Hace poco más de dos semanas, West Bromwich Albion parecía destinado al descenso.
Los Baggies habían conseguido sólo un punto en dos partidos que “debían ganar”.
El primero, un empate en casa contra el Charlton, le costó el puesto a Eric Ramsay. En la segunda, una derrota floja en Oxford, James Morrison criticó públicamente a sus nuevos pupilos por su falta de valentía con el balón.
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Hizo bien en hacerlo: Albion se había convertido en una amenaza espantosa y frustrante.
Ramsay había comenzado a frenar el flujo de goles en contra, concediendo sólo tres en sus últimos cuatro partidos de liga a cargo, pero Morrison sabía que los Throstles todavía tenían un gran problema en el otro extremo del campo, anotando tres en sus últimos ocho partidos de liga.
Bill Shankly nos dijo que el fútbol es un juego simple, y la estrategia general de Morrison para hacer de Albion una amenaza mayor fue notablemente simple, incluso si las tácticas detrás de ella fueran más sofisticadas.
En esencia, todo se redujo a esto: conseguir jugadores que puedan anotar goles en posiciones de calidad con mayor frecuencia.
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Morrison colocó pasadores atrás como George Campbell y Krystian Bielik (hasta que este último se lesionó contra Sheffield United) y agregó ritmo a un equipo que lo pedía desesperadamente con Danny Imray en el lateral derecho.
Quitó a un jugador que parecía imparable bajo los últimos cuatro entrenadores, Alex Mowatt, y lo reemplazó con mediocampistas quizás menos técnicos pero ciertamente más físicos y dinámicos como Jayson Molumby y Ousmane Diakite.
Y, en una medida que tuvo un gran impacto, puso a Isaac Price en un papel en el que realmente podía influir en el juego.
Después de 11 partidos de campeonato, Price había marcado apenas la mitad de los goles de liga de los Throstles.
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Pero el atacante de Irlanda del Norte sufrió una racha horrible con solo un gol en 25 partidos de liga y, si bien fue culpable de perder oportunidades en ese período, esa sequía también se debió a la calidad de esas oportunidades (o la falta de ellas) y un papel siempre cambiante en el equipo.
Ramsay interpretó al jugador versátil como lateral derecho, lateral derecho y central.
Morrison le ha pedido a Price que desempeñe un papel inverso desde la izquierda, un papel que le ha permitido ser prolífico para su país.
Su promedio de xG (goles esperados) por partido se ha triplicado y anotó su primer gol de 11 contra Hull el sábado.
Durante la goleada de 3-0 de Albion a los Tigres el fin de semana, tuvieron la friolera de 48 toques en el área rival, lo que llevó a 26 tiros a portería. El Albion no ha conseguido más en un partido de liga desde hace más de cuatro años.
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Como era de esperar, los delanteros disfrutan del aumento del número de ocasiones.
Aune Heggebo y Josh Maja anotaron sus primeros goles en liga desde diciembre y octubre, respectivamente, el sábado, mientras que Daryl Dike continúa esperando un gol; Consiguió su primera asistencia de la temporada contra Southampton.
Independientemente del nivel en el que jueguen, Albion ha sido, históricamente, sinónimo de fútbol de ataque.
Ha sido necesaria una leyenda de Albion para recordarle al club y a los jugadores ese deber de entretener.
Ese guiño a nuestro ilustre pasado podría resultar la clave para nuestra supervivencia futura.
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