Un exitoso sábado del fútbol comenzará con un juego que no necesita presentación. A las 3 pm ET, las 9 pm en Munich, la final de la Liga de Campeones de 2025 se encenderá. Inter Milán y Paris Saint-Germain competirán por el premio más grandioso en el fútbol del club. Ambos son gigantes, ricos y talentosos, tanto que también están entre los favoritos en la Copa Mundial del Club de este verano.
Lo que nos lleva a la copa del sábado, un juego que necesita cada presentación. A las 10:30 pm ET, 7:30 pm en Los Ángeles, LAFC y Club América competirán por un último lugar en esa Copa Mundial de Clubes.
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A nivel mundial, su playoffs de 11 horas palidece en comparación con la final de la Liga de Campeones. No tiene precedente ni prestigio incorporado. Es un clasificatorio para un torneo no probado, uno que ni LAFC ni América tendrían esperanzas realistas de ganar. PSG e Inter, por otro lado, están jugando para ganar una competencia que es mucho más prestigiosa. Uno entrará en la Copa Mundial de Clubes encaramado en un trono que muchos consideran que se encuentra en la cima del deporte.
Pero aquí en América del Norte, cuando Yahoo Sports le preguntó al ejecutivo de TelevisaUnivision, Olek Loewenstein, sobre los equipos más atractivos de la Copa Mundial del Club, y específicamente sobre dónde se clasificaría el Club América si calificaba, no dudó.
“Oh, No. 1”, dijo Loewenstein.
Esa, en parte, es por eso que este juego novedoso está sucediendo, y por qué es, en palabras de la FIFA, un “éxito de éxito” por derecho propio. El estadio BMO de LAFC está agotado, con los boletos de reventa más baratos a un precio al norte de $ 200. Mientras que América regularmente empaca estadios en todo el continente, incluso para los amistosos, el juego del sábado trae apuestas únicas. El ganador obtendrá al menos $ 9.55 millones en premios garantizado, y un escenario global que ninguno de los clubes ha tenido. El bombo, al parecer, está construyendo.
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Pero es un tipo diferente de exageración que el que adelanta a París, Milán y Munich.
Se ha fabricado en meses, en lugar de desarrollado durante décadas.
Y personifica los contrastes entre la UEFA Champions League y la Copa Mundial de Clubes, que es, de alguna manera, el Challenger advenedizo de la UCL.
El escenario está ambientado en Munich, y también lo es el balón oficial del partido para la final de la Liga de Campeones de la UEFA 2025 entre Paris Saint-Germain y el Inter Milán. (Foto de Michael Regan – Uefa a través de Getty Images)
(Michael Regan – UEFA a través de Getty Images)
Los controvertidos playoffs de la Copa Mundial de Clubes
Quizás ahora es el momento de la introducción de la Copa Mundial del Club, y la explicación de un playoff que, hace un mes, aún no existía. El campo para el torneo inaugural de 32 equipos, Quadrennial Club se había establecido desde el otoño. Los representantes de América del Norte aparentemente se finalizaron cuando Pachuca ganó la Copa de Campeones de Concacaf 2024, la única ruta conocida de la región a la Copa Mundial del Club.
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Pero luego, en octubre, la FIFA lanzó las regulaciones de la Copa Mundial del Club. El artículo 10 prohibió la participación de dos clubes que comparten un propietario, lo que, para Pachuca y su compañero mexicano León, se convirtió en un problema. Ambos son propiedad de Grupo Pachuca.
En marzo, citando esta regla, la FIFA expulsó a León, los campeones de Concacaf 2023, de su torneo. Los jugadores de León denunciaron la “tumba”, “injusticia brutal” – “El fútbol está manchado por esto”, dijo James Rodríguez, pero FIFA ya estaba considerando reemplazos. Sus reglas le dieron una discreción significativa. Y su plan pronto se hizo claro.
Los criterios de calificación de la Copa Mundial del Club le dieron a FIFA cinco o seis opciones realistas. Podría elegir la tripulación de Columbus o LAFC, los subcampeones de Pachuca y León en las últimas dos finales de Concacaf. O podría recurrir a su clasificación de CONCACAF, donde el Club América era el equipo no calificado; La alajuelse de Costa Rica fue el mejor equipo de un país con menos de dos participantes; Y la Unión de Filadelfia fue el mejor equipo de un país con menos de dos clasificatorios estándar.
Los criterios estipulaban que “se aplica un límite de dos clubes por país” a aquellos que intentan calificar a través de la clasificación. FIFA ignoró esa estipulación, eligió a LaFC y América, y los enfrentó en este “juego” único.
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Es, en muchos sentidos, el aperitivo perfecto de alto riesgo para la Copa Mundial de Clubes. También es par del curso del torneo. Con escepticismo y resistencia perjudicando su lanzamiento, y con la necesidad de vender boletos, derechos de transmisión y patrocinios, FIFA ha alcanzado el poder de las estrellas. Le dio al Inter Miami de Lionel Messi un puesto de “país anfitrión” en octubre. Más recientemente, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha hablado de la posibilidad de que Cristiano Ronaldo pueda unirse a uno de los equipos calificados menos de tres semanas antes del inicio.
Y ahora, la FIFA obtendrá el club más valioso de Major League Soccer o el más ganador de México. LAFC fue el club de glamour pre-Messi de la MLS. América es la más popular del continente. Ellos duelen en horario estelar para un lugar en el Grupo D junto con Flamengo, Es Túnez y Chelsea.
La magia de la Liga de Campeones
La final de la Liga de Campeones, por otro lado, no tiene un titular sexy. No tiene Real Madrid, ni Barcelona, ni un poder inglés de la Premier League. Es la primera final sin ellos o el Bayern de Múnich en más de dos décadas. Es posible que algunos fanáticos estadounidenses casuales no lo encuentren tan intrigante.
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Y, sin embargo, es casi seguro que será el evento deportivo más vendido en la Tierra en 2025.
Incluso con Lautaro Martínez y Ousmane Dembélé, en lugar de Ronaldo o Messi, o Vinicius Jr. y Kylian Mbappé, como las estrellas, apenas necesita ser fabricada.
Y no es necesario venderlo como “el juego de $ 26 millones”, a pesar de que su bote de premios es más grande que el de la Copa Mundial del Club. Es lucrativo y cada vez más comercializado, sí, pero su atractivo no se trata de dinero. Su atractivo es simple: Es la Liga de Campeones.
Seguramente hay algunos fanáticos y ejecutivos de fútbol que están desanimados porque el Barcelona no está jugando en él. Las calificaciones no romperán los registros. Las narrativas, más allá del resurgimiento poco probable del PSG y un posible primer título, podrían no irrumpir en la conciencia del fanático casual.
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Pero hay magia en esta competencia, y en este partido singular. La magia obtuvo en simplicidad. Durante 70 años, los mejores clubes de Europa, que casi siempre son los mejores clubes del mundo, han luchado por la supremacía. E inevitablemente, han sucedido cosas especiales.
Entonces, no te atreverías a apostar contra cosas más especiales el sábado. Puede que no conozcas a los magos, pero no necesitas hacerlo; Y pronto lo harás. Inter y PSG podrían no darnos un thriller de 13 o nueve goles, como lo hicieron en las semifinales y los cuartos, respectivamente; Pero seguramente nos darán drama y emociones, todas las cuales se venderán a sí misma.
