Aston Villa recibe a Brentford en Villa Park el domingo con el objetivo de mantener el impulso en su campaña de la Premier League y mantener el ritmo en la parte superior de la tabla.
El equipo de Unai Emery llega animado por otra victoria de remontada a mitad de semana que reforzó la confianza y la resistencia dentro del equipo.
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Villa remontó un déficit de dos goles para vencer al Red Bull Salzburg en la Europa League y asegurar un resultado entre los dos primeros en la fase de liga.
Ese resultado se produjo tras la impresionante victoria liguera del fin de semana pasado ante el Newcastle United, que subrayó aún más sus credenciales.
Villa ahora se encuentra a sólo cuatro puntos de la cima y permanece firmemente en la conversación a medida que la carrera por el título comienza a agudizarse.
El impulso ha sido una característica definitoria de su temporada.
A pesar de una rara derrota en casa ante el Everton a principios de este mes, Villa respondió con tres victorias consecutivas en todas las competiciones.
Villa Park ha sido en gran medida una fortaleza.
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Sólo dos equipos han sumado más puntos en casa esta temporada, y el ambiente continúa alimentando actuaciones de alto ritmo.
El equipo de Emery también se ha renovado con los regresos en enero de Douglas Luiz y Tammy Abraham.
Esas adiciones han agregado profundidad y familiaridad en una etapa crítica de la campaña.
Sin embargo, existen preocupaciones sobre la aptitud física.
Ollie Watkins se vio obligado a retirarse a mitad de semana por un problema en el tendón de la corva y será evaluado antes del inicio.
Brentford llega a Birmingham buscando detener una pequeña caída después de derrotas consecutivas en la liga.
Las derrotas ante Chelsea y Nottingham Forest han estancado su avance hacia la clasificación europea.
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La derrota en casa del fin de semana pasado ante Forest fue particularmente dañina, poniendo fin a una buena racha en el Gtech Community Stadium.
A pesar de ese revés, Brentford sigue octavo y a poca distancia de los seis primeros.
Los de Keith Andrews han superado las expectativas durante gran parte de la temporada.
Su organización y eficiencia ofensiva los han mantenido competitivos frente a una oposición más fuerte.
Fuera de casa, sin embargo, los resultados han sido mixtos.
Sólo un puñado de equipos tienen peores resultados fuera de casa, lo que aumenta la magnitud de la tarea en Villa Park.
El estado de forma reciente como visitante ofrece algo de aliento.
Brentford ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos como visitante en competiciones de liga y copa.
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Gran parte de su amenaza de ataque sigue llegando a través de Igor Thiago.
El delantero brasileño ha disfrutado de una campaña excepcional y sigue siendo fundamental para sus esperanzas de causar problemas.
Villa, sin embargo, tendrá confianza en controlar la contienda.
Con mucha confianza y el apoyo local detrás de ellos, Villa esperará dictar el ritmo y el territorio.
Es poco probable que Brentford se lo ponga fácil.
Son disciplinados, físicos y capaces de frustrar a sus oponentes cuando se les permite calmarse.
En el estado de forma actual, es difícil mirar más allá de los anfitriones.
Sin embargo, en la Premier League hay que ganarse el control.
Villa sabrá que otra victoria mantiene la presión sobre los de arriba y refuerza la sensación de que esta temporada aún podría ofrecer algo especial.
