Canchas embarradas, multitudes febriles y las estrellas más importantes de la Premier League llevadas mucho más allá de sus zonas de confort.
La Copa FA estuvo en su mejor momento el fin de semana, con varios equipos de primera categoría sufriendo un gran susto por parte de rivales de ligas inferiores, y uno incluso fue eliminado por un equipo dos divisiones por debajo y casi con seguridad descenderá.
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Pero, ¿qué diferente habría sido si equipos como Arsenal, Chelsea y Sunderland jugaran en sus propios estadios?
¿Nos habríamos perdido algo de magia?
BBC Sport analiza si los equipos de menor ranking siempre deberían jugar en casa en la Copa FA.
¿Qué diferencia supone realmente jugar en casa?
Desde que se descartaron las repeticiones para la temporada 2024-25, ha habido ocho casos en los que un equipo de la Premier League ha sido eliminado por un club de una división inferior.
Pero la división tal vez no sea la que cabría esperar, con cuatro sorpresas en casa y cuatro fuera.
Mansfield registró una excelente victoria por 2-1 ante el Burnley, un equipo de la máxima categoría, justo para preparar el encuentro del sábado contra el Arsenal, mientras que el Southampton del campeonato ganó 1-0 en Fulham el domingo, aunque solo se enfrentaban en la liga hace 12 meses.
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Sin embargo, mirando más atrás, muchas de las sorpresas más famosas en la historia de la Copa FA se produjeron cuando el equipo de la liga inferior jugaba en casa.
En un resumen de las mayores sorpresas de todos los tiempos, compilado por BBC Sport después de la notable victoria por 2-1 del Macclesfield fuera de la liga sobre el campeón Crystal Palace en la tercera ronda de este año, nueve de los 10 empates preseleccionados se produjeron cuando el equipo de menor ranking estaba en su propio campo.
La victoria de Bradford por 4-2 ante el Chelsea en 2015 fue el caso atípico.
Entonces, ¿el discurso realmente “nivela todo”?
La victoria de Port Vale sobre Sunderland se produjo apenas cinco días después de eliminar al Bristol City del campeonato en la cuarta ronda; una eliminatoria que tuvo que reorganizarse debido al estado del campo.
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“Nos encanta este campo aquí en Port Vale y jugamos según las condiciones”, dijo el héroe de Vale, Ben Waine, cuyo gol de la victoria contra los Black Cats envió a los luchadores de la League One a los cuartos de final por primera vez desde 1954.
El técnico del Sunderland, Regis le Bris, dijo que no “encontraría excusas” para su derrota y que “el campo es el campo”.
Sin embargo, también dijo: “Lo nivela todo, técnica y tácticamente. Pones la batalla y el espíritu de lucha y ellos fueron buenos en eso: el público, el estadio, el evento”.
Si bien el Arsenal pudo superar al Mansfield de tercera división, también tuvo que lidiar con una superficie llena de baches y barro en el One Call Stadium, un terreno, quizás más acertado, que solía llamarse Field Mill.
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El goleador de los Gunners, Eberechi Eze, admitió que “era un ambiente difícil para jugar”, mientras que el entrenador Mikel Arteta lo describió como “una eliminatoria de Copa FA adecuada” gracias al estadio y al ambiente creado.
Es famoso que después de que Macclesfield noqueara a Palace en el tercer asalto, se afirmó que el capitán de los Eagles, Marc Guehi, dijo en el lanzamiento de la moneda que no le gustaba el lanzamiento 3G.
Olvídese del romance, ¿qué pasa con las finanzas?
Si bien los fanáticos disfrutaron de un gran drama en el campo, ¿qué pasa con el impacto para los clubes fuera de él?
El partido de Mansfield contra el líder de la Premier League, el Arsenal, se jugó frente a un estadio lleno y fue elegido para ser transmitido en vivo por BBC One, lo que generó algunos fondos de bienvenida para el club de League One.
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Sin embargo, los Stags podrían haber ganado más de 10 veces lo que ganaron en ese partido en casa si se hubiera jugado en el Emirates Stadium.
“Después de excluir el IVA y los costos estimados del día del partido en alrededor de £ 20,000, los ingresos de Mansfield por su partido en casa contra el Arsenal en el One Call Stadium probablemente rondaron las £ 160,000”, dijo el experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire a BBC Sport.
“La FA se queda con el 10% para su fondo central, y el resto se divide equitativamente entre los dos clubes, lo que significa que ambas partes se habrían llevado entre £70.000 y £75.000.
“Si el partido se hubiera trasladado a los Emiratos, el panorama financiero habría sido muy diferente.
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“Un público del Arsenal con entradas agotadas a precios de copa reducidos, un rendimiento promedio de alrededor de £35 por entrada (lo cual es conservador, dado que el promedio general en los Emirates fue de £84 en 2023-24), habría generado ingresos totales de aproximadamente £2,1 millones.
“Incluso después de tener en cuenta los costos de hospedaje significativamente más altos del Arsenal y darle su parte a la FA, cada club podría haber esperado razonablemente embolsarse entre £ 800.000 y £ 900.000.
“Para poner eso en contexto para Mansfield, los ingresos promedio de una jornada de temporada completa para un club de la mitad inferior de la Liga Uno en 2023-24 fueron de alrededor de £ 3 millones. Un solo partido en los Emirates habría representado entre un cuarto y un tercio de eso”.
Es una de las razones por las que muchos clubes de la Liga de Fútbol Inglesa se molestaron tanto cuando se cancelaron las repeticiones, y el director ejecutivo Trevor Birch argumentó: “Esta es otra fuente de ingresos tradicional perdida para los clubes de EFL en un momento en que la brecha financiera entre los clubes más grandes y los que están más abajo en la pirámide se está ampliando”.
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¿Qué hacen en otros lugares de Europa?
Las competiciones de copa en Alemania y España en realidad tienen reglas para que los equipos de menor ranking jueguen en casa cuando se enfrentan a rivales de ligas superiores.
En la DFB Pokal de Alemania, las dos primeras rondas están diseñadas para que los equipos de tercera división o inferiores se sorteen automáticamente en casa contra equipos de mayor ranking.
Si algún equipo de ese nivel permanece en la competición en rondas posteriores, será designado automáticamente como equipo local.
En la temporada 2024-25, el Arminia Bielefeld, entonces equipo de tercera división, llegó a la final tras eliminar a cuatro equipos de la Bundesliga en casa.
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En la temporada anterior, el Kaiserslautern de segunda división y el Saarbrucken de tercera llegaron a cuartos de final, y el Kaiserslautern perdió ante el Bayer Leverkusen en la final.
La decisión es la misma en la Copa del Rey de España, donde los equipos peor clasificados juegan en casa durante toda la competición.
En el torneo de esta temporada, el Albacete fue el único equipo fuera de La Liga que alcanzó los cuartos de final y empató en casa en su partido contra el Barcelona, que perdió 2-1.
