Cinco partidos el miércoles podrían marcar la pauta para un diciembre ajetreado en la Premiership escocesa.
Los líderes Heart of Midlothian y los actuales campeones Celtic, perseguidores, serán los favoritos para aprovechar la ventaja de jugar en casa contra los humildes Dundee y Kilmarnock, respectivamente.
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Eso significa que Motherwell y los Rangers no pueden permitirse más errores fuera de casa contra Falkirk y Dundee United.
He aquí algunos puntos clave a tener en cuenta.
Partido del día: Dundee United v Rangers
Para ser justos con los Rangers, permanecen invictos en 17 partidos de liga fuera de casa hasta el final de la temporada pasada mientras viajan para enfrentar al Dundee United.
Sin embargo, el empate sin goles del domingo en casa ante Falkirk puso de relieve que poco ha cambiado para el equipo de Ibrox desde que Russell Martin fue reemplazado por Danny Rohl como entrenador en jefe.
Fue un empate 1-1 ante los Bairns en octubre lo que acabó con el corto reinado de Martin y al que siguió un empate 2-2 con el United en Ibrox mientras los Rangers sin entrenador decidían quién debería ser su sucesor.
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Rohl había ganado cuatro partidos seguidos de la Premiership hasta que los Bairns llamaron, pero en general solo ganaron dos de sus últimos seis partidos, ya que el alemán se ha visto obstaculizado por las mismas deficiencias en su equipo que su predecesor.
Los Rangers todavía solo han sufrido una derrota en la liga en toda la temporada, pero son los empates los que los están obstaculizando y no pueden permitirse el lujo de quedar a más de los siete puntos actuales del Celtic y nueve del Heart.
Después de su propio empate 1-1 ante Kilmarnock el sábado, el United ahora ha compartido los puntos en seis de sus 13 partidos de la Premiership, incluida la visita a Ibrox.
Sin embargo, desde entonces, el equipo de Jim Goodwin, octavo clasificado, ha ganado una vez (su única victoria en ocho partidos) y lleva cuatro partidos sin ganar.
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Para empeorar las cosas para el irlandés, no ha ganado en 16 partidos contra el Rangers como entrenador, perdiendo 14 de ellos.
No solo eso, sino que los Rangers están invictos en 11 encuentros con el United desde la derrota por 1-0 en Tannadice en agosto de 2021, incluidas cuatro visitas allí en las que empataron una vez y ganaron las tres últimas.
Sin embargo, actualmente los Rangers están luchando para marcar goles y Goodwin espera que eso le dé a su equipo la oportunidad de mejorar con solo una portería a cero en sus últimos siete partidos en casa.
Jugador a seguir: Lawrence Shankland (Corazón de Midlothian)
Lawrence Shankland (centro) no ha podido marcar en tres partidos (SNS)
En privado, Derek McInnes probablemente nunca esperó que el impresionante comienzo de temporada de su equipo Hearts continuara sin uno o dos contratiempos.
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Sin embargo, el entrenador en jefe probablemente tampoco esperaba que todos sus delanteros clave salieran de ebullición al mismo tiempo.
Los Hearts solo han perdido dos veces en 19 partidos esta temporada, y solo una vez en la liga, pero solo han ganado una vez en los últimos cinco.
Significa que recibirán al Kilmarnock el miércoles con su ventaja reducida a dos puntos sobre un equipo del Celtic que tiene un partido menos.
Lo más preocupante de todo es que Hearts ha encontrado la red sólo una vez en sus últimos tres partidos (un gol en propia meta ante el portero del United Yevhen Kucherenko tras un disparo de Alexandros Kyziridis en un poste) y se ha quedado en blanco en los dos últimos.
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Así como la forma del Hearts pareció decaer tan pronto como la gente comenzó a tomarse en serio sus posibilidades de luchar por el título, también lo hicieron las contribuciones goleadoras de Kyziridis Claudio Braga y Pierre Landry Kabore después de que fueron elogiados por el impacto que han tenido desde su llegada en verano.
Del mismo modo, la convocatoria de Lawrence Shankland a la selección escocesa fue seguida rápidamente por el hecho de que el delantero fue superado en la cima de la tabla de goleadores de la Premiership por Tawanda Maswanhise de Motherwell.
McInnes buscará algo de liderazgo por parte de su capitán para cambiar su suerte y verá la visita de su antiguo club como una oportunidad ideal para hacerlo, ya que solo ha perdido una vez en 31 partidos de liga contra el Kilmarnock como entrenador.
Especialmente teniendo en cuenta que la victoria del Hearts por 3-0 en el partido de ida en octubre, en el que Braga anotó un doblete, inició una secuencia de seis derrotas consecutivas para el equipo de Stuart Kettlewell, que sólo terminó con el empate 1-1 del sábado en casa ante el United.
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Entrenador en el punto de mira: Martin O’Neill (Celta)
Una sorpresiva derrota por 2-0 ante el Dundee en octubre fue un factor que contribuyó a la renuncia de Brendan Rodgers como entrenador del Celtic dos juegos después.
Martin O’Neill asumió inmediatamente el cargo de entrenador interino, pero se espera que el miércoles sea el último partido del norirlandés al mando antes de la llegada oficial del entrenador en jefe del Columbus Crew, Wilfried Nancy.
Dundee espera que sea un buen augurio teniendo en cuenta que O’Neill estaba a cargo la última vez que ganaron en Celtic Park (2-0 en mayo de 2001), desde entonces han visitado 23 veces y perdido 21 veces.
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Sin embargo, los resultados del Celtic con su antiguo entrenador les dan menos esperanzas, a pesar de que el equipo de Stephen Pressley llegó tras una victoria por 3-1 sobre el St Mirren que les dio confianza.
O’Neill ha llevado al Celtic a seis victorias, su única derrota fue ante Midtjylland en la Europa League, incluidas las últimas cuatro consecutivas.
Las señales de un regreso al estilo ofensivo que había faltado en los últimos días de Rodgers han hecho que muchos fanáticos clamen por que O’Neill, de 73 años, permanezca en Celtic Park de alguna manera.
Pensó que la victoria sobre el Feyenoord sería su último partido al mando, luego pensó que sería la derrota del domingo ante el Hibernian, ahora parece seguro de que estará fuera el fin de semana.
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Es poco probable que se aclare si podría haber espacio para O’Neill en el futuro hasta después del nombramiento de Nancy.
Mientras tanto, dado que Dundee ha perdido sus últimos cinco partidos fuera de casa y no ha disfrutado de victorias consecutivas en la liga sobre el Celtic desde 1988, es probable que O’Neill brinde por otra despedida ganadora con un café en su cafetería favorita en King’s Road de Londres.
