a la obra.
La selección de Filip Jorgensen en el partido de ida de esta eliminatoria fue una apuesta que fracasó estrepitosamente. Es posible que el PSG aún haya ganado el partido, pero el Chelsea debería haber logrado un marcador competitivo en casa, y el error de Jorgensen en la segunda mitad les costó caro. Y aunque las lesiones de Reece James y Malo Gusto forzaron la situación, tal vez esta no fue la noche para darle a Sarr, de 20 años, su debut en la Liga de Campeones.
Luego han estado las distracciones fuera del campo: filtraciones de la alineación, la reunión cómica previa al partido alrededor del árbitro Paul Tierney, algunas respuestas extrañas en la conferencia de prensa. Las risueñas entrevistas de Rosenior después del partido junto a sus jugadores dieron una nota extraña en las primeras semanas. Ningún elemento es condenatorio, pero se combinan para pintar la imagen de un gerente sin experiencia que todavía intenta hacer valer su autoridad.
“Estoy aprendiendo todo el tiempo”, dijo Rosenior. “Lo que estoy aprendiendo es que hay que tener jugadores en los que puedas confiar en cada momento para tomar decisiones defensivas correctas. Pero también hay que ser clínico. Ellos (PSG) fueron clínicos en ambos partidos… Ese es el nivel”.
Alejandro Garnacho reacciona durante el partido de vuelta en Stamford Bridge (AP)
Tomar las riendas de un equipo a mitad de temporada (un equipo que no estaba exactamente tambaleándose bajo el mando de Enzo Maresca) nunca iba a ser del todo fácil. Rosenior argumentará que merece tiempo. Le han entregado un equipo joven que carece de líderes y de experiencia para ganar trofeos. Pero no hay forma de escapar de la presión en un trabajo como el de Chelsea, incluso en esta etapa temprana, dos meses después de asumir el puesto.
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Todavía existe la posibilidad de ganar la Copa FA, con un partido de cuartos de final contra Port Vale el próximo mes. Terminar entre los cinco primeros de la Premier League sigue siendo la prioridad, aunque a juzgar por esta evidencia, es posible que sea necesario que Liverpool o Aston Villa colapsen en las últimas semanas para lograrlo.
Porque este fue sin duda el punto más bajo del corto reinado de Rosenior. La segunda mitad no fue mejor que la primera. Rosenior eliminó a Cole Palmer, Enzo Fernández y Joao Pedro, ondeando la bandera blanca mientras los fanáticos del Chelsea abucheaban. Un minuto más tarde, el suplente del PSG, Senny Mayulu, añadió un preciso tercero.
El partido acabó con Trevor Chalobah, el mejor defensa del Chelsea, abandonando el terreno de juego en camilla con aspecto angustiado. Rosenior le dio unas palmaditas en el pecho mientras lo llevaban más allá del refugio. Luego el gerente hinchó las mejillas y regresó a su asiento. De alguna manera, una noche desastrosa había encontrado una manera de empeorar un poco.
