Una lágrima rodó por la mejilla de Pep Guardiola. Kevin de Bruyne había recibido el guardia de honor por sus compañeros de equipo, visto el montaje en la pantalla grande de algunos de sus magníficos momentos en la última década. Luego vinieron los tributos en video de los hombres que forman parte de los suyos, y de Guardiola, de Sergio Agüero y Vincent Kompany, de Raheem Sterling y Leroy Sane, de Fernandinho y Pablo Zabaleta. Él casi mantuvo sus propias emociones bajo control.
Una época terminó con un mosaico de De Bruyne presentado en el campo de entrenamiento y una estatua de él encargó que se parara fuera del estadio Etihad. Los fieles de Manchester City se habían tomado un descanso de los cánticos incesantes de su nombre a Chorus que querían que se quedara. “Siempre estaré cerca”, dijo posiblemente el jugador sobresaliente en la historia del suelo. Solo en bronce y no en el campo.
“Estoy bastante seguro de que cuando Kevin llega aquí no era un fanático de Man City. Ahora lo es y será para siempre”, dijo Guardiola después de que De Bruyne agitó la despedida, sus tres hijos a su lado, con una gran cantidad de regalos. Incluyendo uno que Guardiola más aprecio.
Había dicho que el regalo de despedida ideal de su capitán sería una victoria para impulsar a City hacia la Liga de Campeones. Lo obtuvieron, saltándolos de sexto a tercero. Solo requieren un punto en Fulham el domingo para salvar algo de las campañas más problemáticas.
En la noche, como durante la temporada, no ha sido el adiós perfecto de De Bruyne. Como City dejó en claro cuánto lo extrañarán, se fue con una de las fallas más extraordinarias de su tiempo en azul. Se fue antes de lo que hubiera querido, una consecuencia indirecta de una tarjeta roja, tal como había esperado otro contrato. Sin embargo, fue una noche para celebraciones, no recriminaciones.
“Un día triste pero un día encantador para él”, dijo Guardiola. De Bruyne podría sonreír sobre el objetivo abierto que rechazó, golpeando el listón de cinco yardas. “Fue terrible, terrible”, dijo un hombre que siempre ha tenido una honestidad entrañable. “No hay excusas. Mi hijo va a ser muy duro para mí”.
Entonces no había un gol 109; No 178ª asistencia tampoco. La ovación de pie de Bruyne siempre estaba garantizada estaba acelerada, Guardiola obligada a alterar sus planes cuando Mateo Kovacic fue expulsado. De Bruyne fue con una ola a las cuatro gradas. “Después de una década, existe este increíble amor, respeto y gratitud”, dijo Guardiola, quien abrazó a De Bruyne. Si hubiera sabido que pronto sería 10 contra 10, Lewis Cook merecía su despido por un terrible desafío sobre el sustituto Nico González, tal vez podría haber dejado a De Bruyne. En cambio, el resbaladizo vino del hombre olvidado de £ 50 millones.
Pero el resultado fue de suma importancia, por lo que el veterano había sido retirado. Ni la señorita de De Bruyne ni su salida temprana dañaron la ciudad. El objetivo digno del belga vino de Omar Marmoush. Fue el futuro de la ciudad quien completó el puntaje, en González, no el hombre que pronto será su pasado, en De Bruyne. Los treinta y tantos centrocampistas que se combinaron con el liderazgo de Double City fueron Ilkay Gundogan y Bernardo Silva. Kovacic fue el cuarto centrocampista en su cuarta década en comenzar, como si parte de los homenajes a De Bruyne involucraba abarrotar en sus contemporáneos.
El croata también jugó bien, demostrando que City lo extrañó en la final de la Copa FA, hasta que pagó el precio por el error de un compatriota. Josko Gvardiol encontró inadvertidamente a Evanilson con un pase callejero. Kovacic sacó al brasileño para incurrir en el envío que lo regula fuera del viaje a Fulham. Podría significar un papel fundamental para González o Rodri, quien regresó después de una ausencia de ocho meses como reemplazo tardío.
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En otras circunstancias, el Ballon d’Or Winner puede haber llamado la atención. Aquí, fue reducido a una trama secundaria, incluso si su llegada fue recibida con una alegría ensordecedora. Rodri fue nombrado el mejor del mundo en 2023. De Bruyne’s es el no parteil de la ciudad. Guardiola desplegó al capitán de la derecha de los tres delanteros, pero con una licencia para deambular, y De Bruyne mostró toques de calidad.
Otros mostraron más. Después de un punto muerto en Southampton y la derrota de Wembley ante Crystal Palace, después de sucesivos en blanco, City requirió un objetivo de cualquier tipo. El primero en tres juegos fue maravilloso, notable y restaurativo para Marmoush. El egipcio no había logrado anotar desde 12 yardas en la final de la Copa FA. Tuvo éxito de la mejor parte de 30, y con un estilo espectacular, con un disparo de la que descendió del cielo, recortó el poste e indujo jadeos de asombro de la multitud.
Bournemouth casi niveló, un estirador de Evanilson golpeó el poste desde la cruz de Marcus Tavernier, antes de que City se diera espacio para respirar. Bernardo Silva guió en un disparo cercano después de un hábil pase inverso de Ilkay Gundogan.
Enviado a la victoria, González lo aseguró, con un disparo de 20 yardas antes de que Daniel Jebbison atacara en el minuto 96 después de un segundo pase horrible de la ciudad, con Matheus Nunes el fallecido culpable. Era demasiado tarde para Bournemouth: una racha de 13 juegos con una victoria solitaria les ha costado un viaje al continente. No pueden terminar octavo o calificar para Europa ahora.
Mientras tanto, City debería estar en la Liga de Campeones; Como de costumbre, pero sin un hombre Agüero descrito como una leyenda. Después del sonido de “Oh, Kevin de Bruyne”, no tendrán Kevin de Bruyne.
