CALLE. LOUIS-Tim Ream tiene quizás la mejor cabeza del equipo nacional masculino de EE. UU., Una calma desarrollada más de 15 años en fútbol profesional, impermeable a la locura y la casa de los juegos de Concacaf que a menudo aparecen.
“Escucha”, dijo Ream aquí el martes, dos días después de una victoria en cuartos de final de la Copa de Oro Wild sobre Costa Rica. Cuando los partidos se convierten en Melees, explicó: “No soy uno para apresurarse”.
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Pero cuando vio a los jugadores costarricenses burlarse de Malik Tillman, regodeando en la cara de Tillman después de que la estrella estadounidense de 23 años perdió una penalización el domingo, la reacción de Ream se calculó e instantánea.
“Nah” Pensó. “No vas a elegir al chico más tranquilo … Esto no está sucediendo”.
Así que se apresuró. Y una de sus partes favoritas de toda la noche, una noche que terminó con canciones y celebraciones bulliciosas en el vestuario de los Estados Unidos, fue que también se apresuraron a otros nueve compañeros de equipo.
Incluso el portero Matt Freese corrió hacia las peleas. “Corrió 100 metros para estar en la pelea”, dijo el entrenador en jefe Mauricio Pochettino el martes. “¿Viste? Eso fue increíble”.
Personificó lo que Pochettino ha deseado desesperadamente de la USMNT desde que tomó este trabajo en septiembre. “Soy Argentino“, Dijo.” Nos encanta pelear “.
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Pero sus jugadores estadounidenses, muchos sintieron, no habían luchado en marzo. Sus pérdidas para Panamá y Canadá desencadenaron una tormenta de críticas dirigidas a la mentalidad del equipo. La decisión de Christian Pulisic de sentarse la Copa de Oro de este verano avivó las llamas. Pochettino no llamó explícitamente a sus jugadores, pero con varios comentarios, dio a entender que estuvo de acuerdo.
Entonces, con su lista de la Copa de Oro, envió un mensaje. Dejó caer algunos clientes habituales semi-establecidos y llamó a un lote no probado de jugadores de la MLS. Informaron a Chicago el 1 de junio para aprender, sí, pero también para vincularse, y desarrollar las conexiones que los inspirarían a todos a luchar como uno.
Y en su día 29 juntos, eso es lo que hicieron.
Es por eso que las fracas que siguieron a la penalización de Tillman fueron “algo agradable de ver”, dijo Ream. “Porque creo que muestra que, ok, finalmente, somos un grupo. Somos un grupo de chicos que, vamos a retroceder. No nos vas a empujar. No vamos a tomar esa mierda. Y tenemos las personalidades aquí”.
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Pochettino sabía que tenía algunas personalidades. Habló el martes en una conferencia de prensa junto a Tyler Adams. “Este tipo”, dijo Pochettino sobre la pelea, “obviamente va a estar involucrado, porque … le gusta pelear”. Él sonrió.
“Ahora”, continuó Pochettino, “lo que estamos viendo es que no es solo él, es todo el grupo”.
Y “eso”, concluyó, “significa mucho. Porque significa que estamos conectados”.
Kenneth Vargas de Costa Rica deja que Malik Tillman lo tenga después de que el mediocampista de USMNT perdió un tiro penal. (Foto de Stephen Maturen/Getty Images)
(Stephen Maturen a través de Getty Images)
Cuando tomó el trabajo el otoño pasado, heredó un grupo que, de alguna manera, había estado conectado durante años. Pero también se habían vuelto demasiado cómodos. Pochettino, en ese sentido, tuvo que romper algunas conexiones, restablecer la cultura y construir de nuevo.
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Sin embargo, sus primeros campamentos no fueron propicios para hacer eso. Los jugadores se reunirían el lunes o martes; entrenar un par de veces; Juega el jueves, viernes o sábado; Por otra parte, unos días después; “Luego desaparece”, dijo Pochettino.
El verano, finalmente, fue una oportunidad para el reinicio. Comenzó con una semana de entrenamiento en Chicago, luego dos amistosos, luego la Copa de Oro, que durará más de tres semanas. “Para un cuerpo técnico, es importante tener este tipo de período con ellos”, dijo Pochettino. Le ha permitido a él y a los jugadores “crear realmente el enlace, ese vínculo emocional que necesitas”.
El hecho de que muchas de sus estrellas estén ausentes, y las nuevas personalidades están presentes, afectaron el proceso. Nunca fue una certeza que esta mezcla algo aleatoria de veteranos y novatos se gelateara, ni que tuvieran éxito.
Pero el domingo se sintió como confirmación que tienen.
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Fue una afirmación de “la unión que hemos creado y fomentado”, dijo Ream.
Eso es lo que discutieron en el vestuario después de un juego de montaña rusa, uno de errores y respuestas, uno en el que se levantaron. Era evidencia de “cómo juntos sentimos que éramos, lo importante que era tener la espalda de los demás”, dijo Ream.
“Con los dos amistosos que tuvimos”, pérdidas ante Türkiye y Suiza, “podría haber sido una gran situación que entró en la Copa de Oro”, agregó. En cambio, Pochettino ahora mira a los jugadores durante la cena, y en lugar de ver las tres mesas en su sala de comidas, “puedes sentir esa energía, que no son tres mesas, es solo una mesa”, dijo.
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“Y esa es una situación espontánea”, dijo Pochettino. “No puedes forzar, no puedes presionar. Podemos crear la plataforma”, pero los jugadores, dijo, han hecho el resto.
Y “eso”, dijo antes de la semifinal del miércoles contra Guatemala, “es por eso que nos sentimos tan orgullosos”.
Ream, el estadista mayor entre los jugadores, también parecía orgulloso.
“Me siento y miro a estos muchachos, en el juego, en el vestuario, en las comidas y solo los lazos que se están creando, en tan poco tiempo, no creo que puedan hablar lo suficiente. Es algo que (tal vez) no necesariamente tuvo suficiente en el pasado. Y ver a los hombres que se llevan bien, y divirtiéndose, es muy bueno para ver”.
