¿Partido de campeonato un sábado, partido de Champions un martes?
Si bien Nottingham Forest disfruta de la gloria de la victoria del jueves sobre el Porto en los cuartos de final de la Europa League, su posición en la Premier League significa que su futuro a corto y mediano plazo sigue siendo algo complicado.
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La lucha de Forest por 1-0 para asegurar una victoria global de 2-1 significa que jugarán contra el Aston Villa en su primera semifinal europea en 42 años.
Los ganadores de esa eliminatoria entre ingleses viajarán a Estambul para la final del 20 de mayo, contra Friburgo o Braga, como favoritos.
Y la victoria en Turquía no sólo le permitirá ganar títulos sino también un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada.
Antes de eso, sin embargo, se enfrentarán a partidos ligueros cruciales contra Burnley y Sunderland. Si los resultados en esos partidos y en otros partidos van en su contra, podrían estar en la zona de descenso cuando llegue el partido de cuartos de final contra Villa.
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A pesar de estar en su mejor racha invicta de la temporada, ¿podría Forest realmente terminar jugando contra equipos como Bristol City y Real Madrid en la misma semana la próxima temporada?
“Forest puede sobrevivir y ganar la Europa League”
Ganar la Europa League era el objetivo de Forest al comienzo de la temporada, después de haber gastado alrededor de £180 millones en nuevos jugadores.
El propietario Evangelos Marinakis buscaba aprovechar el séptimo puesto de la temporada pasada, cuando Forest se perdió la Liga de Campeones en el último día.
Cuatro entrenadores (Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou, Sean Dyche y ahora Vitor Pereira) más tarde y sigue siendo realista a pesar del caos autoinfligido esta temporada.
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Postecoglou levantó la Europa League con el Tottenham en mayo pasado y les dijo a sus jugadores del Forest que quería defender el trofeo después de reemplazar a Nuno en septiembre.
Durante sus 39 días al mando, Forest empató su primer partido por 2-2 ante el Real Betis antes de una dañina derrota en casa por 3-2 ante el Midtjylland que hizo que los aficionados se volvieran contra el australiano, que fue despedido después de siete partidos sin ganar.
A Dyche le fue un poco mejor, aunque al menos guió a Forest fuera de la fase de grupos de la Europa League, pero la naturaleza turbulenta de la temporada significa que Pereira ahora debe equilibrar los objetivos nacionales y europeos hasta mayo.
“Pueden hacer ambas cosas (ganar la Europa League y mantenerse arriba)”, dijo la ex internacional inglesa Karen Carney a TNT Sports.
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“El punto contra el Aston Villa en la Premier League, este momento de esta noche encontrarse en las semifinales de la Europa League, el Burnley el domingo… esto podría ser un punto de inflexión para ellos esta semana”.
¿La prioridad? Evitar el descenso
La visita del domingo a Burnley sigue siendo clave para la seguridad de la Premier League, ya que Forest ha navegado en tres de sus partidos potencialmente decisivos para la temporada en los últimos siete días.
Pereira mostró su talento tanto en la selección de su equipo como en los comentarios posteriores al partido tras el empate de ida en Oporto la semana pasada.
Un equipo muy cambiado, incluyendo al joven defensa Zach Abbott, Morato y la primera aparición de Chris Wood después de seis meses después de la lesión, subrayaron dónde estaban las prioridades.
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El empate 1-1 del domingo contra el Aston Villa, cuando el técnico portugués Pereira hizo nueve cambios para regresar a su equipo más fuerte de la Premier League, justificó la apuesta menor en Porto.
“El club me dijo que la prioridad es mantener al club en la Premier League”, dijo el ex técnico de los Wolves después del partido en Portugal. “Estoy de acuerdo. Para la afición, para todos, para el Club, para todos. Es un desastre si vamos al campeonato.
“Estamos compitiendo con West Ham, Tottenham y Leeds y no es fácil competir con este tipo de clubes.
“Si no estamos en la Premier League, será un desastre y este es un desastre del que no quiero ser responsable.
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“Por supuesto que quiero ganar (la Europa League). La tuve como segundo entrenador. Ganamos la Europa League (con el Porto en 2011), pero quiero ganarla como entrenador en jefe.
“Quiero mantener a mi club en la Premier League y luchar para llegar a la final”.
¿Cómo navegaría Forest en el fútbol de campeonato y de la Liga de Campeones?
Al Forest le quedan seis partidos mientras busca superar la caída, lo que podría ayudar a relegar al Tottenham por primera vez desde 1977 en el proceso.
Sin embargo, si ocurre lo peor, ¿cómo harán malabarismos entre la naturaleza implacable del campeonato y el fútbol europeo?
Para dar una idea de cómo chocan los dos calendarios, los equipos de la Liga de Campeones jugaron seis partidos en la fase de liga antes de Navidad, mientras que hubo cinco rondas de campeonato entre semana durante el mismo período.
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Las cinco rondas del Campeonato coincidieron con partidos de la Liga de Campeones. No hay margen de maniobra.
La competición de élite europea se amplió a 36 equipos desde la temporada pasada. Agregue la Copa Carabao a esa lista de partidos y obtendrá un calendario apretado que parece casi inmanejable.
Los partidos de liga, en los que los clubes de la liga inglesa de fútbol juegan 46 en una campaña, probablemente tendrían que posponerse y trasladarse. Parecería una tarea imposible.
Equipos de segunda división en Europa: ¿ha sucedido antes?
Ipswich jugó en la Copa de la UEFA mientras competía en la segunda división en 2002-03 y también jugó en la competición mientras estaba en la Premier League la temporada anterior (Getty Images)
Forest no sería un caso único de jugar en Europa estando en la segunda división, pero ciertamente tendrían más congestión de partidos que los equipos anteriores, que enfrentaron menos partidos en versiones anteriores de la competencia europea.
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En 2011, Birmingham sorprendió al Arsenal al ganar la Copa de la Liga cuando un gol tardío de Obafemi Martins le valió a los Blues su primer trofeo importante.
Sin embargo, tres meses después descendieron de la Premier League y se enfrentaron a la Europa League en el campeonato.
Terminaron terceros en el Grupo H, detrás del Club Brugge y Braga, para abandonar la competición a pesar de perder sólo dos de sus seis partidos y ganar 10 puntos.
Su victoria sobre el Club Brugge en Bélgica fue cortesía de un gol en el tiempo adicional del actual delantero del Forest, Chris Wood.
El Wigan Athletic siguió dos años más tarde, cuando ganó la Copa FA y descendió. Terminaron últimos en el Grupo D, que incluía a Rubin Kazan, Maribor y Zulte Waregem.
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Ipswich también alcanzó la Copa de la UEFA a pesar de haber descendido de la Premier League en 2001-02 después de clasificarse a través de la Liga Fair Play de la UEFA.
Todos los equipos ingleses que están por encima de ellos en la Liga Fair Play ya habían disputado otras competiciones europeas.
Mientras que en el Campeonato perdió en los penaltis ante el Slovan Liberec en la segunda ronda, mientras que Millwall, subcampeón de la Copa FA en 2004, perdió en los octavos de final ante el Ferencvaros en 2004-05.
