La carga por el título del Liverpool se reanuda con el derbi de Merseyside, un partido cargado de historia e intensidad. Esta vez, sin embargo, lo que está en juego es claro: ganar, mantener el control y acercarse más a recuperar la corona de la Premier League.
El empate en el último suspiro de James Tarkowski en febrero le negó al Liverpool tres puntos en Goodison Park. Ese resultado dolió, pero ha hecho poco para descarrilar su impulso en la cima de la tabla. En todo caso, sirve como recordatorio de que ningún juego se gana en el papel.
Antes del parón internacional, había dudas. Una semana brutal vio al Liverpool salir de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain y perder la final de la Copa EFL ante el Newcastle United. Su actuación ante el Southampton en la liga también estuvo lejos de ser convincente. Sin embargo, Arne Slot se mantiene firme en su creencia de que su equipo está preparado para la recta final de la temporada.
“Los jugadores están renovados, en mi opinión”, dijo antes del derbi. “No todo fue negativo. Jugamos una final contra un muy buen equipo de Newcastle, y contra el PSG defendimos muy bien. Siempre puedes ver el resultado, pero estaba orgulloso de nuestro desempeño.”
Esa mentalidad será crucial. El Liverpool ha sido implacable en Anfield, ganando 17 de sus últimos 19 partidos de liga en casa. También han marcado al menos dos goles en sus 15 partidos anteriores en casa. Con el Everton en la ciudad, ese dominio debe continuar.
El Everton, sin embargo, es un prospecto diferente bajo David Moyes. Una racha invicta de nueve partidos en la liga los ha alejado de las preocupaciones por el descenso. Han empatado cuatro partidos seguidos, pero su resiliencia ha sido evidente. Slot sabe que su lado no puede permitirse la complacencia.
“No perdieron un partido de fútbol en los últimos nueve partidos de la Premier League, por lo que sería una sorpresa si hicieran algo diferente”, dijo. “Y somos los mejores de la liga, así que sería extraño si también fuéramos a cambiar algo.”
El récord del Everton en Anfield es terrible. Han perdido todos sus últimos siete derbis fuera de casa jugados frente a una multitud y no han ganado en 26 encuentros de liga en el campo este siglo. El propio Moyes nunca ha ganado un partido de liga allí, sufriendo 19 derrotas — la peor racha de este tipo de cualquier entrenador en un solo estadio.
Para el Liverpool, este es el primero de los nueve partidos restantes, cada uno tan decisivo como una final. Slot no se hace ilusiones sobre lo que se requiere.
“Estos juegos son muy importantes para nosotros, los próximos nueve”, dijo. “No solo porque es el derbi de Merseyside, sino también porque estamos en una gran posición en la liga.”
Esa posición debe ser protegida. La línea de meta está a la vista, y cualquier resbalón ahora podría ser costoso.
