MARIETTA, Georgia – Si había alguna angustia enconada por la actuación de Estados Unidos el fin de semana contra Bélgica o un temor abrumador por la difícil tarea del martes contra Portugal, Mauricio Pochettino no lo demostró el lunes.
La conferencia de prensa del entrenador nacido en Argentina fue un tour de force: encantador, entretenido, apasionado y perspicaz, pasando por lesiones y deficiencias evidentes, hasta pensamientos filosóficos sobre liderazgo e intensidad, hasta su futuro en Estados Unidos después de la Copa Mundial de este verano.
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Ese último tema tal vez fue el que más destacó, porque, desde que aceptó el puesto en Estados Unidos hace 18 meses, Pochettino ha sido vinculado regularmente con vacantes en famosos clubes europeos. También dejó abierta la posibilidad de permanecer con Estados Unidos después de que su contrato de 6 millones de dólares al año, un récord del programa, expire después de la Copa del Mundo.
“Creo que todo el mundo sabe que estoy comprometido con la selección nacional aquí” para el Mundial, dijo el argentino. “No tiene sentido hablar sobre el futuro en este momento, pero nadie se acercó. ¿Quién sabe qué va a pasar? Estamos abiertos. No tenemos un contrato (con EE.UU.) para el futuro. ¿Pero por qué no, si estamos contentos y la Federación (de fútbol de EE.UU.) está contenta? Se trata de (descubrirlo). Lo más importante ahora es centrarse en mañana y en la Copa del Mundo, y centrarse en mejorar el equipo”.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de continuar con Estados Unidos, dijo: “Nunca digas nunca. Todo puede suceder. No lo sé. Estoy muy feliz aquí y, por supuesto, es un desafío enorme. Es un desafío más grande de lo que realmente pensábamos antes de que (él) comenzara aquí, por diferentes razones… Nos encanta este tipo de desafío. Nunca es fácil cuando quieres cambiar cosas o (hay) cosas que necesitas cambiar”.
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En enero, el director deportivo de la USSF, Matt Crocker, dijo a Yahoo Sports: “Todo el mundo sabe que el contrato de Mauricio finaliza después de la Copa del Mundo. Eso fue intencionado, en parte porque teníamos que ver cómo iba. Todo es parte del plan maestro… Es una de esas cosas con las que no podemos (enturbiar) las aguas. Tiene que concentrarse al 100 por ciento en sus esfuerzos para la Copa del Mundo, y luego lo abordaremos después de eso”.
La inminencia de la Copa del Mundo no ha detenido las especulaciones en el extranjero de que Pochettino es el objetivo de clubes como el Real Madrid y el Tottenham Hotspur, el equipo londinense al que dirigió durante cinco años y medio, destacado por una aparición en la final de la Liga de Campeones de 2019.
“Por supuesto, los rumores están ahí”, dijo, “pero ese es nuestro negocio”.
Cuando se le preguntó si cree que el Tottenham en apuros será relegado fuera de la Premier League, Pochettino calificó su estadía allí como “una de las mejores experiencias de mi vida… Este es un club que realmente me importa y, por supuesto, realmente confío en que permanecerán en la liga”.
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Ya sea que Tottenham o cualquier otro club esté interesado, la estrella de Pochettino no está precisamente brillando en este momento después de la derrota por 5-2 ante Bélgica, un resultado alarmante dos meses y medio antes del primer partido del Grupo D contra Paraguay.
Reflexionando sobre la pelea, Pochettino dijo: “Lo hicimos mejor de lo que dicen los resultados. Esa es la verdad. Sabes que soy muy crítico cuando no somos buenos. Pero en ese caso, cuando miras y miras y miras… es un castigo enorme, cinco goles”.
De hecho, su equipo fue superior durante gran parte de la primera mitad y se adelantó antes de conceder el empate justo antes del descanso.
Cuando Weston McKennie anotó, Pochettino no reaccionó en la banca porque debería haber sido “el tercer gol, no el primero”, dijo.
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La segunda parte empezó mal y no mejoró hasta los últimos momentos, cuando Patrick Agyemang marcó el gol del honor.
El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, reflexionó el lunes sobre las flagrantes deficiencias de su equipo y abordó los rumores sobre su futuro, dejando abierta la posibilidad de quedarse más allá del Mundial.
(Omar Vega vía Getty Images)
La exigencia de Pochettino de intensidad al nivel de la Copa del Mundo
El lunes, Pochettino abordó la importancia de mantener la intensidad de principio a fin.
“Si ves el partido (del sábado entre) Francia y Colombia, eso es intensidad”, dijo. “Se puede ganar o perder. ¿Crees que el entrenador de Colombia que perdió el partido (3-1) se va a quejar de sus jugadores? Juegan como si ésta fuera la final del Mundial. Y Francia, cuando vio la intensidad y la agresión de Colombia, dijo: ‘Si no somos tan intensos, nos matarán'”.
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Continuó: “¿Crees que (los entrenadores) dijeron a los jugadores: ‘Necesitamos ser intensos?’ ¿O ves algún puñetazo, matanza, boom? Si me dices que éramos iguales, diría: ‘Está bien’. ¿Éramos iguales?
Hizo una pausa, luego, mientras golpeaba la mesa varias veces con emoción pero no enojo, dijo: “Es sentir que estamos jugando en la Copa del Mundo… Si no tienes agresividad e intensidad y todo, no puedes jugar (con éxito en la Copa del Mundo)… Estoy muy feliz de lo que pasó (el sábado) porque todavía hay tiempo para darnos cuenta de que necesitamos competir”.
También hay tiempo para darse cuenta de que esos esfuerzos defensivos no serán suficientes en la Copa del Mundo.
El partido del martes requerirá “un mejor equilibrio” porque, el sábado, “estuvimos mucho mejor en la fase ofensiva que en la defensiva”, dijo Pochettino. “Portugal es similar en calidad… Es bueno jugar contra otro equipo que va a ser muy eficiente” y, si Estados Unidos vuelve a tropezar, le impondrá un castigo.
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Aunque parecía complacido con los jugadores que mostraban liderazgo, Pochettino también tuvo algo que decir sobre esa faceta del deporte.
“El liderazgo es algo que no se puede comprar en el supermercado”, afirmó. “Liderazgo no se puede ir a la universidad y decir: ‘Voy a ser el líder que la gente espera’. No. Eso se trata de tu carácter y capacidad. … Liderazgo no es marcar tres goles ni parar tres penales. Es más que eso. Es para (crear) cohesión. Es brindarle las herramientas al grupo, encontrar la dinámica, estar vivo, sentir la energía, crear energía, pensar siempre por el resto del grupo”.
Los líderes incluyen al defensa central Chris Richards, una figura defensiva vital que, después de perderse el partido del sábado por una dolencia en la rodilla, dijo que estará disponible el martes. Sin embargo, el central Miles Robinson (ingle) seguirá de baja y el centrocampista Johnny Cardoso, que jugó la primera parte el sábado, se ha reincorporado al Atlético de Madrid para rehabilitarse de una lesión en la pierna.
“Hay mucha decepción, pero ahora mismo tienes otro partido en el que puedes intentar arreglar las cosas y empezar a generar ese impulso”, dijo el defensor Tim Ream. “No nos estábamos adelantando cuando tuvimos una buena caída el año pasado y no vamos a retroceder y volver a estar pesimistas debido a un resultado”.
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Sobre otros temas…
Aunque se espera que Matt Freese sea titular en la portería el martes, Pochettino dijo que el puesto titular sigue siendo una “competencia abierta”. El sábado, Matt Turner, titular de 2022, estuvo en la alineación por primera vez desde junio pasado.
Horas antes del inicio del partido entre Estados Unidos y Portugal, Türkiye visitará Kosovo en un repechaje de clasificación para la Copa del Mundo que ocupará el último puesto en el grupo de Estados Unidos este verano.
Cuando se le preguntó si planeaba mirar, Pochettino dijo: “El wifi en el vestuario en Atlanta está funcionando bien y podemos mirar”.
