Para USMNT, después del drama y el descontento, los nocauts de la Copa de Oro ofrecen la oportunidad de cambiar la narrativa

Durante más de un mes, y tal vez tres, la historia girando alrededor del equipo nacional masculino de los Estados Unidos ha sido de drama y descontento. Es ruidoTanto ruido y los jugadores insisten en que lo desconecten. “Nada se filtra en mi mundo”, dijo Tyler Adams a Yahoo Sports. Pero cuando se reúnen con los medios, escuchan las preguntas; Cuando entran a los estadios, ven los asientos vacíos. A lo largo de la fase de grupo de la Copa de Oro, en tres juegos, alrededor de 45,000 asientos estaban llenos y más de 70,000 estaban vacantes.

Ahora, sin embargo, a medida que comienzan las rondas de nocaut de Gold Cup, tienen la oportunidad de cambiar todo eso.

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Una oportunidad para pasar los errores.

Una oportunidad de escribir el primer capítulo de una nueva historia.

Pasearon por el Grupo D, a veces cómodamente, a veces poco convincente. Ahora, están en Greater Minneapolis para enfrentar un soporte de nocaut que parece perfectamente equilibrado. Costa Rica espera en los cuartos de final el domingo en el US Bank Stadium (7 pm ET, Fox/Univision). Canadá probablemente esperaría en las semifinales el miércoles en St. Louis. Y finalmente, México en Houston.

Cada uno sería un paso adelante, una prueba progresivamente más dura, para un USMNT experimental que no ha demostrado aproximadamente nada hasta ahora. Sus tres oponentes del grupo fueron 100, 58 y 83 en el ranking de la FIFA; y 99, 66 y 86 en el índice de calificaciones ELO. A la mejor de los tres, Arabia Saudita, también le faltaba la mitad de su alineación inicial, y aún mantuvo a los EE. UU. A un disparo desbloqueado miserable del juego abierto.

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El próximo oponente, Costa Rica, presentará un desafío familiar. Se clasifica con precisión 54 o 47 en el mundo, dependiendo del índice que consulte. Ha soportado una baja desde la Copa Mundial 2022. Pero bajo el entrenador en jefe mexicano Miguel “Piojo” Herrera, al menos ha estado animado. Intentará frustrar e interrumpir un ataque estadounidense que, bajo el entrenador superestrella, Mauricio Pochettino, a menudo ha sido lento y estancado.

Sin embargo, en el papel, este es un juego que los Estados Unidos deberían ganar, incluso sin la mayoría de su primera elección a partir de las 11.

La defensa de Costa Rica es con fugas: concedió más de cinco objetivos esperados (XG) a Surinam, la República Dominicana y México en el Grupo A.

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Su delantero estrella, Manfred Ugalde, está suspendido debido a la acumulación de tarjeta amarilla.

Su portero, Keylor Navas, ha sido kriptonita para innumerables enemigos de Concacaf a lo largo de los años, pero tiene 38 años y ya no la bestia que alguna vez fue.

Una pérdida de EE. UU. El domingo borraría su etapa grupal “perfecta”, anclaría el programa a un mínimo posterior a Couva, y marcaría la peor actuación de la USMNT en una Copa de Oro desde 2000, o posiblemente su peor desde su primera aparición en el torneo regional bienal en 1985. (En 2000, perdió ante Colombia en los cuartos de cuarto en los penales).

¿Todo eso equivale a la presión? A los jugadores y a Pochettino a menudo se les pregunta sobre esa palabra P. Lo cepillan por dos razones: 1. Siempre hay presión sobre cualquier equipo nacional. 2. Cualquier presión que haya en el USMNT sea manso en comparación con lo que Pochettino experimentó en su argentina natal, y domesticado en comparación con lo que los jugadores europeos de la USMNT experimentan semanalmente en sus clubes.

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Pero todavía es presión. Todavía hay “tanto ruido en este mundo en este momento”, dijo Adams a Yahoo Sports en una entrevista a principios de este mes. Y solo hay unos pocos jugadores en este USMNT acostumbrado a lidiar con eso.

Uno es Tim Ream, quien ha estado capitánando al equipo. Otro es Chris Richards, quien ha sido el mejor jugador de la USMNT. Un tercero es Adams, quien aún no ha encontrado su equilibrio bajo Pochettino. Su primer campamento con el nuevo jefe fue abreviado en marzo, que terminó con dos derrotas y descontento. Su segundo comenzó con una lesión que llamó “una cosa sobrecarga, como un dedo del pie de césped. Lo entendí cuando entré en el campamento y comencé a entrenar”.

Entonces habló con Pochettino. Se sentó un abridor amigable y de la copa de oro. Regresó al banco contra Arabia Saudita, y luego a la alineación inicial contra Haití, con un tackle clásico de crujidos después de solo 20 segundos. Ahora, es uno de los dos únicos titulares de la Copa Mundial 2022 que se espera que guíe a los EE. UU. A través de estas escenarios de nocaut de la Copa de Oro.

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Ha estado tratando de proteger a un equipo inexperto de todo el “ruido” externo, y les ha hablado sobre la “oportunidad increíble” que representa esta Copa de Oro. Es, en cierto sentido, una oportunidad para ellos como individuos, apostar su reclamo de un lugar en la lista con una Copa Mundial en su tierra natal a menos de un año de distancia. Sin embargo, en un sentido colectivo, también es una oportunidad para cambiar la narración en torno a un equipo que, admitió Adams, ha estado pasando por una “curva de aprendizaje” y un “proceso”.

Una victoria sobre Costa Rica no necesariamente cambiaría la narrativa.

Pero una victoria semifinal sobre Canadá, el rango de FIFA 30, Elo Rank 29, inyectaría una positividad legítima.

Y un trofeo, a través de la victoria sobre México, el rango de FIFA 17, Elo Rank 25) dirigiría el programa hacia una trayectoria ascendente.

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Hubo preocupación cuando se rindió a un punto tan bajo con la Copa Mundial “solo” a un año de distancia, “pero un año también es mucho tiempo”, dijo Adams. “Pasará rápido, sin lugar a dudas. Pero un año es muy largo”.

Y él sabe cómo contrarrestar el pesimismo. En una nube en el estadio Sofi en marzo, después de una derrota por 2-1 ante Canadá en un partido de tercer lugar de la Liga de las Naciones de la Concacaf, se le preguntó cómo él y los compañeros de equipo se podían crear un entorno más positivo.

“Gana juegos”, dijo. “Simple.”