Cole Palmer se ve a sí mismo como un niño normal. Sin embargo, extraños lo miran con algo cercano a la fascinación. ¿Qué está pasando debajo del exterior frío? El comportamiento de encogimiento de hombros se suma a la mística. Los niños copian la celebración “fría” del atacante del Chelsea. Los entrevistadores se van divertidos pero desconcertados después de pasar tiempo con él. ¿Cuál es la historia con esas respuestas? ¿Por qué son todos tan cortos y dulces?
El Sol de Filadelfia está volando cuando Palmer se mueve para una conversación rápida en Subaru Park, donde Chelsea está entrenando antes de enfrentar a Flamengo en su segundo juego en la Copa Mundial del Club el viernes. Entonces, Cole, ¿puedes decirnos por qué saliste usando una máscara cuando el avión del equipo aterrizó en los Estados Unidos la semana pasada? ¿Estás enfermo? Enzo Maresca, tu gerente, cree que estabas jugando a todos.
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“No fue una broma”, dice. “Simplemente no me gustan los aviones malolientes. Es por eso que uso una máscara. Cuando viajo no me gustan los olores, por eso los uso. Nada más. Enzo no lo sabe. No le dije. Pero él no me pidió que fuera justo”.
Es directo al punto con Palmer, quien cumplió 23 años en mayo. Ha disfrutado de un rápido ascenso a la fama y realmente no entiende por qué atrae tanta atención. Todavía encuentra ser reconocido cuando sale a Londres una experiencia extraña. “Soy solo un niño normal”, dice. “Cuando la gente hace cosas así, creo: ‘¿Por qué yo?'”
La respuesta es que Palmer es uno de los jugadores más agradables de la Premier League, un espíritu libre, un poco retroceso cuando el juego era menos rígido y menos basado en sistemas. No es de extrañar que esté en muchas de las vallas publicitarias que promueven la Copa Mundial del Club en Filadelfia. Palmer es, con mucho, el mayor atractivo en Chelsea. Si bien existe la sensación de que es más consciente de su valor de lo que hace, es difícil ver que la fama vaya a su cabeza.
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“Todavía hago las mismas cosas que hice antes de llegar al Chelsea”, dice. “Trato de pensar que es solo un juego de fútbol, no es la vida o la muerte. Solo trato de disfrutarlo. Me gusta ir a jugar cinco y hacer cosas normales. Me gusta PlayStation”.
El normal, entonces. Solo que Palmer es capaz de hacer lo extraordinario cuando juega. Giró el juego con dos asistencias fabulosas cuando Chelsea venció al Real Betis en la final de la Liga de la Conferencia de la UEFA en mayo. Luego, habló de que se cansó de jugar hacia atrás y de lado cuando está atrás en ese juego. Llevó a sugerencias de que Palmer estaba teniendo una excavación en las tácticas de Maresca.
Sin embargo, no había drama. Desde entonces, Maresca ha dejado en claro que quiere que su mejor jugador produzca esos momentos extravagantes desde el primer minuto hasta el último. “Tuvimos una broma al respecto”, dice Palmer. “Mis comentarios no fueron para el gerente ni nada. Era solo algo personal. Sentí que tal vez estaba un poco seguro. De donde vino el comentario. Quería conseguir la pelota y probar algo diferente. No puedes orinar y hacer lo que quieras, pero siento que todavía te da un poco de espacio para tratar de ver y ver qué puedo hacer”.
La forma de Palmer fue excepcional durante la primera mitad de la temporada. Estuvo directamente involucrado en 53 goles en sus primeras 50 aperturas de la Premier League para el Chelsea. Palmer se sumergió después de Navidad y fue 18 juegos sin anotar, pero tomó las cosas con calma. Un despido de “idiotas de redes sociales” después de terminar su carrera estéril con una penalización típicamente genial durante la victoria del Chelsea sobre el Liverpool el mes pasado fue el clásico Palmer.
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Está listo para aceptar más responsabilidad. Chelsea jugará en la Liga de Campeones la próxima temporada y necesitará que Palmer esté en su mejor momento. Por ahora, sin embargo, el enfoque es convertirse en campeones mundiales. Sin duda, el equipo de marketing de Chelsea estaba complacido de Palmer cambió la camisa No 20 por el famoso No 10, previamente usado por Mykhailo Mudryk, quien ha sido acusado por la Asociación de Fútbol de delitos de dopaje, antes del comienzo del torneo.
“No usé 10 toda mi vida creciendo”, dice Palmer. Lionel Messi y Wayne Rooney fueron dos de sus héroes. También amaba a Eden Hazard, que no llevaba 10 en Chelsea. Se siente como el sucesor del extremo belga. Hazard, que era el talento estrella del Chelsea antes de irse en 2019, era similar a la tierra. “Lo he visto varias veces en el campo de entrenamiento”, dice Palmer. “Me pidió una de mis camisas para sus hijos”. Todo suena tranquilizadoramente normal.
