Antes del partido en Bournemouth, la racha invicta del Liverpool era la más larga de cualquier equipo en las cinco principales ligas de Europa.
Difícilmente es señal de que un equipo está pasando apuros.
Pero, cuando Amine Adli se alejó extasiado después de anotar el gol de la victoria del Bournemouth en el minuto 95, la realidad de los problemas del Liverpool que estaban algo ocultos tras su secuencia invicta de 13 partidos quedaron al descubierto.
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Los actuales campeones no han ganado en sus últimos cinco partidos de la Premier League, tras cuatro empates y una derrota.
Salvo el empate contra el Arsenal, los otros cuatro partidos han sido contra Leeds, Burnley, Fulham y ahora Bournemouth.
Este es un equipo del Liverpool al que ya no se le teme, uno que ha perdido el aura que poseía mientras luchaba por el título la temporada pasada. Aquí defendieron de manera errática y fueron predecibles en el futuro.
“Desde el punto de vista del Bournemouth, habrían mirado al Liverpool y habrían pensado ‘¿por qué no podemos vencerlos?’ El equipo de Arne Slot parece estar muy lejos del equipo que vimos la temporada pasada”, dijo Alan Shearer, experto en el Partido del Día del sábado.
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“El Liverpool simplemente no luce bien en todas las áreas. Está cometiendo demasiados errores y es débil en defensa, como vimos con el gol de la victoria. Si bien anotaron dos goles en jugadas a balón parado, no crearon lo suficiente en juego abierto”.
‘Los únicos culpables somos nosotros mismos’
Bournemouth ha estado ahí para aprovechar esta temporada.
El equipo de Andoni Iraola está diezmado por las lesiones y ya no cuenta con Antoine Semenyo desde que llegó al Manchester City. Los Cherries llegaron a este juego con una victoria en 14 partidos, pero expusieron sin piedad al Liverpool.
El error de Virgil van Dijk en el primer gol de Evanilson era totalmente evitable, aunque Slot insistió en que el viento influyó.
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Sin embargo, el hecho de que el Liverpool no pensara en jugar el balón antes del segundo gol de Alex Jiménez, para reemplazar al lesionado Joe Gómez y ya no jugar con 10 hombres, fue desconcertante.
Slot y su asistente Sipke Hulshoff estaban diciendo a los jugadores que sacaran el balón para poder hacer entrar a Wataru Endo. Les hicieron pagar y a partir de ese momento el Liverpool se enfrentó a ello.
“Traté de gritarles (a sus jugadores) que pusieran el balón fuera de juego, pero en realidad estábamos bastante cómodos. Creo que conservamos el balón durante bastante tiempo y luego, cuando lo perdimos, fue todo lo contrario”, dijo Slot.
“Tal vez eso resuma nuestra temporada. Cada vez es algo más, cada vez es algo especial cómo concedemos. Pero concedemos y los únicos culpables somos nosotros mismos”.
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Para Slot, la atención se centró tras el partido en la congestión del partido y el cansancio de sus jugadores.
El Liverpool estuvo brillante a mitad de semana en Marsella, pero este fue un desafío completamente diferente contra un equipo de Bournemouth que merece todo el crédito por perseguir un ganador, a pesar de perder una ventaja de dos goles.
Al cumplirse la hora, tres de los cuatro defensores titulares del Liverpool estaban fuera de la cancha con Gómez lesionado, mientras que Milos Kerkez y Jeremie Frimpong fueron retirados para proteger su condición física.
“Creo que es seguro decir que algunos de nuestros jugadores se quedaron sin energía”, dijo Slot. “Ni siquiera puedo criticarles por eso, porque hace dos días tuvimos que jugar un partido fuera de casa en Europa.
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“Somos el único equipo que jugó (en) la Liga de Campeones que tiene dos días de diferencia en este tiempo”.
Para mitigar, la falta de profundidad del Liverpool era evidente con lesiones y ausencias notables, pero, salvo Rio Ngumoha, terminaron el partido con jugadores veteranos y Slot pudo convocar a jugadores como Endo, Andy Robertson, Curtis Jones y Hugo Ekitike desde el banquillo.
Sin embargo, Slot fue franco al insistir que Bournemouth podría haber hecho el 3-2 antes. El gol de la victoria llegó en el minuto 95 y provocó escenas salvajes, pero no fue una sorpresa para quienes han seguido al Liverpool esta temporada.
Encajaron un gol de la victoria en el minuto 90 por tercera vez en la Premier League esta campaña (la mayor cantidad en una sola temporada en la competición) y fue la quinta vez que perdieron puntos en el tiempo de descuento.
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También fue el quinto gol que conceden desde un saque de banda en la Premier League esta temporada, la mayor cantidad de cualquier equipo.
Si el Arsenal gana al Manchester United el domingo (16:30 GMT), el Liverpool estará más cerca de la zona de descenso que de la cima de la Premier League. Eso por sí solo es una crítica condenatoria de su lamentable defensa del título.
“Su objetivo tiene que ser salvar la temporada clasificándose para la Liga de Campeones con un resultado entre los cuatro o quizás entre los cinco primeros, pero eso es un gran descenso con respecto a lo que vimos la temporada pasada”, añadió Shearer.
La defensa del Liverpool en la Premier League hace tiempo que está terminada. Se trata de un equipo que debería competir por el título la próxima temporada, pero que ahora mismo no tiene identidad alguna y, sobre todo, ya no se le teme.
