Un resumen de algunas de las historias más intrigantes de La Liga a lo largo de la semana, recorriendo lo bueno, lo malo y algo hermoso.
Lo bueno: cuando el fútbol no es suficiente
A principios de abril, el Elche cayó por 1-0 ante el Rayo Vallecano, y Sarabia dijo a la prensa que estaba “convencido de que vamos a seguir arriba”, citando el espíritu colectivo como su principal motivo. Fueron los periodistas ilicitanos viajeros los que sintieron que esta era la respuesta de un directivo que se había quedado sin ellos. Desde aquel día, los franjiverdes han ganado tres partidos seguidos, sacándolos de la zona de descenso, y a cuatro puntos del descenso a falta de cinco jornadas.
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Naturalmente, Sarabia predica con cautela, pero vence a Valencia, Atlético de Madrid y Real Oviedo, este último lo convierte en el segundo equipo en mejor forma después del Barcelona en los últimos cinco partidos. “Hemos mejorado las jugadas a balón parado y la presión alta. No hemos cambiado nuestros principios básicos, pero nos hemos centrado en ciertos detalles que antes no trabajábamos tanto”, dijo Sarabia este lunes a la Cadena SER.
“Cuando el fútbol no sirve para ciertas cosas, ahí está Affengruber”, comentó tras la victoria sobre el Atlético, en la que Affengruber agarró el balón por el cuello y lo arrastró hasta la guarida del Elche, con la intención de enaltecerlo. Affengruber marcó el primer gol, forzó un penalti y una tarjeta roja al perseguir a Thiago Almada hasta el borde de su propia área y luego asistió al gol de la victoria. “Él inspira al equipo, cuando tienes ese animal detrás…”, derritió Sarabia.
Cuatro días después, fue su compañero defensivo, Pedro Bigas, de 35 años, quien lanzó el balón desde 35 metros hacia la esquina superior para poner en marcha su victoria sobre Oviedo. Bigas, en su quinto año en el Elche, es quizás el primer teniente de Sarabia. Bigas, un defensor veterano que pertenece a la era anterior a que los defensores centrales fueran juzgados por sus pases, es el ejemplo al que siempre puede recurrir: “Si él, a su edad, puede aceptar esto, no tienes excusa”.
De esa presión alta citada llega el segundo gol, balón recuperado por Gonzalo Villar, que se estrella en el palo. Una prueba más de que Elche, después de vagar por el bosque de la duda, finalmente ha vuelto a encontrar el camino hacia la seguridad. Fue su primera victoria fuera de casa de la temporada, y cuando regresaron al Martínez Valero, aficionados y jugadores celebraron del brazo. En una semana en la que hablamos de la frase “fútbol como debe ser”, esto también encaja.
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“Estar el Sevilla ahí (en la batalla por el descenso) es lo menos esperado, y no sé si estará preparado para estar en el barro”, reflexionó Sarabia. El Elche ha demostrado que tiene agallas y espíritu para ello, a pesar de su estilo de fútbol con estilo. Y cuando eso no es suficiente, está Affengruber.
Lo malo: una línea delantera áspera y una parte trasera suave
Con el Sevilla cubierto en otros lugares, nuestro ojo ardiente de preocupación gira para centrarse en el Espanyol. A principios de febrero se comentaba que Manolo González empezaba a perder el buen humor ante el buen momento del Espanyol. A finales de abril llevan 16 partidos sin ganar y, por primera vez desde enero de la temporada pasada, se habla en la capital catalana de que González ya no es irreprochable. Su choque en casa contra el Levante parecía una buena prueba de fuego, incluso si Los Granotas están en buena forma con Luis Castro.
A pesar de dominar la primera hora, el Espanyol no pudo desbloquear la defensa del Levante. Sólo cuatro equipos tienen una peor línea defensiva esta temporada. A principios de año, parecía como si González tuviera un maletín de herramientas para superar el desafío que tenían por delante; el ritmo y la astucia de Tyrhys Dolan, el ingenio de Pere Milla, el trabajo agrícola de Kike García, la agresividad de Roberto Fernández y el afilado derechazo de Edu Expósito. Ninguna de esas maquinarias está en funcionamiento, acumulando polvo.
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Milla, García y Fernández son los máximos goleadores del Espanyol con seis goles cada uno en La Liga, lo que representa el 49% del total de Los Pericos. Desde las vacaciones de invierno, el inicio de su descenso gradual hacia la batalla por el descenso, el trío solo tiene cinco entre ellos. En el otro extremo, Marko Dmitrovic no ha bajado su nivel, pero dos porterías a cero de 16 muestran que este equipo ya no puede mostrar con orgullo adjetivos como avaro, tenaz o resuelto en su biografía de LinkedIn, las mismas cosas que tenían cuando González los inspiró a la seguridad la temporada pasada.
El Espanyol sigue en el puesto 13, pero la diferencia se ha reducido a cinco puntos a falta de cinco jornadas, y el único equipo al que se enfrenta por debajo es el Sevilla, quizás el equipo más desesperado que ellos. Si observamos la pelea real entre los candidatos al descenso en la mitad inferior, el Espanyol está en la peor racha y, salvo Los Nervionenses, probablemente se enfrente a los demonios mentales más aterradores.
La Bella: Una jugada que pertenece a Barcelona
Uno de los beneficios de esta sección es que no necesariamente tiene que prestar mucha atención a la narrativa. El segundo gol de Jan Virgili en La Liga probablemente pasará a la oscuridad y, en última instancia, tendrá pocas consecuencias para el RCD Mallorca o la batalla por el descenso. Sin embargo, estamos dispuestos a pelear la buena batalla.
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Mientras España se atiborraba de repeticiones del pase perfecto de Pedri a Fermín López en Getafe (no es que esto sea reticente), el ex dúo del Barcelona Pablo Torre y Jan Virgili lograron una jugada que pertenecía a los blaugrana. Torre, empezando profundo, logra un pase cortante que elimina a seis jugadores del Alavés del juego. Samu Costa echa una mano a nuestros talentosos jóvenes, poniendo el balón en el camino de Virgili.
Aunque su primer gol llegó hace un par de semanas, Virgili tiene poco derecho a pisar el balón con tanta confianza. En el tiempo que necesita tres toques para preparar el tiro, el defensa del Alavés Jonny Otto solo logra cerrar un metro de espacio, lo que solo le sirve para darle un mejor ángulo para ver el balón volar hacia la esquina superior.
Uno de esos golpes nutritivos, una conexión lo suficientemente dulce como para que Virgili pueda comenzar a convertirse en una celebración con un solo movimiento suave. Es un final que quizás encuentres en las mejores jugadas de David Villa. El pase de Torre es el tipo de cosas por las que ahora se atribuye el mérito a Sergio Busquets. Es un gol que viene desde lo más alto del fútbol.
