Quizás los días de los sarracenos como fuerza de la Copa de Campeones Investec no estén tan lejanos como parecían. Siete años después de su último título europeo, aquí había un cuero cabelludo para saborear, los anfitriones gruñendo con la actitud de antaño en una importante victoria sobre Toulouse.
La semana pasada, el director de rugby, Mark McCall, había leído a su equipo la ley antidisturbios después de una clara derrota ante Leicester, carente de la mentalidad de manada de lobos que había llevado a su equipo a tres títulos en cuatro temporadas en los ignominiosos años de gloria. Aquí, esa mentalidad volvió con más fuerza cuando un colectivo cohesionado superó a Antoine Dupont, Jack Willis y otros para dejar el camino de los anfitriones hacia las últimas etapas más sencillo que el de sus visitantes.
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Una victoria de Saracens por 20-14 los lleva al tercer lugar en el Grupo 1, con la oportunidad de encabezar el grupo con una victoria con puntos de bonificación en Glasgow el próximo fin de semana. Si Toulouse puede dar fe de que tal hazaña no es nada sencilla, las derrotas consecutivas para una presunta potencia han dejado al equipo de Ugo Mola con un final entre los dos primeros que parece lejano y el progreso no está asegurado en absoluto con un partido en casa contra Sale por venir.
Rotimi Segun anotó dos goles para los sarracenos (PA)
“Lo frustrante de este año es que no nos hemos mostrado como estamos acostumbrados”, reflexionó el capitán de los sarracenos, Maro Itoje, después de una reunión de honestidad entre jugadores y personal esta semana. “Una cosa acerca de nuestro equipo es que somos bastante reflexivos y algo transparentes. No nos escondimos ni eludimos ningún problema. Hablamos sobre cómo nos sentimos, dónde estamos como equipo y qué debemos hacer para ser mejores.
“No hay ningún equipo blando que haya ganado la Copa de Campeones. Cada equipo que tiene éxito tiene valor y dureza. Eso es algo que debemos asegurarnos de tener como equipo”.
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Si no fue un sermón de gran calidad o cantidad para atraer a los agnósticos, este fue el tipo de pulso de la vieja escuela que alguna vez hizo que esta competencia fuera amada en todo el país. El horario y el clima no habían sido amables con las masas que acudían a esta catedral a veces tranquila, pero acudieron en masa, con una saludable Toulouse El acento es evidente bajo el coro de los sarracenos. Lo peor de esta competencia quedó ilustrado por un segundo equipo de Stormers, hasta ahora invicto, al que Harlequins le asignó 61 puntos el domingo; esto fue mucho, mucho mejor.
Es una señal de la riqueza que poseen los visitantes dentro de su equipo el hecho de que no contaron con tres laterales internacionales titulares: Ange Capuozzo, Juan Cruz Mallia y Matías Remue y aún pudieron utilizar a los hombres que probablemente llenarán las camisetas número 15 de Escocia y Francia cuando comience el Seis Naciones dentro de un mes.
Thomas Ramos ayudó a Toulouse a tener un buen comienzo (Action Images vía Reuters)
La tentación sería decir que Blair Kinghorn y Thomas Ramos formaban una pareja de creadores de juego, pero el núcleo creativo de Toulouse reside en el número 9. Dupont ha vuelto a su mejor nivel en las últimas semanas después de su largo descanso y ha probado muchos movimientos y trucos, algunos funcionaron, otros no tanto. Fueron los tres juntos los que crearon un primer try que culminó un primer cuarto que los visitantes habían dominado en el viento arremolinado: Dupont a Ramos y rápidamente a un Kinghorn que llegó, caminando intacto.
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Pero incluso los grandes tienen momentos de mortalidad. Los fanáticos de los Saracens habían tenido muy poco que gritar en el frío y la humedad hasta que Theo McFarland consiguió una patada al cajón de Dupont, antes de emplear sus largas extremidades para recoger los escombros que quedaban. Unas fases más tarde, Rotimi Segun fue enviado a la esquina izquierda. El cambio de impulso podría haber sido más pronunciado si Alex Lozowski hubiera recibido un disparo de Fergus Burke después del descanso del apertura desde su propio 22, pero el jugador de 32 años pronto hizo las paces, lanzando una chispa al espacio para preparar a Segun por un segundo.
Tom Willis venció a su hermano mayor Jack (Getty)
Cuando Tom Willis, que anteriormente había simulado una pelea con su hermano mayor Jack, golpeó desde corta distancia, los sarracenos habían ampliado su ventaja en el descanso a 10 puntos. Parecía necesario cuando el viento empezaba a favorecer a Toulouse, y no pasó mucho tiempo hasta que Matthis Lebel volvió a reducir distancias.
La profundidad del Toulouse era evidente, pero se trataba de un equipo sarraceno que contaba con los tres últimos capitanes de Inglaterra y posiblemente el más fuerte de los banquillos. Owen Farrell y Ben Earl entraron juntos en el minuto 53 (el primero pronto anotó un penalti) y su talento para el gran partido, junto con el incansable capitán Maro Itoje, resultaron claves ya que los anfitriones jugaron perfectamente las condiciones en los últimos 20 minutos. Mientras Toulouse buscaba el intento que necesitaba sin el debido cuidado y atención, había mucho con lo que el grupo podía darse un festín mientras se aseguraba una victoria.
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Por otra parte, el hat-trick de Salesi Rayasi ayudó Burdeos Bègles a una victoria 50-28 sobre Santos de Northampton en una repetición de la final del año pasado.
Los campeones defensores se alejaron de sus visitantes para llegar a la cima del Grupo 4 a pesar de un doblete de Henry Pollock, quien fue abucheado por el público local después de sus acalorados enfrentamientos con los jugadores de Burdeos durante la final de la temporada pasada en Cardiff.
Münster cayó a una derrota por 27-25 en un choque muy reñido con Tolón en el Stade Felix-Mayol cuando Marius Domon anotó un penalti ganador del partido a cinco minutos del final, mientras que Marcus Smith estuvo en primer plano en la victoria de los Harlequins por 61-10 sobre un equipo de Stormers que hizo descansar a casi todos sus Springboks.
