Los jóvenes del Manchester United están persiguiendo títulos en un par de frentes.
En la categoría sub-21, el equipo de Adam Lawrence venció al Sunderland el domingo para asegurarse el viaje a los cuartos de final del play-off de la Premier League 2 en Crystal Palace.
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El equipo sub-18 de Darren Fletcher puede perderse el título de la Premier League Norte ante el Manchester City, pero tiene la oportunidad de vengarlo en la final de la FA Youth Cup contra sus vecinos, cuya fecha aún no se ha acordado, ya que está envuelta en la disputa por el partido que afecta al equipo senior que persigue el título de Pep Guardiola.
Para los jugadores del United, estos partidos son enormes y podrían tener un impacto significativo sobre quién tiene la oportunidad de desempeñar un papel significativo en la primera parte de la pretemporada e impulsar sus reclamos de una mayor participación en el nivel senior.
En 2018, el primer partido de pretemporada del United se produjo cuatro días después de que Francia venciera a Croacia en la final de la Copa del Mundo. La plantilla de José Mourinho incluía siete novatos, entre ellos Tahith Chong, James Garner y Mason Greenwood, que en ese momento sólo tenía 16 años.
Esta vez, el United comienza su pretemporada el día antes de la final, contra el Wrexham, aspirante a ascender a la Premier League, en Helsinki el 18 de julio.
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Dado que a los jugadores se les permite un descanso mínimo de tres semanas entre el final de una temporada y el comienzo de la siguiente, eso significa efectivamente que cualquier jugador involucrado en la Copa del Mundo no estará en Finlandia.
De la plantilla actual, Patrick Dorgu, Bryan Mbeumo y Benjamin Sesko juegan en países que no se han clasificado.
Luke Shaw, Mason Mount, Leny Yoro y Ayden Heaven no serán elegidos, mientras que el central Matthijs de Ligt parece poco probable que sea convocado por Holanda debido a sus problemas de lesiones, y el portero Andre Onana todavía está bajo contrato pero actualmente está cedido en Turquía con el Trabzonspor.
Potencialmente, muchos jóvenes jugarán contra el Wrexham y, potencialmente, contra el Rosenborg noruego el 24 de julio.
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Lawrence dijo que aún no se han tomado decisiones.
“Al final de la temporada y al comienzo de la próxima nos sentaremos y analizaremos los itinerarios y programas individuales para los jugadores”, añadió.
“Habrá algunos que, con suerte, si su nivel de rendimiento y su situación lo merecen, estarán involucrados con el primer equipo en la pretemporada.
“Entonces hay que ver si esos jugadores aprovechan las oportunidades, en términos de, por ejemplo, que al ser un año de Copa del Mundo, podría haber incluso más jugadores que vayan con el primer equipo.
“Cuando tienes esas oportunidades, depende del jugador rendir y dar una buena impresión de sí mismo”.
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¿Quién llamará a la puerta del primer equipo el próximo mes de julio?
Shea Lacey – Lacey, de 19 años, ya ha disputado tres partidos con la absoluta como suplente y ha estado en el banquillo 11 veces, incluso contra el Brentford, a pesar de que el día anterior marcó un gol para el equipo sub-21 de Lawrence. Lawrence ya ha dicho que el delantero de Inglaterra Sub-20, un jugador zurdo que opera por la derecha, está pasando a ser miembro de tiempo completo del primer equipo.
J.J. Gabriel – La estrella de 15 años de la selección sub-18 del United. Gabriel es el máximo goleador de la liga Premier League Sub-18. Su velocidad y equilibrio lo diferencian de otros talentos de su misma edad y solo le falta estatura física, otra razón por la que se sigue tan de cerca su progreso. Ha entrenado regularmente con el primer equipo esta temporada y tenía reglas relativas a su edad: tenía 14 años al comienzo de la temporada y casi con seguridad ya habría sido convocado para el equipo senior de la jornada.
Radek Vitek – El jugador de 22 años, a quien el pasado mes de julio se le otorgó un nuevo contrato con el United hasta 2028, ha tenido una excelente campaña cedido en el Bristol City. La gran pregunta es ¿qué pasa ahora? Vitek dejó claro en una entrevista con BBC Sport el mes pasado que su principal prioridad es jugar. Las posibilidades de que derroque a Senne Lammens como primera opción del Manchester United parecen escasas. Sin embargo, dado que es casi seguro que Lammens estará con Bélgica en la Copa del Mundo, existe una gran posibilidad de que Vitek permanezca en Old Trafford durante la primera parte de la pretemporada antes de que se lleven a cabo más discusiones sobre su camino.
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Chido Obi – El delantero internacional sub-21 de Dinamarca jugó ocho partidos con el primer equipo la temporada pasada cuando la plantilla de Ruben Amorim estaba al límite, pero ninguno en esta campaña, aunque estuvo en el banquillo una vez contra el Fulham en febrero. En cambio, Chido ha mezclado apariciones en la Premier League 2 y la Copa Juvenil mientras se acostumbra a las exigencias de ser un profesional y trabaja para tratar de eliminar algunas de las asperezas de su juego. Al igual que Vitek, otro jugador que probablemente comenzará la temporada en Old Trafford antes de que se tome una decisión sobre su futuro a finales del verano.
Chido Obi hizo ocho apariciones senior la temporada pasada (PA Media)
Harry Amasa – Muchos sintieron que Amass tuvo la mala suerte de ser cedido al Sheffield Wednesday para dejar espacio para el joven paraguayo Diego León. Sin embargo, Amass se destacó, hasta el punto de que Norwich City lo quería en enero para ayudar en su lucha por un lugar en los play-offs del campeonato. Lamentablemente para Amass, sufrió una lesión en el tendón de la corva que puso fin a su temporada después de una sola aparición con Canarias. El lateral izquierdo de 19 años estará plenamente preparado para la pretemporada.
Tyler Fletcher – Hijo del ex mediocampista del United Darren, Tyler Fletcher parece haber superado ligeramente a su hermano gemelo Jack en el orden jerárquico de Old Trafford. Fletcher, un mediocampista de contención eficaz, tiene una excelente conciencia y proporciona mucha cobertura en posiciones más profundas. Dado su debut absoluto con Michael Carrick en febrero, Fletcher ha estado en el banquillo del primer equipo en otras 11 ocasiones y el internacional juvenil escocés parece seguro que seguirá adelante la próxima temporada.
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Jack Fletcher – Hizo su debut en el primer equipo ante Tyler con tres apariciones como suplente en diciembre. Sin embargo, sólo ha estado en el banquillo cuatro ocasiones y ninguna desde que Carrick tomó el mando. El rango de pase de Fletcher es bueno y también tiene buen ojo para el gol; anotando un final clínico en la victoria sobre Sunderland en Leigh el domingo. El joven de 19 años ha sido perdonado por las consecuencias de la tarjeta roja que le mostraron en el Trofeo EFL en Barnsley, cuando le impusieron una suspensión de seis partidos por un insulto homofóbico, y también parece seguro que recibirá una mayor exposición senior en 2026-27.
Jim Thwaites – Han sido unas semanas muy importantes para Thwaites, que fue nombrado en el banquillo de la selección absoluta por primera vez en el Chelsea a principios de este mes. Antes de eso, fue a Maynooth para el campo de entrenamiento de cuatro días del United. Thwaites, un número 10 durante su infancia, ha tendido a ser utilizado en roles más profundos en el nivel sub-18, lo que le permite dictar los juegos. También ha demostrado ser un experto en los tiros libres, lo que le ha valido comparaciones con David Beckham. Thwaites, de 18 años, participó en la gira de postemporada del United por Asia hace 12 meses y había entrenado regularmente con la selección absoluta.
Voluntad Divina Kukonki – Otro jugador que ha oscilado esta temporada entre la sub-18 y la sub-21. Kukonki es un imponente defensor zurdo que ha operado tanto en la defensa central como en el lateral izquierdo. Su fuerza y tamaño son armas particularmente potentes y la exposición más reciente del joven de 18 años en el banquillo del primer equipo fue durante la derrota ante Newcastle en marzo. Aún por hacer su debut senior, queda por ver cómo sus posibilidades se ven afectadas por el desarrollo de Ayden Heaven.
Bendito Mantato – Actualmente lesionado, Mantato fue uno de los jugadores jóvenes que formó parte de lo que resultó ser la única gira de pretemporada de Amorim como entrenador del United el verano pasado. El joven de 18 años fue el único jugador del United nombrado en el equipo de Inglaterra para la Copa Mundial Sub-17 e hizo su debut absoluto como suplente en la segunda mitad contra los Wolves en Old Trafford en diciembre. Jugador del lado derecho, ha sido utilizado principalmente como delantero, pero también es capaz de actuar como lateral.
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Noah Ajayi – Ajayi es un internacional juvenil alemán que marcó un magnífico gol en la victoria del United en los cuartos de final de la Copa FA Juvenil sobre el Sunderland en Old Trafford. Interviene desde el lado izquierdo y tiene el ritmo y el equilibrio para desestabilizar a los oponentes. A sus 17 años, todavía le queda un poco de desarrollo, pero ha impresionado con frecuencia en la competición de la Premier League Sub-18.
